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這十幾天，陶谷爲了今科的考題，與盧多遜、徐鉉兩人爭論了許久，直到昨日纔將進士科的題目給定下來。大宋統一中原和江南之後皇帝陛下親自安排的第一次掄才大典，整個天下讀書人都在盯着，誰也不敢輕忽視之。題目的設定，更是關係到方方面面。比如，皇帝最近心中關注的方向，大宋當前最急需考慮的問題，等等。
從牀上起來，被派來服侍他的小吏送來了梳洗的水盆手巾和青鹽。用手指沾着青鹽刷着牙，陶谷就分外懷念起在家中平時所用葉氏工坊出產的牙刷、牙粉。
自葉塵在一年多前，閒着沒事，爲了自己方便，也爲了府中當時多一條生財之路，發明了牙刷和牙粉。時至今日，整個大宋，乃至北面的契丹大國，西南大理等小國、小族，只要是官員、勳貴、富商、豪紳等有條件的都已經習慣用牙刷和牙粉。但這貢院還是按照以往的老規矩，竟然忘了準備。陶谷一邊痛苦的用青鹽刷着牙一邊想着等這次禮大考之後，要找個機會敲打敲打貢院這幫蛀蟲。
如果是主考官倒也罷了。爲盧多遜做着副手，被鎖在臨時貢院中超過半個月，做什麼都不方便的生活，陶谷已經很是膩煩。雖然今天就是進士科引試之日，但要等到解脫，卻還需要相當長的一段時間。
進士科禮部試最早，再過三天，則是最後的特奏名考試。盧多遜等人監考的任務要持續到七天後。而閱卷的工作，更是要持續到五月下旬。
“還是早點了事…………”
…………
…………
寇準極爲低調從葉府後門出來，帶着一名極爲俊俏的少年伴當抵達考場的時候，才四更天剛過，天色尚是黑沉，空氣更是清寒。不過宋代在趙匡胤時期的禮部試都是一天內結束，所以開場也就會很早，不似北宋中後期、南宋時期那般要連着考上三天。
這一方面是考試科目的不同，另一方面，也是因爲大宋建國不久，開封城中尚沒有建造正規的貢院。這十幾年來的多少次考試，不是借用國子監院舍，就是佔了武成王廟的地方。
在狗舍豬圈一般的小房間裡考試，的確是個悲劇。還好只考一天一夜，吃喝拉撒雖然皆在其中，但還能接受。寇準在臨時貢院的大門前暗自慶幸。
隔着百來名禁軍士兵，望着從國子監的院牆中探出來的一串紅杏。被繞着院牆一週的燈火映照着，那杏樹枝上面綴着半紅半黃的十多枚杏子，分外惹人眼。
便在這時，有人在他後面吟詩：“滿園美色藏不住，一串黃杏出牆來。”
一名比寇準高了半個頭，二十來歲的書生吟着詩，來到寇準身邊，眼看吸引了寇準的注意，向寇準行了一禮，便說道：“在下高建文，這位小兄弟如此年輕，便有了能參加貢院大考的資格，不知是何方纔子。”
寇準回了一禮，先報姓名：“小弟寇準，見過兄臺
。”
然後，緊接着不答反道：“國子監中可沒有什麼滿園美色，肅殺之氣卻是重得很。喔…………兄臺剛纔所念之詩…………很有趣。”
高建文臉上浮現一絲得意之色，但仍然故作謙虛的說道：“寇小弟過獎了，這只是在下隨便之作，不登大雅之堂的。”
寇準旁邊俊俏少年哼了一聲，心中罵了一聲臉皮厚、虛僞。
寇準笑了笑，在此事上不再說什麼，說道：“建文兄你倒是很安心，一點也不見要考試的樣子。”
高建文擡頭遠望長空，一副看開了的表情：“成也罷，敗也罷。到了這個時候，再想着也是無用。命裡有時終須有，命裡無時也是強求不來。”
寇準搖頭，看起來高建文並沒有信心，只是抱着一試的態度來的。而周圍的考生，偶爾也有幾個是跟他一樣的想法，看開了一切。但大多數都是緊張萬分，神色繃得很緊。
當然，充滿了自信或是自負的考生，也同樣是有的。先後有兩三個二十出頭的年輕人這時從旁邊擦身而過，瞥了寇準一眼就向前走去。舉步徐緩，氣定神閒的模樣給了寇準很深的印象。
這時，那幾人不知道說起了什麼事情，紛紛哈哈大笑，惹得周圍考生皆盡側目，連寇準、高建文都望了過去。
隨着幾聲鑼響，國子監大門終於被打開。兩名監門官威嚴肅重的帶着一羣禁軍兵丁走了出來。擁擠的人羣漸漸的安靜了下來，聽着監門官的指揮，斂容正色的排起了隊。
幾千人在國子監門前慢慢的向前挪動，漸漸匯入考場之中。
太陽終於出來了，藍紫色的天幕被漫天的紅光所取代，依然是個大晴天。
自從趙普被罷相之後，這段時間以來還都是好天氣，今天也沒有例外。天氣好，應考這些書生們心情也便好了起來。只是寇準心中擔憂葉塵的安危，心情其實是極爲沉重的。
寇準雖然是葉塵的弟子，皇子趙德芳的師兄，但來到開封這兩年來深居淺出，從不與開封士子文人有所交際，所以雖然開封城中一些高官勳貴知道葉塵有一位少年弟子的存在，也有一些人知道寇準的名字，但除了羅耀順、曹瑋等與葉塵關係親密的人之外，其他人並沒有見過寇準，更不知道長什麼樣子。
所以寇準並不用擔心會有人認出自己的身份。葉塵也給賈憲有過交待，不可動用任何關係或者給考官打招呼，完全由寇準自己以普通貢生的身份去參加大考。
門後的照壁上，貼着佈告，註明不同地域、不同來路的貢生，在什麼地方考試，又安排着吏人來引導。考生人數雖衆，卻一點也不見混亂。同鄉的貢生之間要互相作保，考試的地方也在一起。寇準上報的身份是開封本地人，與他其他參加考試的開封貢生一起，被分在一間國子監的大殿之中。
不過進門後，貢生們並不是立刻分流去各自的考試地點，而是被引到文廟大殿之前的廣場上。
知貢舉盧多遜，同知貢舉陶谷、徐鉉，領着其下一衆考官，立於大殿之前。祭拜大殿中所供奉孔
子、墨子等至聖先師，這是開考之前，必須走過的流程。
聽着贊禮官的口令，與數千人一起拜倒，屏聲靜息的向着‘天不生仲尼，萬古如長夜’的孔聖人叩拜。
一拜，再拜。
幾乎所有的貢生緊張、期待，各種各樣的雜亂思緒，在一拜一起之間，爲之一掃而空。
寇準重新站起來的時候，心中對葉塵的擔憂也暫時壓在心底深處，心中卻已經心如止水，再沒有一絲雜念。單這份心境就遠超同齡人。
參拜過至聖先師，國子監大殿前的廣場上排得有些雜亂擁擠的五千多貢生，頓時土崩瓦解一般的四散而去。在胥吏的引導下，前往自己所在的考場。
一張半新不舊的几案，一張掉光了漆的圓凳，這就是寇準的位置。不知平日裡，國子監的學生用了多長時間，現在被擺了出來。整間偏殿中，屬於開封本地的四百多名鎖廳貢生，分配到的座位都是一水兒的破舊。
在几案一角的貼了一張紙，上面有着寇準的姓名，同時還書有籍貫、年甲。就算是同名同姓，只要籍貫不同、歲數不同，就不會坐錯了位置。几案邊還有個小桶，裡面的清水是爲了磨墨而準備的。
這等周密的準備，所表現出來的組織水準。是無數年來歷朝歷代科考中一步步積累下來的經驗。
不過寇準現在並沒有多餘的心力，去關注考試籌備工作。今科禮部試的考題，已經在國子監大門之前張榜而出。而其抄本，更被考官帶到了殿中，高高掛起在衆考生的眼前。
寇準掃了一眼經義的題目，果然難度不小。不過他事先已經有了心理準備，要從五千三百多人中挑選出三百人，如此高的淘汰率，試題的難度必然很高，這樣才能拉開名次距離，也讓考官易於評判高下。
從小桶中舀起一點清水磨好了墨，寇準張開剛剛發下來的草擬文字所用的紙張，開始向草稿紙上抄寫今次的考題。
筆墨紙硯等文房四寶，是可以由考生自己帶進來的，但文集、等書籍就不允許帶進考場。
進士科的考試長達一天一夜，但是大部分考生很少會快速交卷，基本上都是從凌晨一直考到點燈，這麼長的時間，中途當然可以吃飯。幾乎每一個考生都是帶着籃子，裝了筆墨紙硯和乾糧進來。但搜檢考生的士兵，也並沒有掰着炊餅，看看裡面藏沒藏着小紙條。
當今科考內容是經義文章和策論各佔一半。完全是大宋建國初期由趙普和趙匡胤所定，比起原來的南唐、吳越、南漢以詩賦取士要務實合理得多。這樣的考試，只要沒有泄題，靠夾帶是做不了弊的。
寇準運筆如飛，筆跡工整的將題目全部抄寫了下來。二十五條經義出得雖然冷門，但對於寇準來說沒有太大的問題。而其中那道策論看過之後，也讓他放心了不少。
這會已經過了凌晨，算是初一了，大家都知道我們中國人初一是很忙的，所以今天很可能就這一更，不過我會盡可能的爭取兩更。最後再次感謝‘威虎山老八’在除夕夜6666幣的慷慨大捧場。
（本章完）