齊湘在崔翊所住的東院廂房，薛氏父子被安排在北院，言韞撥了些人過去伺候。
用過午飯，素嬈將十方丹送去。
親眼看着薛靜榮服下。
剛準備走，便被薛靜榮攔住，“這位姑娘，冒昧問一句，不知言大人那邊可安排妥當了。”
素嬈欠身一禮，“公子尚未吩咐，還請薛老您耐心等等。”
薛靜榮有些失望的點了點頭，沒再多說什麼。
薛壽扶着他坐到榻上，取過一旁的毯子給他蓋好，寬慰道：“祖父彆着急，遲早會見到的。”
薛靜榮嘆氣不語，怔怔的望着屋內一角，神情幾多落寞。
見狀，素嬈默默退走。
回到院中，過了掌燈時分，他們命人將薛靜榮送往齊湘的住處，薛壽想要跟着，被銀雪衛攔了下來。
“此人是朝廷重犯，非大人特許不得見，薛公子還是留下吧，我們會照料好薛老的。”
薛靜榮也道：“放心吧，祖父只是去和自己的學生說說話，不會有事的。”
薛壽作揖應是。
一行人離開，去了齊湘的住處，銀雪衛將人送到廊下，上前推門卻沒有進去，站在外面揚聲道：“我們姑娘說了，人她送來了，長夜漫漫，有什麼話你們慢慢聊！”
屋內傳來瓷器碎裂的聲音。
薛靜榮站在房門前，形容枯槁，如霜的月色度了他一身淒寒，他望着那門牖，眼底神色變幻，許久未動。
“外面天寒地凍，進去吧。”
銀雪衛催促道。
薛靜榮乍然回過神，頷首擡腳，推門而入，木質的門板互相摩擦發出一聲悶響，在寂夜裡十分清晰。
院內院外，諸人心頭皆是一緊。
廂房外的轉角處，悄無聲息的出現兩道人影，正是素嬈和言韞。
素嬈睨了眼身旁之人，“你居然來聽人牆角。”
言韞面不改色道：“事急從權，凡事須懂得變通。”
他們旁邊是一片花圃，沒有遮擋，寒風流竄，拂動兩人衣衫，言韞微微傾身將她擋在裡側。
素嬈湊在牆邊，凝神細聽。
並沒有發現他的動作。
言韞眉眼彎了下，也沒打擾她，一併留心着裡面的動靜。
夜晚是人的內心與情緒最敏感的時候。
薛靜榮走進屋內，簡單的陳設，只在寢室的方桌上點了一盞燭臺，火苗細小又昏暗，映着那道背對他的身影，鬚髮垂散半遮面，影影綽綽，看不清面容。
他們師生已有多年未見了。
昔日那文秀謙和的青年，放棄盛京繁華，自請離京，追逐他的腳步來到了雲州。
薛靜榮至今還記得那日他揹着行囊出現在自己面前，笑着與他說：“學生有處詩文不解其意，特來請先生指教。”
那時他灑脫飛揚，充滿朝氣。
而今不過數載，明明正值壯年，瞧着卻好似垂暮之人，昏昏而老矣，再找不到當年的影子。
薛靜榮頓覺痛心。
誰也沒率先出聲，許久，燭火‘啪’的一聲炸響，撕破滿室死寂，兩人乍然還神。
“柏寧。”
薛靜榮聲啞而顫，“過來，讓老師看看你。”
無數的疑惑和憤怒在看到他的剎那，啞然平息，質問的話在嘴邊轉了幾轉，最終還是沒忍出口，化成了一句略帶酸楚的呼喚。
齊湘通身一震，卻沒有轉身。
“柏寧有辱恩師教誨，無顏相見，您請回吧。”
他聲音嘶啞，乾澀的沒有一點起伏。
薛靜榮老眼一溼，沉默良久，低道：“柏寧，爲師今年快八十了，所剩時日無多，你當真不想與我說會兒話嗎？”
“老師……”
齊湘聲音發顫，薛靜榮長嘆一聲，和以前一樣，朝他招招手，溫聲道：“過來吧。”
齊湘猶豫再三，轉身朝他走來。
燭銀搖晃，黑影籠罩在身前，薛靜榮微微仰頭打量着他，滿目慈愛：“比以前結實了，看着也更穩重了些。”
他伸手把齊湘臉側亂糟糟的頭髮捋順，拽了拽衣襟，一點一點把上面的褶子撫平。
齊湘配合的躬下身子，任他施爲。
薛靜榮做完這些，氣息漸急，苦笑道：“果然年紀大了，這麼點小事都做不好。”
“是柏寧讓老師受累了。”
齊湘扶他坐下，將燭臺擺到兩人中間，燭火照在他們身上，看得更加清楚。
氣氛有些凝滯。
他們多年不見，一見便是這般光景，任兩人有心打破這份尷尬，卻不知該從何說起。
齊湘率先說道：“我聽聞您近兩年犯了喘疾，一到冬日便會發病，這一路顛簸，您身子還受得住嗎？”
“有什麼受不住的。”
薛靜榮輕笑：“上了年紀誰還能沒點毛病，我在敦陽修養多年，出來走走權當舒展筋骨了。”
看他精神尚好，齊湘放心許多，接着又詢問了些家裡的情況，薛靜榮一一回答。
待說道薛壽跟來了漢陽，齊湘道：“有他在您身邊侍奉，學生也能安心些。”
“是啊，你遠在州城，這些年多虧有他陪伴身側，聊以慰藉，這孩子是個孝順的，和你當年一樣……”
薛靜榮說起當年，兩人皆是一愣，那些刻意迴避的話題重新翻到眼前，再無法視而不見。
一陣沉默後。
齊湘自嘲的笑了笑，“當年……往事不堪憶，學生早已忘記了，老師又何必惦念，忘了吧！”
“忘了？”
薛靜榮聞言搖頭，沉嘆道：“你二十歲時便拜我爲師，寒冬酷暑，春去秋來，相伴十餘載光陰。”
“你說一日爲師，終生爲父，將來要爲我養老送終，時時祭拜。”
“可如今，你讓我忘了？”
薛靜榮目光哀慟，緊緊的盯着他，“齊柏寧，你給我再說一遍！”
他說到最後幾句，聲音顫抖，字不成句。
昏暗的燭光下，一行冰冷的水光從堆滿皺紋的眼角滑落，無聲的滴在衣裳裡，滲入其中。
齊湘起身，撩袍後‘噗通’跪倒在地，疾聲道：“是學生一時失言，還請老師原諒。”
薛靜榮定定的看着他伏拜在地的身影，良久，話音肅穆，字句鏗鏘的問道。
“齊柏寧，你還認我這個老師嗎？”
(本章完)