館驛的大廳其實並不大，只尋常一間屋子大小。一排木案之後，八名評判神情麻木的坐在案後，瞪着從廳門進來的女子。本就不大的廳中擺了八張桌案坐了八個人，頓時顯得逼仄不堪。
他們都是此次大賽的評判，來自大周各地。有的是聞名天下的樂師，有的是文壇泰斗級的人物，有的是丹青聖手，有的是舞技鑑賞的行家。總之，他們都是公認的某一方面的行家。按照歷屆花魁大賽的規矩，評判團的人數要達到十三人。這八人非杭州本地人，而另外五人要在決賽上方可參與平叛，這也是爲了初賽的公平起見。畢竟初賽是非公開進行，公平性尤爲重要。而最終的大賽是在衆目睽睽之下的評判，輿論的壓力也會讓那些意圖徇私之人不敢造次。但凡花魁大賽的評判若是在評判上有過分的偏袒和徇私，那麼他們的名聲也將毀於一旦。無論在賽制評判的安排上，還是在後果的壓力上都基本能保證公平公正。
“自報家門。”坐在中間的一名灰袍老者對着抱着琵琶進來的女子開口道。
他叫袁先道，大周朝翰林院大學士，乃大周朝當今文壇泰斗人物之一。應邀前來杭州府擔任的是此次花魁大賽的評判首席。
“奴家謝鶯鶯，來自杭州望月樓。”謝鶯鶯盈盈下拜行禮。
“瞧你這樣子，是要彈奏一曲琵琶，唱一段曲兒了是麼？”
“是，奴家自彈自唱一曲新詞，這新詞是奴家自己作的。幾位先生泰斗面前班門弄斧，還請原諒則個！”謝鶯鶯輕聲道。
“哦？自己寫的詞？你望月樓難道請不到一個能寫詞的名士麼？”袁先道撫須皺眉道。袁先道對女子作詞很是不滿，近來大周有很多女子喜歡舞文弄墨，然而寫出的詞除了香豔之外並無可取之處，這正是袁先道大爲抨擊之事。袁先道一聽謝鶯鶯說自己作詞，便先心中生了厭惡之意。
“確實如先生所言，本樓沒能請到合適的才學之士作詞，所以奴家便自行作詞了。”謝鶯鶯道。
“哼。我大周文風鼎盛，以文治國，天下最不缺的便是才學之士，你的意思是，這些人都死絕了不成？”袁先道皺眉道。
一旁的幾名老者捂着嘴笑了出來，這位袁大學士看來是已經要發怒了，午後這半個時辰時間，十餘名青樓女子中只有一個還像樣些，唱了一曲像模像樣的新曲。其餘的都是擦脂抹粉打扮的花枝招展，然一開口不是聲音難聽便是曲詞不好，跳舞的一個還扭了腳，簡直是慘不忍睹。剛纔趕出去一個朝着衆人拋媚眼，嬌嗲說話的女子之後，袁大學士就已經有些火氣了。這女子算是撞到槍口上了。
謝鶯鶯被袁先道的話說的有些不知所措，想了想抿嘴道：“才學之士雖多，可入我眼的詞作卻不多。奴家自忖寫出的詞比他們的都好些，故而便自己作詞了。”
“嗬，好大的口氣。老夫倒還是第一次見到這麼大口氣的人。既然如此，你便唱一曲。但有一句我不滿意，便讓你進不了明晚的決賽。”袁先道冷聲道。
謝鶯鶯無語，自己也不知怎麼得罪了這位老先生，怎地便觸了他的黴頭了？心中不免有些擔憂。甚至懷疑這是有人在暗中做局，便是要自己進不了決賽了。
“奴家獻醜了。”謝鶯鶯暗歎一聲，再向衆人拜了一拜後端坐於春凳之上，琵琶斜抱在懷，蘭指輕轉，琵琶發出叮叮咚咚的轉弦之聲。
座上大樂師唐玉微微點頭，從謝鶯鶯的手法和動作上，可知其於琵琶一道上是技藝精湛的。五指輪轉的彈奏之法最爲繁複，但也最容易矇混過關。因爲數弦發聲，外行往往難辨其中各音之聲。而在唐玉耳中，謝鶯鶯手中的琵琶發出的輪轉之音卻個個清晰，毫無晦澀含糊，這便是高手的技藝。
琵琶音如流水，轉折數調之後進入和絃，謝鶯鶯輕啓朱脣，緩緩唱道：“紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。”
嫋嫋的歌聲中，袁先道的眉頭皺緊。果不其然，這女子話說的大，但卻言過其實。開篇這兩句只屬平平。若非看她是個女子，能寫出和韻中平之句已屬難能，對面坐的要是個男子的話，袁先道會立刻判他死刑。
“雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。”謝鶯鶯唱道。
“這兩句……倒是頗有點意思。不過……只能算是合格，算不上太好吧。”袁先道心中想道，他的眉頭不知不覺中已經舒展了開來。
“花自飄零水自流。”
“一種相思，兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。……”
謝鶯鶯輕柔的歌喉舉重若輕，婉轉直上雲霄卻毫不刺耳，低徊九折時卻又宛在深谷之中迴響，當真韻味十足，餘音嫋嫋。一曲既罷，謝鶯鶯起身盈盈施禮，垂首而立。
袁先道本來是坐着的，此刻卻已經站起身來。本來他的神色是不屑的，但此刻他已經雙目圓睜直愣愣的盯着對面的女子。
藝術是相通的，座上衆人之中雖並非全是精通音律詩詞之人，但丹青聖手舞技大家未必不知如何鑑賞，此女唱的好，詞也寫的好，卻是能聽出來感覺出來的。他們心中甚爲讚歎。
只不過，在場首席是袁先道，在他發表意見之前，衆人不好開口，然而袁先道卻愣在當場，久久未語。
“袁大學士？袁大學士？”有人低聲的提醒道：“她已經唱完了，袁大學士覺得如何？”
“哦哦。”袁先道醒了過來，長吁一口氣，對謝鶯鶯道：“這真是你寫的詞？”
謝鶯鶯雖然有些慚愧，但事到如今，只能按照計劃行事。
“自然是奴家所作。”
“好！絕妙好詞。各位，這一首一剪梅可謂妙品。何謂離愁，何謂相思？南唐後主李煜有云‘剪不斷理還亂是離愁，別是一番滋味在心頭’，這一位更進一步，離愁心頭剛消，便又眉頭微蹙，便是上了眉頭了。且推己度人，正所謂一種相思兩處閒愁，相思之愁乃是雙方共同的愁緒，二人相互思念，這纔是相思的滋味。妙啊，妙啊。如此筆觸，細膩婉然，思之當真有蝕骨銷魂之感。剛纔那句話我不該問，這種細膩之處，豈是男子所能作出？自然是女子的心思了。”
袁先道分析的頭頭是道，眼中發着熱切的光，讚不絕口。
一旁衆人紛紛亂翻白眼，剛纔你可不是這麼說的，一轉眼便成了這副模樣了。這也從側面說明，袁先道其實是個沒什麼心機之人，其性格如孩童般的善變而真摯。
“對了，你們覺得如何，老夫這裡是肯定過了。唐先生，你是音律歌藝這方面的泰斗，詞是絕妙好詞，唱的如何則需要你來分說了。”袁先道笑眯眯的對着唐玉道。
唐玉微微一笑道：“在老朽這裡，只有一個詞：過關！鶯鶯小姐歌藝琵琶都很精湛，比之羣芳閣的顧盼盼雖然有所不及，但顧盼盼唱的是司馬青衫的詞，這位鶯鶯姑娘唱的是自己的詞，這一點山便可匹敵了。哈哈，之前袁大學士還抱怨這一屆花魁大會怕是沒什麼懸念，沒有什麼好苗子。現在袁大學士還這麼看麼？”
“哈哈哈，老夫現在可不這麼看了。唱的好，彈得好，而且還是個才女，這下好看了。萬花樓羣芳閣望月樓這三家可有的一爭了。我道之前幾個都不成，壞了咱們的心情，卻原來是個鋪墊，驚喜藏在後面。那麼各位，你們覺得如何？”袁先道心情大好，笑問道。
衆人那裡有什麼意見，其實這八人在此評判入圍人選，也不是八個人都要拿意見。術業有專攻，進來的女子表演何種才藝，相對應的評判的意見便爲主導。更不用着在首席評判袁先道都表示認可的情況之下，其他人自然沒有任何理由提出不同意見，他們其實也沒有不同的意見。這位望月樓的頭牌給他們的印象其實一開始便很好。清麗脫俗的打扮，不似之前的那些濃妝豔抹搔首弄姿之人，長相身段均爲上乘，才藝更是堪稱才女，還能如何指謫？
當下八人一致通過，謝鶯鶯在明晚的決賽之中奪得一席之地。
謝鶯鶯接過證明入圍的聯名信函，心中喜不自禁。今日其實最大助力便是這首詞，歌藝琵琶之類的技藝若是無這首好詞爲底子，那便是無根之萍。自己的曲譜的也不太好，這些毛病自己是知道的。若非林公子的詞得到了這位評判首席袁大學士的首肯，事情可還難說的緊。
退出之時，袁先道還特意對謝鶯鶯道：“這首詞可否允許老夫傳誦出去？也給你揚揚名。便是拿到翰林院去，有些人怕是也要羞愧死了。”
謝鶯鶯自然是求之不得，道謝答應。
袁先道又道：“希望明晚的決賽再能看到你的好詞。你今日爲了進決賽怕是拿出了你最好的詞了吧，老夫很擔心你明晚的表演反倒不如今日。”
謝鶯鶯微笑道：“先生放心，奴家明晚自有明晚的安排，當不會讓先生失望。”
袁先道聞言大喜，這才擺手任謝鶯鶯離開。
傍晚時分，謝鶯鶯順利進入決賽的消息傳到了林覺的小院裡，林覺正和方浣秋和綠舞圍着小桌吃糖餅。聞聽消息，綠舞和方浣秋歡喜雀躍，林覺卻連頭也沒有擡，自顧自咬下一大口的糖餅鼓着腮幫子大嚼。