大幕徐徐拉開，浮臺上重現光明。望月樓所有參演之人均靜靜的站在臺口，身着戲中服飾向臺下行禮。臺下百姓這才反應過來，掌聲如雷而起，經久不絕。
大周朝亦有話本演出之類的活動，各地瓦舍勾欄之中，三兩個人演出一段小話本是常有的事情。然而，似如此數十人蔘與，燈光服飾演出無不精良，而且所演的故事如此跌宕人心的大劇目，可謂別無僅有。半個多時辰的演出，除了開始時百姓們有些心不在焉之外，之後的數幕故事，百姓們跟着劇中人物同喜同悲，同笑同淚，得到了莫大的滿足感。這便是戲劇的魅力。
舞臺上燈光亮起的那一刻，人們方從劇中情節抽身開來，意識到那只是一場戲而已。大呼過癮之餘，不免長舒一口，讚歎不已。帶着這些複雜微妙的心理，臺下掌聲如鳴不絕。臺上臺下所有人的目光都投向望月樓紅船船首處。那裡，用一方青布包着溼漉漉的頭髮，換了一身淡青褙子長裙的謝鶯鶯出現在人們的視野裡。
謝鶯鶯一步步走到臺口，斂裾朝臺下行禮，臺下的歡呼聲更加響亮，山呼海嘯一般震耳欲聾。行禮再三，掌聲方息。望月樓衆人方纔開始退場，一干人等開始拆卸道具，一一搬運回船。
趙子墨笑眯眯的上了場，待臺下安靜之後，方開口道：“沒想到啊，沒想到啊。這一出《杜十娘》堪稱驚豔。望月樓不孚衆望，以一出精彩的劇目爲花魁大賽完美謝幕，這可謂是最好的結果了。今日到場諸位可真是有福了，鄙人有些可憐京城洛陽等地之人，雖身在繁華都城，可曾有此眼福耳福麼？”
臺下百姓們哈哈大笑道：“當然沒有，唯我杭州人方有此福。”
趙子墨呵呵而笑，忽而撓頭道：“諸位，現在有個難題教人實在頭疼。今晚花魁大賽精彩紛呈，各家青樓盡出絕技，我等看的是開心滿意了，但今晚的花魁花落誰家，這可真是難以抉擇了。”
百姓們這才突然意識到這確實是個大難題。本來萬花樓羣芳閣兩家出場之後，百姓們均以爲今年的花魁必在這二者之一。然而這望月樓異軍突起，一出《杜十娘》讓人蕩氣迴腸，賠了不少感傷之淚，說比不過那兩家是說不過去的。
趙子墨話鋒一轉，哈哈笑道：“諸位父老鄉親，這件事嘛，還輪不到咱們來傷腦筋。讓評判席上的各位大人和老先生們去傷腦筋去吧，我等靜候結果便是。”
百姓們哈哈大笑起來，紛紛點頭道：“說的是，該他們傷腦筋，不干我等的事。”
評判席上，一場激烈的爭論正在進行。評判席基本上分爲兩派，一派是以唐玉等三名評判爲首，認爲望月樓演出此劇雖然別出心裁，但這是花魁大賽，應該突出謝鶯鶯的才藝，而非是望月樓衆人之力。謝鶯鶯雖展示了唱功文采，然均只是點到爲止，效果也只泛泛。而另一派以方敦孺爲首衆人則認爲，望月樓這一齣劇目恰恰是展現了實力。這出龐大劇目無論話本燈光服飾表演均屬上乘。至於全樓參演，不但沒有喧賓奪主，反而展現瞭望月樓整體實力。謝鶯鶯能爲頭牌，其光芒未被打壓，反倒羣星拱月一般的突出，這正是其優秀之處。
兩派人你爭我辯沒個結果，最後保持中立的嚴正肅發話道：“諸位，這般爭吵也不是辦法。還是老規矩，個人評判，綜合起來再看結果。”
於是衆人開始各自評議，每人在紙上寫上品評等級，然後集中彙集到首席袁先道手中，最終望月樓得了個上中之評價。結果一出來，衆人也都表示滿意。
接下來便是參演的十二家青樓綜合評價排名，然而，當十二家青樓的評判全部擺在桌面上的時候，卻出現了一個讓人頭疼的局面。萬花樓，羣芳閣，望月樓所得評判皆爲‘中上’之品，竟然並列第一，這一下子讓所有人傻了眼。
這個結果很快被通報全場，面對這種情形，臺上臺下議論紛紛，不知該如何是好。此時有人提出三家並列花魁的建議，評判席經過商議，認爲未嘗不可。於是命人去徵詢三家青樓的意見。
望月樓自然是願意的，對林覺和望月樓衆人而言，得花魁便是勝利，能和萬花樓羣芳閣鼎足齊名，對望月樓而言絕對是有利的。然而，從萬花樓和羣芳閣那裡，得到的卻是反對的回答。
樑王爺的龍首大船上，萬花樓和羣芳閣明面上的東家李有源跑去徵求樑王郭冰的意見時，被罵了個狗血淋頭。
“什麼？三家並列？哪有這等事？這些評判都是瞎了眼了麼？萬花樓羣芳閣明顯技高一籌，怎會和望月樓並列第一？李有源，這兩家樓子本王花了大把的銀子經營，你說請司馬青衫和東方未明，本王便準了你。結果卻要跟那個望月樓齊名？這本是萬花樓羣芳閣出風頭的日子，倒讓別人借了風頭？那望月樓若是得了花魁，前番的一番努力不是白費了麼？再想收了她們的樓子可就沒法子了。虧你還跑來問本王，你怕是昏了頭。”樑王冷聲斥罵道。
李有源本就是個傀儡，他是王府幕賓，爲了不讓他人說王府的閒話，樑王才讓他移戶出府，立了個李家的門戶，讓他收購掌控幾大青樓產業。王爺的話對他而言便是聖旨，王爺不滿他的腦袋就要搬家，所以他豈敢怠慢。然而，這件事不同其他的事，王爺雖權大勢大，但這花魁之選的決定權可不在王爺，而是那十三名評判席的成員。而這些傢伙無一不是骨頭死硬之人，事前李有源曾經做了一些功夫，但人家卻根本不理會。
“是是是，王爺教訓的是。然而評判之權在於評判席。若是咱們不同意並列，那該如何處置？請王爺給個明示。”李有源弓着身子小心翼翼的問道。
“如何處置？不成便重新再比一次。我便不信那望月樓還能弄出一出話本來。咱們這裡人才濟濟，便跟望月樓當場比試，決出花魁。”樑王爺冷聲道。
“王爺明鑑，不過具體比什麼？還請王爺明示。屬下也好去跟評判席提出來。”李有源不想犯錯，想問個明白。
“李有源，你可真是蠢得很。萬花樓羣芳閣眼下請來了司馬青衫和東方未明，這是我們的強力助力。便跟他們比新詞，限定時間應景寫出新詞來立刻譜曲上臺唱出來。能寫好詞的我們有，名家樂師我們也有，望月樓能比得過麼？”
坐在樑王郭冰身側的錦衣青年終於忍不住開口呵斥。此人是樑王府的小王爺，樑王之子郭昆。
李有源恍然大悟，暗罵自己愚蠢。小王爺這番話可謂是撥雲見霧指點迷津了。於是連連拱手，躬身退下去找評判席說話去了。
“這個李有源，事兒辦不好。也許該換一個人去辦事。”小王爺郭昆皺眉嘀咕道。
“昆兒，李有源還是不錯的，雖沒什麼本事，但卻忠心耿耿。對我而言，忠心之人最爲可貴。有本事的人喜歡自作主張，會將咱們矇在鼓裡，反而不爲我所喜。”樑王沉聲道。
“父王教訓的是。”郭昆忙道。
坐在樑王另一側的秀麗少女忽然開口道：“爹爹，哥哥，薇兒覺得這有些不公平。咱們這不是仗着助陣的人厲害欺負人家望月樓麼？”
郭昆喝道：“妹子，說什麼呢？怎地胳膊肘還往外拐？”
秀麗少女噘嘴道：“本來就是嘛。三家並列花魁其實挺好的，剛纔望月樓演的《杜十娘》挺好看的，我都看哭了呢。憑此並列花魁也不爲過。”
郭昆皺眉道：“你還說？當真是不懂事。父王剛纔說的很明白了，你沒聽明白麼？小丫頭片子，莫跟着摻和這些事情。”
“本來就是嘛！哥哥就知道訓人。”秀麗少女嗔道。
樑王郭冰倒是沒有因爲女兒的話生氣，他扭頭看着少女嬌嗔的樣子，眼裡滿是笑意。
“薇兒，你愛看望月樓演出的劇目，爹爹將她們全部買來便是，到時候教她們天天演給你瞧。但她們若是得了花魁，那可買不來了。再說，這也不是欺負人，花魁大賽你以爲只是比樓中那些女子的相貌才藝麼？比的也是財力物力等等方面的實力。萬花樓羣芳閣能請來司馬青衫和東方未明二位，這便是咱們的實力。這世上什麼都會變，但有件事不會變，那便是有實力的人永遠處在最高處，沒實力的人只能寄人籬下。你可明白？”
“薇兒不明白，薇兒只知道望月樓演的很好，大夥兒都認爲好，評判席也認爲好。人人看的開心，就我們不開心。”少女嘟囔道。
“呵呵，莫胡鬧了。你要是再胡鬧，你哥哥要攆你回府可莫來求我。”樑王笑道。
少女鼓着腮幫子看了郭昆一眼，發現哥哥正盯着自己，只好不說話了。