距離越來越近了，宣鳴雷的手突然用力抓住了鈴繩，重重一拉。幾乎是同時，天市號的如意機室裡發出了一陣轟鳴，三臺如意機同時開啓，這艘鐵甲艦如同暗夜裡捕捉到獵物蹤跡的猛獸一般，突地衝了出去。由於加速太快，船上的水手幾乎全都向後一仰。
戰鬥開始了！
天市號衝出來的同時，北軍的艦隊陣形也在變化，當中幾艘放慢了速度，兩翼戰艦的速度卻加快了。顯然，北軍也已發現敵情，準備以雁翼陣衝擊。
“轟”！
只有一聲，但其實卻是兩門炮在怒吼。在天市號開炮的同時，北軍也開炮了。由於幾乎是同時，炮聲疊加在一處，聲音比平時響了一倍。宣鳴雷只覺船聲猛地一震，人一下跌坐回指揮椅中。這指揮椅是牢牢固定在甲板上的，卻也發出吱嘎的響聲，彷彿要碎裂。
天市號中炮了！
宣鳴雷腦海中跳出這個念頭，一顆心幾乎要從喉嚨裡跳出來。但馬上，他又鎮定下來，因爲天市號並沒有下沉的跡像，顯然北軍放出的這一炮雖然擊中了天市號，卻沒能造成多大的傷損。他高聲道：“各隊立刻彙報情況！”
天市號上的水軍共分五隊，前甲板上的前隊很快就傳來了消息：船頭中炮，僞裝的木板幾乎都被擊毀，但鐵甲並無大損。
聽到了彙報，宣鳴雷一顆心纔算放下了一半，心想王真川這傢伙還真有點本事，造出來的鐵甲果然了得。
天市號的裝甲能頂住敵軍主炮，宣鳴雷的信心又增添了一分。他拿起望遠鏡想看看敵艦損傷情況，但剛纔兩炮齊發，江面上盡是硝煙，一時間什麼都看不清。看過去，只能看到北軍的隊列還在變幻，但井井有條，並沒有發生混亂。
是沒擊中，還是選錯了目標？宣鳴雷想着。江風甚大，這時硝煙被吹散了。就在煙霧被吹開的一瞬，宣鳴雷看到北軍原本一字排開的陣勢現在已經變成了一艘在內，其餘在外的形狀。那艘留在天市號正前方的，正是中間靠左，吃了一炮的那艘戰艦。現在，這戰艦幾乎矮了一半，此時才能看到那原來吃*。天市號吃*，那艘敵艦居然更深，甲板幾乎與水面平齊，江水不時打到甲板上了。而那艘戰艦的兩舷，同樣是一些破損木板。
敵艦果然做了天市號一樣的僞裝！現在僞裝已經被剝去，這兩艘鐵甲艦已正面相對，唯有決一死戰了。
來吧！宣鳴雷想着，決戰開始了。不論你是誰，定要讓你沉屍大江！
天市號的三臺如意機全部發動，速度已到了最高。北軍那艘鐵甲艦速度竟然不比天市號慢多少，也在向天市號衝來，看來天市號放出的這一炮也沒能給對手多大傷損。此時兩艘相向而來，北軍的其他戰艦卻已經向兩邊散開。木質戰船不能裝重炮，舷炮對鐵甲艦用處不大，若是聚在當中反而掣肘，所以索性調到外圍去吧。
北軍也準備一對一啊。宣鳴雷想着，心頭彷彿有一團烈火燃起。水軍將領他大多有所耳聞，與人才濟濟的之江水軍與五羊水軍相比，北戰隊主要職責是拱衛霧雲城，並沒有聽到有什麼很了不起的將領。當然這只是相對於他和傅雁書這水軍二寶與五羊城的水天三傑而言，北戰隊縱然沒有太過出類拔萃的將領，但也殊非弱者。眼前指揮這般北軍鐵甲艦的，就定然是個與自己不相上下的良將，宣鳴雷雖然將天市號指揮得得心應手，但對方也同樣圓轉如意，絲毫不見滯澀。兩艘鐵甲艦幾乎擦身而過，就在相遇的一刻，又是轟轟兩聲，兩艘鐵甲艦同時發炮，又幾乎同時擊中對方的船頭。鐵甲艦的主炮雖然還比不上陸地上守城用的巨炮，但也相當大了，尋常木艦根本經不起這樣一炮，但雙方同是鐵甲艦，打中後，雙艦都只是抖了抖，都沒受到什麼傷害。隨着兩船交錯，炮聲隆隆，又連着發了數炮。雖然船身沒什麼損壞，但宣鳴雷在指揮艙裡也被震得要立足不住。
趙西城沒有座位，站在宣鳴雷邊上，被震得東倒西歪，只能死死拉住把手。他大聲道：“宣將軍，這樣打下去不是個辦法啊！”因爲炮聲太響，他只能聲嘶力竭地叫喊，否則宣鳴雷都聽不到。
宣鳴雷也被震得耳朵裡嗡嗡作響。這樣對轟自然不是辦法，但也沒別的辦法。只是他心裡總有點隱隱地不安，北軍那個指揮官難道是個亡命之徒麼？看起來還真是如此，這樣你一炮我一炮，實打實地對轟，雖然一兩炮傷不了鐵甲艦，但這樣打下去，水滴石穿，再硬的裝甲也遲早會被打穿。那人在打這個主意？他實在不敢相信北軍會把剛造出來的鐵甲艦交到這樣一個瘋子手上。
那麼，也許對手還有別的主意？
炮聲稀了下來。兩艘鐵甲艦已經交錯而過，主炮打不到對方了，現在改放尾炮。鐵甲艦的大炮有前後兩門，不過尾炮自然要比主炮小一號，主炮都沒能奈何天市號，尾炮自然也不能。剛放了兩下尾炮，宣鳴雷卻見敵艦開始向左轉向。
他們是要轉頭？他沉聲道：“左滿舵，主炮隊準備！”
兩艘鐵甲艦同時在向左轉，就如同一臺磨子般，兩艦頭尾相接地打了個轉。只這一個圈，雙方又開了五六炮。如果是木質戰艦，吃了這許多炮早就成爲一堆碎木片了，可兩艘鐵甲艦卻只是僞裝被打掉，裝甲上多了些白印，哪一艘都沒受什麼大傷。
與裝甲材質的進步相比，火炮卻沒有根本性的飛躍。當開始轉第三個圈時，宣鳴雷不禁懊惱地想着。這三個圈子一轉，雙方都已經中了十幾炮。對方的損失不太清楚，天市號的損失則是連中了兩炮的船尾裝甲有點變形。這點傷損實可謂微乎其微，想來對方的情況也相差無幾。現在實是騎虎難下，戰是決不出勝負，走卻不能走。他正想着，趙西城忽然叫道：“宣將軍，他們要逃了！”
逃了？宣鳴雷一怔。北軍並沒有戰敗，他們爲什麼要逃？難道準備捱打麼？現在不用望遠鏡也能看到敵方戰艦，只見這個圈子繞過，北軍的鐵甲艦已繞到了天市號的後邊，卻沒有接着纏過來，而是徑直向西而去。
難道他們是要丟下那些木質戰艦，直接去東陽城麼？宣鳴雷怔了怔，拿起望遠鏡看去。黑暗中，只見北軍的鐵甲艦確實沒有再轉過來，而是直接向西而去，但那些雪級戰艦卻在四周圍成了一個大圈。
他們要幹什麼？難道想靠木艦來圍攻？宣鳴雷皺了皺眉。鐵甲艦對木艦有着壓倒性的優勢，木艦雖衆，卻根本不能對天市號造成什麼威脅。難道北軍鐵甲艦的舟督真是個瘋子？但宣鳴雷知道這絕對不可能。他下令轉舵，一路追擊，一邊拿起了望遠鏡。
夜很深，遠一點就看不到了。不過現在敵艦在向西逃去，已是船尾對着天市號，當天市號還沒完全轉正，“轟”地一聲，又是一炮打出。這一炮正打在敵艦的船尾，激得火光四濺，整艘鐵甲艦都彷彿籠罩在火雨之中，映得周圍一片通明。
這一炮仍然沒能對敵艦有什麼傷害，但在這一瞬間，宣鳴雷突然看到了江面上有什麼東西。
是漂浮的樹枝之類麼？大江寬有四里，江上漂浮的東西什麼都有，只是宣鳴雷卻覺得，自己看到的並不是樹枝，因爲太有規律了。
彷彿是一些浮子。他想。突然，他心頭猛地一震，叫道：“快！快轉舵！全速追上去！”
他叫得極是惶急，趙西城不明所以，但也馬上向舵艙發令。發完令，見宣鳴雷額頭盡是冷汗，詫道：“宣將軍，有什麼不對麼？”
宣鳴雷叫道：“該死！他們是在布鐵鎖陣！”
趙西城還是不太明白什麼叫鐵鎖陣，宣鳴雷已然叫道：“他們……那些該死的木艦是把鐵腳木鵝連在了一處，要把我們困在當中！”
鐵甲木鵝是水上的防禦工事，防的是螺舟。但宣鳴雷這般一說，趙西城也明白過來，北軍定然是用鐵腳木鵝用鐵索連起來，然後在江上圍成一個大圈子。其實北軍用的並不是真的鐵腳木鵝，而是一些浮子。這些浮子密密麻麻，在兩艘鐵甲艦纏鬥之時，那些分散開來的雪級戰艦在不知不覺間已用鐵索布了個大圈。鐵甲艦吃*，被鐵索纏住，便發揮不出機動力雖強，天市號就會如落入牢籠的猛獸，空有爪牙之利也無計可施。宣鳴雷是在江上隱隱看到一些載沉載浮的黑色浮子時纔想通這一點，怪不得北軍的鐵甲艦要急着逃走，他們是要搶在天市號之前從缺口出去。一旦天市號被鐵索圈困住，不能動彈，就只有捱打了。這其實是條笨計，天市號反擊，這些木質戰艦有一多半會被擊沉。但北軍顯然已經做好了這樣的準備，不顧一切也要將天市號生擒。
趙西城一想明白，臉刷地一下白了，結結巴巴地道：“原來……原來是這樣！”