行軍參謀苑可珍，今年四十出頭。雖然年紀並不很大，但他的資格卻與陳忠相同。陳忠從軍時，他是帝國工部的一個年輕小吏。帝國滅亡後，苑可珍不願留在共和國，一直在五德營中。雖然他以前從未從過軍，但兵法頗爲熟悉，也出過幾次可行之策。聽得薛庭軒叫他，他擡起頭，道：“薛帥，如果就事論事，兩軍相接，你以爲哪一方會贏？”
董長壽險些就要叫道：“我們！我們必勝！”可是看薛庭軒面色凝重，他終不是魯莽之人，這話也吞了回去。
薛庭軒沒有多想，道：“共和軍會贏。”
苑可珍嘴角露出笑意，道：“薛帥既然如此想，那麼我們眼下有兩條保全之路可走。”
董長壽想了半天也想不出一條來，沒想到苑可珍居然有兩條。他心裡暗罵：“苑先生，你這是要出我的醜麼，怎麼不早說？”他已忍耐不住，道：“哪兩條？”
“第一條，全軍放下武器，前去投降。”
“放屁！”
這是五統領同時在罵了。五統領雖然性情不同，有急躁有沉穩的，可是聽苑可珍說了半天說出這麼條萬全之策來，簡直都要氣爆了肚皮。若不是在這會議上，脾氣最暴的勇字營統領劉斬只怕要一把揪住這位苑先生，給他一個大耳刮子嚐嚐。只是聽得他們破口大罵，苑可珍卻又露出了笑意，道：“此路當然不通，共和反賊是無義之輩，我們投降了，他們多半還是要斬草除根，所以只能走第二條路。”
旁人還好，廉字營統領文士成已隱約聽出苑可珍話中之意了，他試探道：“苑先生之意，是想借助外援？”
廉字營當初的統領廉百策以足智多謀著稱，文士成雖然遠不及廉百策多謀，卻也有他幾分遺風。苑可珍點了點頭，道：“孤掌難鳴，獨力難支。可是若能借得兵來，就不必畏懼敵兵了。”
董長壽皺起了眉頭道：“定義可汗肯借兵給我們麼？一則他們不敢得罪共和反賊，二來他們對我們也向無好意，只怕會弄巧成拙。”
董長壽的顧慮並不是多餘的。五德營逃到此地，並不是一帆風順。那些在西原遊牧的部落見突然多了這一批異邦之人，並不全都很好客，勢力最大的定義可汗甚至傲慢地要五德營甘心爲奴，才許他們立足。初來的半年裡，當真是一日數驚，虧得陳忠和薛庭軒會同諸將軟硬兼施，以手頭僅存的兵力支撐着渡過這難關。定義可汗被陳忠的勇力所震懾，又被薛庭軒說服，覺得把他們當盟友遠好過把他們當敵人，在結下了五德營稱臣，每年向定義可汗進貢三百匹好馬的盟約後，總算放了他們一馬。這也是五德營的奇恥大辱，可在人矮檐下，不得不低頭，現在只能忍氣吞聲。想要定義可汗出頭擋災，幾乎不可能，所以董長壽聽苑可珍說要借兵，借不借得來是一回事，借來了恐怕也未必是件好事。
苑可珍卻笑了笑，道：“定義可汗關起門來做皇帝，他未必怕共和軍。不過，我說的借兵，並不是指他。”
董長壽吃了一驚，喝道：“思然可汗？那更不行！”
思然可汗是河中僅次於定義可汗的第二大勢力，有近三萬兵。兵力只有定義可汗的一半，勢力自然也小得多，只是離五德營要近一些。所以當五德營與定義可汗結盟後，思然可汗雖然對五德營一般虎視眈眈，卻也不敢明着對五德營下手。也許思然可汗在打着拉攏五德營的主意，可是隻消想想也知道他不會是善男信女，一旦五德營沒了定義可汗做靠山，第一個對五德營下手肯定是思然可汗。他剛說出口，苑可珍卻搖了搖頭，道：“我說的也不是他。”
董長壽急道：“苑先生，你說的到底是哪支兵？”
苑可珍看了薛庭軒一眼。文士成見他們打了個眼色，肚裡雪亮，心知苑參謀定然是與薛帥已經定好了主意。薛庭軒接任大帥，只是兩年的事。他幾乎是在軍中成長起來的，年紀輕，加上曾是陳星楚的未婚夫，旁人總有些覺得他是靠裙帶關係才爬上去的。可是看樣子，他們對這個左手已殘的年輕大帥，其實都是小看了，薛庭軒一定是覺得自己資格尚且不夠，所以故意定好了主意，卻把功勞全歸於這個資格很老的苑參謀，再故意先危言聳聽，不至於讓人大意。
明智，清醒，能忍。文士成是個老將了，在這個年輕大帥身上，他又依稀看到了當年楚帥的影子。這讓他有種說不出的興奮，當即接口道：“苑先生，請不要再賣關子了。一人計短，衆人計長，您有良策，說出來大家商量一下，能夠更加完備。”
薛庭軒見文士成看了一眼，面上再無憂色，心知他已看破自己的用心。他定下此計不無行險，關鍵就是五德營五統領這執行者的能力。本來有點擔心，但此時卻暗中舒了口氣。
以前，自己一直是個衝鋒陷陣的將領，現在卻是一個決策者了。陳星楚留給自己的那部《兵法心得》中就說過，爲將者要知己知彼，方能百戰不殆，善用精兵者不是名將，真正的名將就是揚長避短，用好每個人的能力。這幾句話的意義，他現在纔算真正理解。
薛庭軒聽着苑可珍侃侃而談，目光卻彷彿透過了屋頂，看着遠方。雖然文士成說一人計短，衆人計長，可是他不相信這些老行伍能對自己這條計做什麼補充。勢強用正兵，勢弱出奇兵，《兵法心得》中的這句話倒是不易的真理。他不是個腦子一熱，就脫光了膀子衝上去的莽夫，以現在這點兵力，想要從正面擊敗老於用兵的畢煒，那是絕無可能。可是畢煒將八千兵分爲兩隊這一舉措，卻也讓他看到這個平生大敵的一個小小破綻，那就是輕敵。在畢煒看來，五千兵要對付自己的兩千兵便已足夠，後面的三千兵作爲補充，只是用來追擊逃竄的五德營的。
鄭司楚，多謝你，多謝你教給我冷靜。他握了一下左手。左手已經變形，更似一把鐵鉤。兩年前，自己就因爲輕敵，結果敗在那個年輕的共和軍行軍參謀槍下，若不是陳忠及時來救，連命都險些丟了。也是那一次失利，讓他明白了自己的槍法並不是天下無敵。可是兩年後的今天，這筆帳一定要還給他。
畢煒，鄭司楚，你們來吧，我等着。
＊ ＊ ＊
鄭司楚坐在一塊石頭上，正出神地聽着程迪文吹奏一支笛曲，忽然覺得一陣寒意突然其來。他打了個冷戰，站起身打量了四周。程迪文把笛子從脣邊拿了下來，道：“司楚，怎麼了？”
“我覺得有人在盯着我們。”
程迪文聽他說得鄭重，嚇了一跳，道：“有奸細麼？”
鄭司楚搖了搖頭：“不是在我們身邊，而是在很遠的地方。”
程迪文笑了起來，罵道：“得了，你還真成了神棍。以前法統吹牛說能練成千裡眼順風耳，你難道也練成了？”
雖然被程迪文笑罵了兩句，可是鄭司楚仍然面色凝重，道：“迪文，你發現沒有，我們離五德營的老巢越來越近了，這一路你見過大羣遊牧的牧人麼？”
西原沃土千里，盡是草原，那些部落逐水草而居，到處都是。計算行程，離五德營所建立的楚都城大約只有十天的路程了，在河中也已行進了十餘日，可是這十多天裡竟然沒見到過幾個牧人，難得見到的也只是趕了一兩匹牛羊的貧人。雖說現在已是秋暮，此間水草也並不豐茂，牧人原本就少，可是如此少法，實在讓鄭司楚放心不下。
程迪文將笛子在手掌上拍了兩下，道：“這個你擔心什麼，有大羣牛羊的牧人遠遠地看見我們，自然逃個無影無蹤了。”
鄭司楚道：“是啊。可是，你說他們爲什麼要逃？”
“見了兵，還不逃麼？”
鄭司楚微微一頜首，道：“正是。可是他們爲什麼會覺得我們要對他們不利？中原軍隊有多少不入西原了，我讀到此間的記載說，這裡城邦林立，有三十六國之稱，各國不論多少，都有些兵馬，那些牧人應該也見慣了纔對，爲什麼對我們會望風而逃？”
程迪文也已隱隱覺得有些不對，道：“你說爲什麼？”
“恐怕，”鄭司楚慢慢地說着，手指輕輕釦着掌心，“五德營是在用心戰。”
“心戰？”
“不錯。他們已經知道我們來了，所以早就放出風聲，說我們會燒殺擄掠，無惡不作，以至於那些牧人都望風而遁。”
程迪文恍然大悟，道：“他們是想絕了我們的補給啊。是要拖垮我們麼？”