章96 迫脅上樓船 3
“城內有答應了吧？”趙行德坐在馬上，回頭問道。11
“秉先生，已經答應。”張詠恭敬道，“萬無一失。”十餘日之前，幾個廩生寄宿在洪山寺，等待趙行德大軍回援，每日用小旗和千里鏡與鄂州城裡聯繫一次。鄂州那邊也一直有人關注着東山這邊，天色微明，便有了應答。
“好！”趙行德點頭讚許道。得先生一言之贊，張詠頓覺心情大好，連身子也輕飄了少許。趙行德放下銅面，一提馬繮，大喝一聲：“走！”早已全副披掛的六百鐵騎紛紛催馬，戰馬披掛着鐵甲，彷彿一座座奔馳移動的鐵塔，隨着暴烈的馬蹄聲，狂飆捲起，絕塵而去。三名廩生退後幾步，立在道旁，目送鐵騎的背影消失在山道轉折處，心馳神往，喃喃道：“大丈夫當如此也。”
趙行德身軀隨着戰馬一起一伏，漸漸調勻了呼吸。按照斥候的描述，襄陽軍人馬雖衆，卻被大江分割成若干部分，除了攻城大軍集中在州城東面，防禦的方向面對北方和大江上，其他的營寨卻較爲鬆散，四出劫掠騷擾民間也很常見。風聲從耳畔呼呼吹過，戰馬似乎知道快到目的地，明顯比途中興奮了很多。前面出現百十騎兵，隊形鬆散，似乎是巡視道路的襄陽斥候。
趙行德抽出橫刀，朝前一揮，喊道：“衝過去！”幾乎同一時刻，楊再興、馬睿兩員虎將各舉起馬槍，高聲喝道：“殺！”六百鐵騎直衝過去，馬槍連刺代打，對方騎兵猝不及防，頓時被衝散，餘者無心抗拒，紛紛催馬逃散。“快！”趙行德再度大聲喊道，催馬加速朝前衝去，道旁的樹木飛快向後退去，六百鐵騎來勢極快，沿途經過襄陽軍馬營寨，都還來不及反應便被衝了過去。沒多久，趙行德便看到了鄂州城垣。
清遠門城頭，曹良史罕有地失去了鎮定的神態，站在窗口朝遠處望去。幾個知悉內情的將領按捺着激動的心情，大聲發號施令的同時，不時朝着遠方望去。大隊鄉兵擁擠在城門內。“快!快!”軍官在大聲催促。鄉兵們肩扛手擡將堵塞城門的沙石帶搬開，數百選銳勇士扛着堅盾長矛守在城門洞外。攻城的襄陽軍似有察覺，越發起勁地推動衝車。城門顫抖不止，以整根木料製成的門閂也一下一下拉扯着粗大的鐵環。
“嘭！”
“嘭！”
“嘭！”
每一下都好像撞在人心口上，伴隨着襄陽軍興奮的吶喊，許多鄂州守軍的臉上顯現出絕望的神色。誰也不知道，曹大人怎麼會突然下令清理出城門洞後面的道路，隨時準備打開城門。有人在暗暗猜疑，難道說……
襄陽軍輪番攻城越來越猛烈之際，數百騎兵頗爲惹眼地出現在戰場的一角，近處的襄陽軍亂作一團，而遠處則有更多的步騎集結起來。實際上，在一柱香之前，襄陽大軍便得到了騎兵接近的消息，然而，因爲這羣騎兵的數量不多，中軍虞侯甚至沒有驚動曹相公，只命各部合力圍剿。然而，出人意料的是，這羣騎兵非但沒有躲避，反而如飛蛾撲火一般，直衝着戰事最激烈的清遠門而來。
“該死的東西！”曹迪嘴裡咕噥道，也不知是罵這羣突然闖入戰場的蚊蟲，還是罵自己的屬下無能，他揚起馬鞭指着前方的戰場，喝道，“不要放走了！”四個指揮的騎兵立刻出動，分別從四個方向朝着這羣不自量力的鄂州騎兵。城上城下，正在激烈交戰的雙方都看到了這一切。這時，那羣騎兵突然高高打出一面旗幟，一個大大的“趙”字迎風漫卷。瞬息之後，鄂州城頭爆發出山呼海嘯一般的歡呼聲。
“趙將軍到了！”範昌衡的嗓子完全啞了，他聽不見自己的聲音。
然而，這不妨礙所有軍卒明白他的意思。整整一夜，整整一夜，範都頭都在大吼，援軍明天就會到了。衆軍卒都將信將疑，現在，居然成了真的？還有什麼能比這更叫人激動。在鄂州，能夠在千軍萬馬的矚目下，打出“趙”字戰旗的，再沒有別人！
“援軍——援軍到了”有人喜極而泣，疲憊欲死的身軀裡，忽然又有了一股新的力氣，驅使着他們搬起滾木礌石，雨點般砸向同樣心神震動的攻城敵軍。經過這一場激戰，原本懼怕戰鬥的鄂州軍卒已經漸漸習慣，只有給一絲希望，他們就能鼓起最後一絲力氣，揮舞刀劍拼到最後。
“老天爺，趙大帥援軍到了！”
“趙先生的援軍到了！”
無數人發了瘋似的大喊，趙行德突然率軍出現在城外，比幾萬大軍出現更加叫人激動。只見這支騎兵靈活無比地在襄陽大軍中穿插轉折，當先兩員大將長槍連抽帶刺，當者無不披靡，攪得已經慌亂無比的攻城兵馬更加慌亂。大隊騎兵徒勞地在後面追趕，距離卻越拉越遠。城頭上的鄂州兵見狀，愈加大聲歡呼起來。
“趙元直，果然回來了！”曹良史滿眼激動，吩咐道，“快開城門！”
此時此刻，攻城的襄陽兵馬尚未退走，打開城門，隨時可能被敵軍乘勢偷城，然而，曹良史這道命令下來，上下無人質疑，若是不大開城門，反而不符常理，彷彿趙行德一到，敵軍立刻便不足爲懼一般。攻城的襄陽人馬無暇接陣，更無心與橫衝直撞而來的鐵騎相抗衡，紛紛作鳥獸散。楊再興一馬當先，直衝清遠門下，在百步之外便衝着城頭叫道：“打開城門！”這時，城頭越發看清楚了那面“趙”字戰旗。諸騎兵簇擁着旗下一員大將，臉上罩着金色的銅面十分猙獰，在衆守軍眼裡，趙將軍似乎生就該是這副模樣，當趙行德推上銅面，示以真容，守軍頃刻間再度爆發出巨大的歡呼聲，整個鄂州城頭，一片歡喜鼓舞，儼如贏得一場大勝！
蹄聲大作，兩千餘騎來勢洶洶，似直衝着趙行德而來，又似想借機衝入城內。馬睿正待開口，楊再興已搶先請戰道：“且讓我出陣，教訓教訓這些鼠輩。”趙行德眉頭微皺，點頭道：“速戰速決，不可戀戰！”楊再興大喝一聲“駕！駕！駕！”領麾下三百騎直衝敵軍而去。
身後傳來刺耳的“吱吱嘎嘎”聲，厚重的城門緩緩打開。有人在門內喊道：“趙將軍，快進城來！”趙行德回頭，見這城門將面目陌生，點頭微笑道：“將軍且稍等，容趙某爲楊將軍掠陣！”說完又轉過頭去，注視着前方。
三百騎如虎入羊羣一般撲入敵軍騎兵當中，楊再興在馬上連連呼喝，一杆大槍神出鬼沒，連挑了數騎下馬，他麾下也是鎮中有數的精銳，弓箭馬槍皆十分了得，這段日子疲於奔波，遇到襄陽騎兵往往不戰而走，胸中都憋着一股火氣，此刻得了機會，紛紛使出全力衝殺，沒多一會兒，便穿透了敵陣，又兜轉馬匹。西京騎兵的戰馬、軍械、武藝都是上上之選，只是常年安逸，沒見多少真正的血戰，楊再興這一陣殺得鬼哭神嚎，也殺得不少人落了膽氣，居然不能再提起勇氣阻止楊再興殺回鄂州城去。
趙行德微微控馬向旁邊讓開，楊再興衝到近前，大聲叫道：“如何？”趙行德笑道：“不錯！”楊再興哈哈大笑，雙腿猛夾馬腹，率領麾下精騎進入鄂州城。見襄陽騎兵已經膽寒，一時不敢上來邀戰，趙行德嘆了口氣，暗道：“正是如此，才讓遼軍進入了中原。”他命馬瑞帶麾下先入城，自己最後一個退入城中。
還未出城門洞，旗牌官上前來：“曹尚書請趙將軍上城頭，激勵軍心。”
“好，”趙行德跳下馬，把繮繩交給親兵，命馬睿照料好部屬，自己一人順着城門甬道上了城樓，曹良史早在門口等候，一見趙行德便道：“元直來了，這鄂州城便穩如泰山！”“曹兄過獎！”趙行德環視諸將，心下點頭，笑道：“六千兵馬已溯江來援。嶽樞密韓節度大破敵軍，即將率數萬精銳大舉來援。”他見衆人臉上都是振奮之色，又道，“我內裡上下一心，外面連戰連勝，似危實安。奸黨執意南下火中取栗，雖有十餘萬衆，卻是進退不得，早晚完蛋了。”
諸將聽着連連點頭，就連旁邊侍立的裨將親兵也是如此。曹良史暗歎，這番話能講出來的人不少，可像趙行德這樣，一言出而人心安定的，卻是少之又少。
這時，清遠門守將陳淬已經迫不及待升起了趙行德的將旗。遠近的敵我軍卒都看的分明，鄂州城頭的守軍有的還不知道趙行德回援，這時驚喜交集，紛紛大聲歡呼起來，呼聲一浪高過一浪，起初嘈雜不甚分明，到了後來，竟整齊地反覆高呼“驅逐北虜！”“保境安民！”。這兩句軍號乃是保義軍中傳出來的，至於和城下的襄陽大軍又有何關係，竟是無人理會。