時值盛夏，鳴蟬吱吱呀呀，適才諸生聽得如癡如醉，腦子有些懵，居然忘了問題。趙行德停下來等了片刻，有人問道：“敢問先生，孟子曰：‘民爲貴，社稷次之，君爲輕。’究竟何解？若按照知行合一之道，觀歷朝歷代禮儀制度，百姓如何比君王更貴？民爲貴，豈不於君臣大義相悖？我等身爲廩生，又當如何能循此理直道而行？”
吳霖左手籠在袖中微微顫抖，誰也看不出來他的緊張。諸生看着吳霖，目光又轉向趙行德。有幾個人緩緩走進門內，站在松林枝葉影下。
“問得好。”趙行德斂容道，“伊川先生曾言，‘人既能知見，豈有不能行。’我等讀書，如與古人對面而談，若要知其真意，便不能浮於表面，必定要探究古人立論時之情景。‘民貴君輕’之論，出於《孟子》。當春秋戰國之世，禮崩樂壞，諸子並起，如孔子、孟子等先哲，都遊說君王。《論語》、《孟子》中諸多章句，或是問對之語，或是爲秉政者籌劃的治世之道。這‘民爲貴，社稷次之，君爲輕’之語，便似勸諫執政之言。至於未出仕者......”
趙行德轉過身，以炭條在照壁上寫下“民爲貴，社稷次之，君爲輕”之句，他的字體瘦硬，方正嚴謹，如森嚴軍陣。他在“民”字上面畫了一圈，在上頭寫了一個大大的“人”字，整句話變成了“人爲貴，社稷次之，君爲輕。”寫完後，趙行德長吸了一口氣，道，“《論語》有載，‘廄焚，子退朝，曰‘傷人乎？’不問馬。’此乃以人爲貴之道。仁者愛人，不管是否出仕，修身，齊家，治國，平天下，子曰，吾道一以貫之。孟子‘民爲貴，社稷次之，君爲輕’之論，便是從此而來，諸君參悟此節，亦可由此而去。”
黃堅立於松林陰影中，暗暗點頭。這時，有人大聲道：“一馬之費，可養步卒五人，再加上軍卒的家室老小，養一馬等若奪了二十餘人之食。近日諸軍競相養馬，將軍部屬進駐州學，以‘聰明池’飲馬，此乃‘人爲貴’之道乎？”
阮中度側頭一看，發出質問的正是李篤。
張爲舟暗暗叫糟，手肘捅了捅鮑照，低聲道：“他以爲趙先生像舟山先生那麼好說話嗎？
趙行德一愣，他的目光湛然，看着李篤，答道：“魚我所欲也，熊掌亦我所欲也。兩者不可得兼，舍魚而取熊掌可乎？契丹人長於騎射勁衝，我朝長在步陣堅城。一般而言，平原曠野利於騎兵，山地丘陵利於步卒。然而，戰場變化萬端，不能總如人意。朝中論裁減馬軍，未嘗不是出於好心。但好心未必能辦得好事。用兵之道，奇正相生，步軍，騎軍，火炮軍，水師，四者各有所長，缺一不可，這就好比一個桶周圍的木板，短了任何一塊，都難以如願儲水。如果我朝計較於一騎當五步之費，騎兵太弱的話，戰陣上吃虧太多，到了後來，反而要折損人命。當今之世，爲節省糧草，致使將士喪生沙場，生靈塗炭，反而又不符‘人爲貴’之理。”
談及戰陣之道，李篤自量不如趙行德良多，就算強行與之爭辯，也不能服人。他正皺眉思索，趙行德又道：“爲何？天道有常，不爲堯存，不爲桀亡。不管出於何種心思，想要做成事情，總的要暗合萬物運行之理，周人所謂以德配天是也。南轅北轍，緣木求魚，倒行逆施，皆不可取也。好比有人口渴得厲害，眼前便有一碗毒水，清澈透亮，這人恨不能飲鴆止渴，難以自制。然而，你站在旁邊，這水卻是不能讓他喝的。難道這不是‘仁者愛人’之道嗎？”
諸生紛紛歎服，李篤垂首思索片刻，又問道：“孟子曰捨生取義。但學生還有個疑問，正如先生所言‘人爲貴’，無論是社稷還是道義，最後終究着落在人身上，道義之事，薪火相傳，若人人都‘捨生取義’，人已不存，義又安在？”他頓了一頓，毫不避諱地直盯着趙行德，又道，“似五代時候馮道，歷仕五朝，自言‘在孝於家，在忠於國，日無小道之言，門無小義之貨。’此人可有臣子之忠？然若不是，以孟子所言，仁人君子，當時便捨生取義，又是將朝廷百姓棄於虎狼叢中耳。人爲貴，是耶非耶？忠義何存？還請先生教我。”李篤素來好勝，他一口氣說出來這個疑問，卻不是故意刁難趙行德，而是他自己觀書時百思不得其解之處。
趙行德目光有些複雜，他看着遠處的東山明月，沒有直接回答李篤，似嘆似問道：“義者，宜也。上通天道，直指人心，卻並無一定之規。對百姓而言，義就是一個公道。對蒙冤者而言，義就是一個清白。而對你們而言，義是要用一生去探求的東西。管仲，公子糾之私臣也，公子糾與公子小白爭位事敗，管仲輔佐齊桓，九合諸侯，一匡天下，是忠臣否？魏徵，太子承乾之師，李世民發玄武門之變，貞觀之治，號爲人鏡，魏徵可是忠臣？”他頓了一頓，又道，“陳涉爲屯長，蕭何爲主簿，劉邦爲亭長，皆秦之臣。曹丕，漢之臣。司馬懿，魏之臣。李淵，隋之臣。前朝太祖郭威，乃後漢之臣，本朝太祖，亦後周之臣，這些人比馮道又如何？”看着座下的廩生們，趙行德緩緩道，“想清楚這些，你們會更明白什麼是君臣之義，孟子所謂‘民爲貴，社稷次之，君爲輕’的意旨又是什麼？”
趙行德沒再多說，李篤垂首不語，似乎陷入思索。這時，阮中度情不自禁問道：“趙先生，李兄剛纔所言，捨生取義，人既不存，道義又何在？學生仍是不得其解。”此時，城外尚且傳來轟轟的炮聲，襄陽大軍還在攻打城池，而北虜南侵四處燒殺擄掠，大批百姓流離失所，家破人亡。哪怕是身在相對安定的鄂州州學中，諸多廩生也不得不面對這“捨生取義”還是“苟且偷生”的問題。
趙行德看着諸生有些灼熱的目光，胸中似有觸動，緩緩道：“義之所在，直指本心。孟子曰，死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不闢也。”他頓了一頓，又道，“螻蟻尚且貪生，倘若所惡無甚於死者，自然不必強求如此。”趙行德嘴角浮起一絲複雜的笑意，朗聲道，“然則，天道有常，不爲堯存，不爲桀亡。莫說是一人捨生取義，哪怕是家破國亡，社稷不存，天崩地裂，滄海桑田，我們所奉之道義亦不會隨之消亡。”
陸續回答完諸廩生的提問，趙行德最後道：“義者，宜也。取義之道，貴乎知行合一，子曰‘學而時習之，不亦悅乎’。所謂‘修身，齊家，治國，平天下’，循序漸進，由小及大，這一義理亦始終貫通其中。漢初陳丞相平者爲宰分肉食甚均。父老曰：‘善，陳孺子之爲宰！’平曰：‘嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣。’陳平當年，亦不過一小子爲父老分肉而已，便能有如此胸襟抱負。諸君若能明義之所在，以‘義’爲刀，爲天下之宰又有何不可？”
這話聲若金石，衆廩生聽在耳裡，但覺渾身的血脈賁張，有人甚至想站起來大喊一聲。張之舟垂首深思，似有所悟。李篤擡頭望着趙行德，目光隱隱有堅定之色，但和剛纔又有所不同。
阮中度喃喃道：“學生，受教了。”他站起身來，斂容朝着趙行德的身影微施一禮。
正肅容等候趙行德先離開，肩頭忽然被人拍了一記，阮中度回頭一看，卻是張之舟看着他腰間，開玩笑道：“阮步兵，可找到劍沒有？”阮中度正色道：“不羨他人懷寶劍，我胸中自有義如刀。”張之舟翻了個白眼道：“呆子。”他轉頭看着趙行德，頗爲惋惜地嘆道：“可惜趙先生戎馬倥傯，不能常駐在州學裡面。走吧，這軍中講習規矩不像學舍裡那樣森嚴，聽講的可先行散去。”諸廩生這才意猶未盡地三三兩兩離去。
“逆臣敢爾！”
鄂州城外，得知陳東的條件後，趙杞氣急敗壞，近乎失態。當他在帳中來回踱了好幾圈步，方纔強自按捺怒火，坐下來喝了口茶水，嘆道：“朕以大局爲重，寬恕這幹逆臣，沒想到他竟然得寸進尺，猖狂，實在是猖狂！”剛剛平復一股怒氣又涌上來，重重一摔，將個茶盞摔得粉碎。
鄧素面沉似水侍立在旁，趙杞這般反應，早在他的預料之中。待趙杞真正恢復神智後，鄧素方纔慢吞吞道：“陳少陽此議......雖然有些僭越。但是，陛下不妨換一個方向來想......鄂州一旦臣服於陛下，耶律大石會怎麼樣？夏國會怎麼樣？汴梁那位的感受又會如何？”