章140 登臺坐水閣 5
“駱大人。”知州府的門房先恭敬道。
“恩師可在府中？”駱歡微笑問道，自然地拿出一小串賞錢遞給門房。
“在的。大人稍候。”門房眉花眼笑接過來，暗道，“小人這就去通秉。”說完告了個罪，轉身匆匆進府去通傳了。駱歡便和左念遠一起站在門口，他是這裡的常客了，一邊等一邊打量四周，見廊廡和屋檐的灰泥有些脫落，臺階上青石磨損得厲害，都是舊時的痕跡，不由嘆道：“二位陳先生頗以民間疾苦爲重，從陳相公擔任知州算起，這州衙近十年沒整治了。”左念遠聞言也點點頭，隨口道：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，這正是我輩當效法的。”
等不多時，府中便請他們一起去書房面見知州大人。
駱歡也不用門房帶路，自己便和左念遠一同入內，這裡的院落門戶他都是極熟的，到處都是老樣子，地面的青磚已有些凹凸不平，的吊燈三盞只點了一盞，顯得有些陰森森。駱歡的步履卻不若從前那樣輕快，心中盤算着當怎樣不經意地毛遂自薦，爭取水師擔任一個職司，然後順理成章得到舉薦進入水師學堂的機會。轉過幾個念頭，便到了陳公舉書房所在的小院落，遠遠地只見燈火朦朧，將陳公舉的人影映在窗紙上，駱歡的心思也懸了起來。來到門口，定了定心神，方纔沉聲稟報求見。
“進來吧。”陳公舉站起身來相迎，臉色驚訝中透着欣喜，笑道，“來得正好。”說話間招呼二人坐下，笑道：“這是陳相公從福州捎來的茶，你們嚐嚐看。”竟親自分茶給二人，駱歡倒還好，左念遠忙用雙手接過來，口稱：“多謝陳大人。”陳公舉擺了擺手，示意他不必拘謹，打量着二人，嘆了口氣，道：“廣州一役，我輩清流捨身赴難，凋零了不少，倒也磨礪出了幾個人才。”神情惋惜大於讚許。左念遠想起陣亡的周瑞鱗，臉色黯然。駱歡也是默然，暗自捉摸，先等左念遠向恩師稟告進水師學堂的事，打開話題，自己再毛遂自薦也好。
“下官蒙陳大人舉薦，”左念遠放下茶盞，正色道，“必不負大人的期望......”
他剛起了個話頭，陳公舉臉色微變，出言打斷了他：“事情有了點變化。念遠，你初來廣州，恐怕還知道，朝廷北伐在即，我們廣南將出兵三千參與此役。州學已經同意了，在州軍和各縣團練中招募義勇。”他看着左念遠，心中有些過意不去，沉吟道，“可是，千軍易得，一將難求啊。”聽到這時，左念遠面無表情，而駱歡心下微沉，陳公舉嘆了口氣，“既然要出兵，就不能虛應故事，反而墮了我們廣南的士氣。正所謂，不教而戰，是誅也。廣州城下，清流士子死傷累累，磨練成器的軍官卻不多，而你是最優異的一個，所以，我打算舉薦你爲指揮使，統率這三千兵馬北上，”陳公舉猶豫了一瞬，問道，“你可願意？”
書房中一時沉默了下來，燭火閃爍，照耀着三人各自的神情陰晴不定。
廣州之役，廣南清流死傷慘重。特別是廣州這一帶，幾乎家家戴孝，人人服喪。這一戰之前，士子們慷慨激昂，意氣飛揚，這一戰之後，人人都知道了戰陣險惡，刀箭無眼，死了的人再也活不回來，傷殘亦是終身之恨。無論是清流還是民間，都不願再打仗了。陳公舉先後有兩位屬意的人選，都是推脫婉拒，他亦不願將這支精兵交到不合適的人手中，所以這纔不得不出爾反爾，反過來徵詢已經準備去水師學堂的左念遠的意願。
“大人，”左念遠深吸了一口氣，拱手道，“北伐是大義所在，下官願往。”
“正當如此！”陳公舉撫掌讚道，“我果然沒看錯了人。既然如此，我就向州學舉薦你爲領兵北援。此番要與遼賊角勝於河北，需得用好火器，北援軍共六營兵馬，其中四爲火銃營，一炮營，一騎營。”陳公舉的目光又落到駱歡身上，駱歡心中一下打突，神色微微僵硬。
“仲謀，你從前募兵北上的時候，似乎鑽研過火炮之術吧？”
“是。”駱歡答道。
“很好，平原交兵，以炮戰爲先。我向趙元直請教過，平原上交戰，遼賊善勁馬衝突，奔襲騎射，而我朝以堅陣強弩與之匹敵。而近年來，遼賊又多以鐵桶炮壞我步騎大陣。所以，我們的火炮定要比遼賊更多、更遠、更猛。我已向州學力爭，將夏國買進的火炮全數配給你，一共有三十門五寸炮，十門四寸炮，十門三寸炮。我也請了水師的軍官再幫我們操練一下炮手。可是，數遍廣南，知兵懂炮的軍官太少，所以，我希望你能做炮營指揮，與念遠一同北伐。”
陳公舉看着駱歡，問道：“你可願意？”目光中充滿信任。
趙行德北伐之時，北方的局勢遠遠比現在惡劣，駱歡都能夠散盡家財募兵響應，如今朝廷大舉北伐，陳公舉一下子便想到了駱歡。一方面，廣州北援行營缺少一個懂炮兵指揮的軍官，另一方面，衆人皆知駱歡乃陳公舉最看重的弟子，在這個大家避之唯恐不及的時候，讓駱歡站出來，統帶北援炮營，能夠做一個表率。將來再如何重用，別人也無話可說。
“弟子願意。”駱歡沉聲道。
“好！好！好！”陳公舉慨然嘆道，“赴義不落人後，正是我輩中人。州府已在募兵，前幾日在西澳碼頭立了大營，與水師在岸上的大營相連，兵馬操練也在一起。你們先回去稍作準備，只待州學通過任命，便可去大營赴任，先將兵馬掌握住，待操練整齊，再決定北上的行期和路線。”
從府衙告辭出來，左念遠和駱歡沉默着一直沒說話。倒不是二人有畏怯之意，只是變故來得太突然，完全打亂了預想。並肩走了一會兒，駱歡勉強笑着開玩笑道：“左兄，今後你便是我的上官了。”左念遠在廣州之役時還僅僅是一個團練營指揮，這次一躍成爲都指揮使，官職連升了三級，再加上禁軍和團練的區別，可謂難得的殊遇。若不是前一段的戰事死傷太慘重，家家服喪，大家都不願遠離家鄉打仗，這衆人矚目的職位也不會輕易落在左念遠身上。
左念遠與駱歡的交情很好，經歷也十分相似，不久之前，兩人還只是穿着寬袍大袖，甚至偶爾會傅上香粉，或是在雅集上吟詩作對，或是慷慨激昂的議論戰守大計，結交的也大多是文人。理社治兵齋裡討論北方的戰事，趙元直最新寫的兵書，乃至統領團練營的操練火銃，都不能改變他們骨子裡文人雅士的本質。然而，短短月餘，這場戰爭完全改變了人。有些時候，左念遠和久經沙場的老軍相差不大，如果不是必須，血淋淋的戰場是他最厭惡的地方。
“別扯那些俗的，”左念遠拍着駱歡的肩膀，“你得償所願，終於可以去河北了。走！望海樓，不醉不歸！”他爽朗笑了一聲，拉着滿臉古怪的駱歡上了馬車，吩咐車伕直奔望海樓。
還未至望海樓，遠遠聽見一片歌笑喧譁之聲。
“卻是不巧，不知什麼人在望海樓擺席？恐怕沒有雅間了。”左念遠一邊說話，一邊和駱歡走到門口，早在店門外等候的小兒卻迎上來，開口便笑道：“二位老爺來遲了。趙節帥到場之後，宴席便開了，二位大官人勿怪，請隨小的移步登樓。”說完恭敬地帶二人上樓。
左念遠和駱歡相視一眼，都看出對方眼中的疑惑。
“如果趙先生在上面，不好不上去拜見。”左念遠低聲道，“管他呢，上去看看再說。”
駱歡也點點頭，而二人於是跟着小二便上去了。
望海樓最高三層樓、三十多個雅閣都已是一片嘈雜聲。這是各大海商聯合設宴招待水師大營的軍官。趙行德親自赴宴，許多文官和清流士紳也到會作陪。軍官們挺胸凸肚，束了腰帶的軍袍顯的格外威武，廣府的文官則穿着各色官袍，商賈們則葛衫或綢袍。爲了相互親近，大家雜坐在一起，一會兒坐着舉杯，一會兒站起來，一會兒又以各種由頭相互走動攀談。
一下子招待這麼多人物，都是有頭有臉，輕易不會小聲說話的角色，望海樓的東家緊張得不得了，店小二端着盤子穿梭來回，酒姬的在席間小心伺候着，生恐得罪了誰。引路的小二眼尖，見左念遠和駱歡都穿着官袍，便將他們引導到第九重樓，也就是最高一層樓。“這裡面坐的是州衙司戶參軍大人。”小二一邊走，一邊向介紹着各席客人的身份，說着說着便走到了趙行德所在這一間，也是最大的雅閣的門外，駱歡和左念遠相視一笑，便是這裡了。