幽遠的夜空，大雪紛紛揚揚地落下，屋頂枝頭很快積起了薄薄的一層。
昏暗的街巷裡，石庭堅靠着牆壁，冷得渾身發抖，讓身軀縮在雜物堆積的暗影中。相府外的人羣被火炮驅散以後，石庭堅捂着傷口，勉強跟着人羣離開了朱雀街，他先逃到州學，卻發現學舍已經空無一人，石庭堅不敢逗留，城內已到處都是禁軍，城門附近的巡兵更多，他不敢出城，一路躲躲藏藏，逃到了太平坊這處陋巷。
不遠處巷口外，溫暖的火光閃爍，人聲喧鬧，石庭堅牙齒咯咯作響，只能儘量蜷曲成一團。他盯着那團火光，目光中既有仇恨，也有恐懼，一閉上眼睛，他就看到張蔚滿臉鮮血仰面躺在地上，想起那些倒下的人，他覺得自己是個苟且偷生的人，上臂傷口的陣陣灼痛，霰彈子沒有及時挖出來，傷口周圍已經有些紅腫了。
巷口隱約傳來人聲：“大帥有令，將士不得擅入民宅，只能在屋檐下宿營。”
“各位善鄰，朝廷宵禁，務必”
“奸人出沒，可鳴鑼示警，讓禁軍進來搜捕緝拿！”
忽然，軍卒中爆發出一陣巨大的歡呼聲，似乎是有什麼事情發生，石庭堅心生怪異，探頭朝巷口望去，只見一員大將騎正馬穿過長街，一羣頂盔貫甲的將領簇擁在他身旁，這大將自己卻是一領常服白袍，彷彿赴宴來歸來，偶遇風雪一般，外披了一件硃紅大氅。所過之處，禁軍爆發出巨大的歡呼聲，“趙帥！”“趙帥萬勝！”“趙節帥萬勝！”
“原來是他。”石庭堅眼中迸出憤怒火花，牢牢記住了這個人。
趙行德似有所覺，經過巷口時朝裡看了一眼，只見雜物堆積，小巷狹窄陰暗。他自嘲似搖了搖頭，冥冥之中，無愧於鬼神，然而，對於那些死者傷者而言，或許也是如此想。是非難辨，但在這位置上就要有擔當，優柔顧慮，唯有以劍斬之。護軍使馮澯問自己，倘若十年之前，自己站在對面，又當如何自處？人非聖賢，誰都不知道自己做的事情是否一定是對的。道路遙遠，既阻且長，但卻不能因此而駐足卻步，只是盡力去做，哪怕是做錯了，雖死而無悔。
“武昌侯，這是兵部撥下的棉衣棉被，給將士們禦寒的。”
趙行德擡起頭，一名書吏正候在道旁，捧着一份文牒。在長街的另一頭，十幾輛大車緩緩駛過來。隨着這場大雪，氣候驟然變得寒冷，趙行德約束將士不得擅入民宅，又派人向兵部索要棉衣、柴炭犒軍，沒想到兵部的反應這麼快。鄂州府賑濟災民也有這麼快就好了。因爲家室被搶掠焚燬，也許不少小康之家，從此陷入貧困。
禁軍不擅料理民政，爲防意外，兵部和鄂州府儘可能多地派出書吏、衙役協助。這樣的下雪天氣，他們也不得不和東南行營的禁軍一樣露宿街頭。書吏穿着件夾襖在街頭，已冷得面白脣青。無家可歸的百姓處境之艱難，可想而知。
“劉大人有心，趙某代營中將士謝過。”趙行德微笑道，“你也辛苦了。”
“下官不敢，”書吏謙道，又多了一句，“這些棉被棉被，是丞相大人親自吩咐發下的。”
“哦？”趙行德微微一愣。陳東素來推崇六部各司其職，而宰相問牛不問人。從前禁軍的糧餉，無論多麼緊急，都是由兵部管轄。這一場動盪，也許讓陳東的心態也發生了微妙的變化。“傳令各部，能擠便一擠，多餘衣被、糧食，”趙行德沉聲道，“先分發給災民，再跟兵部報備吧。”他擡頭看了看天空中飄落的雪花，“這樣的天氣，一夜也許就凍死不少人。”
“是，節帥。”馬援大聲領命道。他立即派出十幾個旗牌官出發，分別通知各個方向的指揮。馬援會鄂州後，便分到行營做參謀官，趙行德點將時，讓他當前軍副將，馬援也毫不猶豫地接受了。大軍入城平亂，東南行營中的統制、指揮使等將缺席，趙行德等於是直接調遣各個指揮，馬援等副將、參謀官的功不可沒。
趙行德策馬繼續前行，所過之處，將士們都朝他大聲歡呼，好像剛剛打了一場大勝仗。
林貞幹策騎跟在趙行德身後，心中又是吃驚，又是疑惑。王貴對大營兵馬的掌握也算得力，統制、指揮使全都莫名不在營中，便可見一斑。然而，趙行德離開已經許久，在大軍中仍然保持着這麼高的威望，就委實可驚可怖了。大軍搶在了官府之前賑濟災民，又得了鄂州的民心。林貞幹看着趙行德的背影，臉色變幻不定。
朱雀街的雪地踏得十分泥濘，血跡還沒來得及洗掉。相府門樓的高掛着十八個燈籠，將門口這一片地方照得亮如白晝，然而，牆壁和柱子密佈大小斑駁的洞坑，觸目驚心，格外的刺眼。從相府大門一直到政事堂，沿途站滿手持火銃槍的衛士。
城內的騷亂平息後，相府又宣召六部尚書、侍郎，樞密院都承旨、十二房知事，禮部各司郎中、兵部各司郎中、刑部各司郎中前來候命。相府都堂中站滿了官員，大禮議時見過一面後，許多人還是第一次碰面。人人危襟正坐，各個臉色嚴峻，相熟的人之間低聲竊竊私語，交換各自得到的消息。六部尚書先後進裡面去了，但商議到現在還沒有個結果。衆人在都堂中已經等候了不短的時間，但現在也只能等着。
濟濟一堂中，夏國使者馮延綸正又尷尬，又緊張。他早上前來求見大宋丞相，一直等候到了這時，而陳東似乎把他給忘了！馮延綸也大概知曉了外面的局勢，他當然不會傻到去提醒陳東，這個緊要關頭，哪兒能比此地能搶先探得宋朝的局勢呢？所以，宋朝官員投來懷疑的目光，馮延綸都鎮定地微笑拱手敷衍過去。
簽押房內，短暫地陷入了沉默，對如何處置後續，丞相陳東還沒有決斷，而禮部尚書鄧素和刑部尚書溫循直的意見相左，兩人當場爭辯起來。鄧素認爲，明顯是吳子龍一系廩生挑起的事端。刑部應該立刻發下海捕公文，先在鄂州附近的關卡嚴密盤查、搜捕鬧事的廩生，然後訊問出幕後的主使，由刑部窮治其罪，禮部曉諭各州縣開革參與其事的廩生，終身不能進學。
溫循直認爲，光憑猜測斷定吳子龍主使，難以服衆。本朝向來不以言罪人，在沒有證據的情況下，海捕、下獄訊問清流士人，不符合清流法。革除廩生學籍的做法，與黨人碑相比有過之而無不及，也不符合大禮法。這種做法不但不能息止黨爭，還會讓理社內部的裂痕再也無法彌補，甚至將中間觀望的清流士人逼到吳子龍那邊去。
“鄧尚書，刑部斷案，只能依照律法，據狀斷之！不是體會上意，撲風捉影！”溫循直臉色鐵青，冷冷道，“廩生鬧到了相府，禮部捅的漏子，卻讓刑部曲解律法，彈壓清流。天下衆口悠悠，對不起，這個酷吏，我做不了，你若想插手刑部斷案，請你自己主持刑部的時候再來。”
“你！”鄧素氣急，指着溫循直道，“你難道想包庇”
話音未落，外面衛士稟報，武昌侯與兵部職方司郎中覲見，陳東一直緊皺眉頭，聞言臉色稍緩，擡頭看向門口，他早已交代，趙行德和林貞幹一到，都可不經通傳，直接帶來簽押房。隨着腳步聲響，一衆大臣的臉色也鄭重起來。無論如何，朝廷風雨飄搖之際，趙行德一出來便穩住了局勢，這種潛在力量，讓人懼怕也好，感激也罷，都不能不鄭重對待。他走進簽押房，環目四顧之時，所有的人都感到了壓力。
“丞相大人，”趙行德將鈞旨交還給陳東，“城內秩序已經恢復。”
“元直，”陳東看着他，接過鈞旨，問道，“處置善後，你可有建議？”
鄧素、溫循直，以及其他的重臣的目光都落在趙行德身上，大軍平亂的經過，外面軍卒的歡呼聲，他們都聽見了。甚至可以說，現在整個鄂州城都在趙行德控制之下。陳東就處置善後徵詢他的意見，乃是理所當然的事，然而，在場的人也同時有一種古怪的感覺。
“丞相大人，”趙行德沉默了一瞬，回答道，“朝廷的制度，武將不得干預朝政。這一場變故，領兵平亂，恢復鄂州城內秩序，是本將的職責。處置善後，恢復大宋的秩序，是丞相的職責。請恕趙某不能逾越置喙。趙某告退。”說完後，他躬身一禮，又朝簽押房中的重臣拱了拱手，不帶陳東答應，自己先退了出去。
鄧素等人目送着他的背影，臉色複雜，有些失望之餘，原先懸着一塊石頭也落了地。