尖叫聲轉破寒空，悽駭無比，轉而混亂就從那方蔓延開來。
汐瑤剛循聲望過去，那輛馬車已被掀翻，裡面穿戴不俗的貴婦人抱着自己的孩兒一起滾了出來，周圍的難民如潮水般哄圍上去搶車裡的東西！
他們不顧摔在地上的人，刺耳的求饒聲和哭喊聲更充耳不聞，直接從她們身體上踏過，然後掠取他們想要的。
每張面孔從最初的麻木變爲猙獰，一雙雙空洞的眼似在這一時忽然尋到了獵物，飢餓和寒冷讓他們變得瘋狂，後面的人推涌着前面的，人如巨浪，頃刻將那馬車還有車內的一切淹沒。
隨行的家丁和丫鬟被嚇得四下逃竄，拉車的馬兒受到驚嚇，不安的扭動着身軀，揚起前蹄想要掙脫，更可怕的事情就在這時發生了—榕—
一個身形魁梧的壯年男人高聲大喝了聲‘讓開’，汐瑤一眼就望見了他！
他足比尋常人高出兩個頭，天寒地凍，他只穿着一件坎肩的襖子，手中提着一把閃着寒光的大刀，幾乎是用身體撞出一條路來。
話音未散，只見他人已來到馬前，高舉起手裡的斬馬刀，重重落下，其中一匹馬兒的頭被生生斬下，熱血噴涌，將近處的人染得周身血紅愨！
那男人並未停下，緊接着又再橫刀向馬身砍去，周邊的人不但不躲，反而涌上前哄搶，生怕慢一步就什麼都得不到了。
有刀的就用刀，沒有的就單靠自身的力氣去撕扯馬身，更還有人就着那血肉模糊的生肉咬下去，以此果腹！
不少出城的百姓被觸目驚心的一幕嚇得不知所措，僵滯之後，有反映快的掉了頭就往城裡跑，還有連媳婦孩子都不顧的，早不見了蹤影。
區區一輛馬車和兩匹馬根本不夠爭搶，很快出城的百姓成爲難民們的目標。
他們爭先恐後，沿着西南方向的官道涌來，騎在馬上，汐瑤向道路遠處看去，黑壓壓的一片，仿似沒有盡頭。
亂了，一切都亂了……
可是這不對！
此地乃臨東，大祁東邊境，而前世明年八月先在西北爆發旱災，故纔有了災民和瘟疫，一東一西，實在叫人難以聯想在一起！
她早知道會有所不同，以爲只要有所準備，就算不同也能應對自如。
可這樣多的災民到底是從哪裡來的？
若真是由西北遷移而來，何以這一路上無人知曉？是不知，還是有心隱瞞？！
不對……
汐瑤暗自心驚，總覺得這場她盼了許久的天災來得極不是時候，可對於有些人來說，卻是剛剛好！
“七爺，此地不宜久留。”見祁雲澈深鎖了眉頭沉吟，人卻遲遲不動，阿鬼不免焦急道。
他和軫宿早已繃緊了全身，各自移到左右兩側，一手勒緊繮繩，一手扶在腰間的武器上，對想要靠近的災民予以厲色威脅——
若靠近，殺無赦！
縱使那些災民有所企圖，也暫且感受到這行人不同尋常的殺氣，只敢站在三兩步外觀望，人越聚越多，轉眼將他們包圍在一個狹小的圈子裡。
氣氛緊迫，危機四伏。
饒是祁雲澈如此深諳沉穩的人也沒料到會遇到如此景象。
有災民便證明災荒發生，源頭在哪裡？災荒之後是什麼？
“姐姐……”
一道細弱的聲音就近響起，祁雲澈和汐瑤同時看去，就在他們跟前兩米處站着一個極其瘦弱的孩子。
那是個女娃，看起來約莫五、六歲，穿着單薄，骨瘦如柴，形容十分可怖。
她眼窩深陷，漆黑明亮的大眼尤爲突出，正用哀求的目光望着汐瑤，那聲‘姐姐’正是在喚她。
“姐姐，我好餓，可不可以……可不可以賞點吃的？”
女娃的聲音細若蚊蠅，仿若一陣單薄的風吹來，都能將她吹散。
她搖搖欲墜的向汐瑤走來，或許在她眼中，她穿得那樣富貴，那樣溫暖，面貌又生得乾淨美好，心腸必定也會不錯吧？
汐瑤和祁雲澈均是怔了。
拒絕嗎？要如何拒絕？
周圍其他的災民並未動，只望着那孩子步步靠近過去。
彷彿是想看看這些衣着光鮮的富貴人家是否鐵石心腸，又彷彿，是在等待一個可以搶奪他們所有，將他們撕碎的時機。
眼看着那孩子就要來到跟前，當她向汐瑤伸出小手，破爛的袖子往下一滑——
只剩皮包骨的的手臂上佈滿了無數銅錢大小的瘡，有的鼓成淡黃色的膿包，晶瑩剔透，裡面卻是致命的毒液！還有的已然潰爛，發出惡臭！
衆人驚愕！！那是——瘟疫？！！！
就在女娃的手將要觸碰到汐瑤的腳，幾乎同時，祁雲澈一手抱緊汐瑤，調轉馬頭，果決道，“回城！”
……
一路狂奔，正是城門將要關閉之前回到城中去。
城內比外面好不了多少，因早先開城門時放進來少許災民，不少地方亦是亂做一團，多是被飢寒折磨的災民們爭搶食物和衣衫。
諸多商鋪聞訊趕緊將大門緊閉，街上早沒了之前的喧鬧繁華，能躲的都躲了起來，生怕被危機。
守衛被完全調動，一派亂世之相初顯，委實令人心難安。
大街上往來着侍衛騎馬口傳城主令：城門封閉，各家各戶不得外出。
折返回獨孤府，府外已換上一批帶刀護衛，獨孤夜的心腹魏燕正抱手站在付門外，見祁雲澈等人來，面上露出一抹寬心的笑意，迎上前。
“小人恭候雲王殿下多時。”
聞言，祁雲澈亦是冷冷一笑，“獨孤夜可在？”
問話時他已下了馬，汐瑤亦被他帶下。
聽着這平平無奇的對話，她怎覺得獨孤夜像是早就預料他們出不了城，就算出了城，也會回來。
思緒再一轉，此前孟縈不是說，他天還未亮就去了城北，想必那時他已察覺有異。
而在來的路上，汐瑤聽聞北城門與西城門早就關閉，唯獨他們出的那一道，直到守衛見他們折返而歸，纔在最後一刻關門。
分明就是——算計！
這獨孤家未來的船王果真心思通透，臨了有事都曉得要拉一個祁氏皇族一道在此挨着，以此顯示蒼闕不是他一個人的。