總體來說，６聯裝４座的主炮設計並不是最佳佈置方式，但對於法國海軍的預計目標來說顯然是適合的。
儘管主炮的火力發揚受到了佈置位置的一定影響，但法國專門爲其研製的Ｍｏｄｅｌ１９３５型主炮的性能還是相當不錯的（不是黎留塞級上的那種１５英寸炮）。
炮塔諸元如下：
口徑：４８０ｍｍ（１９英寸）
英寸）－倍口徑
重量：約１００噸
射速：～發每分（猜測）
彈丸重量：（穿甲彈）估計在１７６０ｋｇ左右（？磅）
藥室壽命：１００發
身管壽命：２００發
射程：４２０００米（？？碼）－仰角３５度，穿甲彈
重量：接近４４００噸
高低射角：－5°／＋３５°
水平射角：－１５０～１５６°／＋１５０～１５６°（視炮塔位置而定）
高低轉速：°秒
水平轉速：５°秒
裝彈高低角：任意
儘管Ｍｏｄｅｌ１９３５口徑只有４８０ｍｍ，身管也只有倍徑，但採用的爲超過１０００ｋｇ的重彈，較之著名的俾斯麥級ＳＫＣ／３４Ａ的１６２０ｋｇ的高速輕彈設計不知道重了許多倍，同時採取了增多發射藥的措施。而僅這兩點，就使拿破崙級主炮的射程、遠程侵徹力和初速都強於了興登堡級，僅次於美國海軍ＭＫ６的２０寸主炮。在歐洲範圍內，只有意大利凱撒大帝級的１８英寸５０倍徑並使用強裝藥方式的主炮強於它。
另一個比較有意思的是其繼承了黎留塞級上採取的“彈性填裝”系統，既在裝彈藥時不需要將炮管移動到特定高度，在任意角度都可以。儘管有些人認爲這一措施並不太可靠，但其能夠大大提高實際射速的作用是無可否認的。相比之下，其他追求高速輕彈設計的戰艦在實戰中並沒表現出其射速快的優點。
在防空火力方面，拿破崙級照搬了黎塞留級的防空，即使在未接受美國改裝前在歐洲已稱得上良好。在１９４０年７月８日英國雙體超級航空母艦超級競技神號對其發動的空襲中，黎塞留號用其１００ｍｍ高平兩用副炮、幾架不多的法制３７ｍｍ高炮與高射機槍取得了擊落多架飛機的戰果，而１９４３年在美國接受的改裝後，更是換裝上了大量著名的４０ｍｍ博福斯中口徑高炮和２０ｍｍ厄立孔小口徑速射炮，使之防空能力獲得了極大的提升，在後期任務中經常擔任航母艦隊中爲航空母艦提供防空火力支援的最後一道屏障。
因爲使用了上述的炮塔設計的緣故，使得拿破崙級能夠把大量節省出的排水量用在防護上。拿破崙將比黎塞留級的主裝甲帶防禦更加堅固，主要由２層組成：第一層爲９９０ｍｍ並傾斜１７度的主裝甲，其後有一層５４ｍｍ的防崩落襯墊，第二層爲１５０ｍｍ的大角度傾斜穹甲。考慮到穹甲的大角度傾斜和第一層傾斜裝甲對射入的炮彈彈道和動能的影響，傾斜裝甲＋穹甲的防護能力應大於一塊裝甲。其等效垂直裝甲大約是１２３０ｍｍ－１２６０ｍｍ左右（９９０ｍｍ傾斜１７度約爲１０８０－１０９５ｍｍ，穹甲等效值不便估算，權且直接相加）。
在第二級艦黎留塞號（名字從黎留塞級和阿爾薩斯級那拿過來用）在卡薩布蘭卡處於停泊狀態下與美國海軍南達科他級戰列艦的戰鬥中（當時黎留塞號未完工，僅裝載了１２根炮管，但艦體工程已完成），厚實的主裝甲帶成功防禦了將一枚擊中它的ＭＫ６型２０英寸重型炮彈，將其直接彈開。儘管這艘未完工的戰列艦遭到５枚２０英寸炮彈和數枚炸彈的重創，並使非重點防護地區損壞嚴重，但其堅固的主裝甲帶和水平裝甲仍保護了它，使在這次毀滅性的打擊之後沒有沉沒。
拿破崙級戰列艦的水平防護堪稱世界一流。水平防護依然採用黎留塞級的某些設計，由３層裝甲共同組成：第一層爲甲板的７６－７８ｍｍ的裝甲，第二層爲４５０ｍｍ的主水平裝甲，第三層爲１２０ｍｍ的莊家。在第三層裝甲的兩側，水平裝甲向下傾斜延伸，形成了前面已經介紹了的穹甲，厚度爲１５０ｍｍ。共記６４２－６７８ｍｍ的強大水平防護顯然已超出防禦戰列艦水平中彈的情況，更多的考慮是對來自高空的威脅——炸彈的防禦了。這樣的多層裝甲設計可以有效降低炸彈對戰艦的破壞。另外，炮塔頂部的裝甲也達到５７５ｍｍ，較之其他戰列艦亦是十分堅固。經過提高水平防護水平，顯著的提高了戰艦綜合防護能力。
不得不說，在二戰爆發後的海軍戰鬥方式的發展來看，這種沿襲黎留塞級的設計是很有遠見的。
拿破崙級戰列艦擁有極強的水下防護能力，法國設計師在設計之時吸取達達尼爾之戰布韋號觸雷沉沒的教訓，大力加強了水下防護。首先，主裝甲帶向水下延伸，帶有傾斜角，以儘量減少來自水下的威脅。在裝甲帶下部則採取了防雷壁（實際上是加固了的艦體）、防雷隔間、起間接防護作用的燃料艙、裝甲隔牆、多重裝甲隔壁結合水密隔艙等。而且在艦殼與防雷壁之間還填充有一層厚厚的泡沫橡膠，可以十分有效的削減、緩衝魚雷、水雷爆炸造成的衝擊。日後事實證明，這套設計是十分成功的。
１９４０年７月８日，停泊在達喀爾的拿破崙號遭到從競技神號航母上起飛的劍魚型魚雷機的攻擊。但劍魚投放的４５０毫米魚雷遇到了強大的水下防護並未造成所預期的傷害。經過簡單的損管，黎塞留號就又直接參加了之後的作戰活動。
設計之初，高航速就是主要的要求之一。在地中海海區，高航速有利於對敵艦艇的攻擊和包圍，同時也便於執行護航和破交任務，當然其中也包括了對付德國襲擊艦、戰列巡洋艦以及雙體超戰艦的設計目標。拿破崙號計劃採用８臺總功率爲３０萬馬力的蒸汽輪機，８軸推進，設計航速爲３３節。而實際上，黎塞留號的主機達到了３１萬馬力的峰值功率，最大航速可達３５節，在當時是最快速的戰列艦，並且可以３３節航速航行６０個小時。
儘管具有高航速，然而，拿破崙級的續航力則十分糟糕的依然延續了黎留塞級的毛病。拿破崙號可以裝２０４００噸重油，卻只在以１８節航速時能連續航行１５０００海里，在歐洲各國新式雙體超戰艦中墊底，對其日後在太平洋戰場上的遠距離運動也有所不便。原因正如大家認同的那樣，一是法國蒸汽輪機組效率偏低，二是主炮設計造成的前半部分水線肥大，從而增加了航行阻力。但是，在地中海海域作戰，對於軍艦的續航力要求不高，對於戰鬥力的影響並不大，因此也被接受了。
而拿破崙級最大的問題則出在其舵上。由於裝甲採用裝甲盒的設計留下的問題，黎塞留級的轉向採取了單舵面的設計，直接導致轉彎性能相對其他艦隻較低下，轉彎半徑大，在戰鬥中強佔Ｔ字橫頭和有利位置比較不利，若被攻擊防護相對薄弱的後方也比較危險。當然速度上的優勢有力的彌補了這一缺點，但問題仍然是存在的。
諸如如上的原因，拿破崙級的機動能力要打一些折扣，無非是續航性、舵的轉彎效率問題與主炮大量修改缺陷佈置的緣故，但高達３３節的速度仍然使其成爲快速戰列艦的典範之一。
綜合所述，拿破崙級戰列艦的綜合防護能力、綜合作戰能力都是十分優秀的。
儘管這型拿破崙級雙體超戰艦性能上十分優秀，但由於其存在的歷史時刻，使這一級戰列艦蒙上了濃厚的悲劇色彩。