明鸞心裡歡喜，卻是個嘴硬的脾氣，不肯直接承認，就啐了朱翰之一口：“誰想你了？三天兩頭的來信，我都煩死了！”說完就扭過頭去不看他，嘴角卻泄露了一絲笑意。
朱翰之沒瞧見，聽了她的話，臉頓時耷拉下來，委委屈屈地低頭摳着船沿，小媳婦似地抱怨說：“妹妹好狠的心，難爲我在北平，真是沒有一天不想你的！從離開京城那一日開始，就想了，想得實在受不住，趕了上千里路跑來見你，你卻說這些話來戳人心窩……”
明鸞聽得雞皮疙瘩都起來了，回頭拍了他一下：“你現在是越來越油嘴滑舌了，這些話都是哪裡學來的？快住了嘴，沒得叫人噁心！”
朱翰之一把抓住她的手，笑嘻嘻地道：“你不說謊，我自然不會拿這些話來噁心你，豈不公平？你老實跟我說，真的不想我麼？真的煩了我麼？”
明鸞掙開他的手，臉紅了紅，嗔道：“好吧好吧，我承認是想了，只是偶爾想想，那又怎麼樣？誰叫你那麼有用，我遇到難事不知該怎麼辦時，總是要想起你的。”
朱翰之也不在意，施施然往小舢板上盤腿坐了，笑道：“只要你想就好。我知道你也是想我的，只是臉皮薄，不好意思說出口，我能體諒。”
明鸞又是羞惱，又是好笑，輕輕呸了他一聲，左右瞧瞧，四周都沒有人影，又忍不住笑了，哼哼兩聲，斜着眼睛睨他：“怪不得今日來看房子，居然整個宅子裡沒一個人在。我當時就想，就算是想讓我盡情把這宅子裡裡外外看清楚了，不必避諱些什麼，也沒必要把人都趕走吧？留下幾個婆子丫頭帶路，或是倒倒茶什麼的也好。原來你是故意的。打的就是私會的主意！你膽子也夠大的了，就不怕叫我大哥看見？”
朱翰之不以爲然地笑道：“怕什麼？我在信裡叫你們只帶上王家兄妹，別的人一概不帶，就是防着這個呢！如今他在前頭跟經紀討價還價，身邊有個王寬跟着，便是要往這邊來，王寬也會提醒咱們一聲。還有細竹，她從這裡屋後轉到前面竹林邊上去了。那裡緊挨着小樓，地勢高些，誰走近了，都能看見，隨口喊一聲就好了。”
明鸞沒想到他居然連這種事都盤算過了，不由得好笑：“原來如此。你是什麼時候通知他們幹這種事的？他們在我身邊待着，我居然對此一無所知！還有，你明明把他們都送給我了，怎麼比起我來，他們仍舊更聽你的話？”說着她忽然想起回鄉路上，細竹兄妹的異狀，更要咬牙：“你們瞞得我好苦！祖父一決定要回老家，我就寫信給你了，結果你來了常熟。居然連口信也不捎一個給我，細竹路上就知道的，居然也不跟我說。既然是這樣，不如叫他們回你那裡去好了，還留在我身邊做什麼？”
朱翰之見她惱了，雖不知是真心還是假裝，也有些慌亂，忙忙解釋道：“跟他們不相干，原是我想給你個驚喜。才叫他們瞞着的。再說。我只想跟你見個面，說說話。卻沒打算見你祖父和哥哥，不提前告訴你，也是怕你露了口風。王家兄妹只是隱約知道我可能會過來，而且在常熟有些安排，但詳情如何，並不知曉，你就別怪他們了。他們雖有種種不足之處，但勝在可靠，也還能辦點小事兒，你身邊沒幾個能使喚的，留着他們在，你也多個臂膀，我便是離得遠，也能放心了。”
一番話說得明鸞心裡發軟，勉勉強強地道：“好吧，這回我就原諒你了。但要是再有下一回，我……我一定要生氣的！”
朱翰之露出大大的笑容：“好，保證不會有下一回！”
明鸞見他盯着自己瞧，臉上微微一熱，低下頭問：“你怎麼忽然來了常熟？可別告訴我，是爲我來的。當初你去北平時，明明說是爲了避嫌，叫燕王知道你是個乖的，往後別猜忌你。可你如今忽然來了常熟，這裡離京城又近，豈不是往身上攬麻煩嗎？”
朱翰之拿起船槳，扣住岸邊的石柱，將小舢板拉得更近了，就挨着明鸞膝邊，笑吟吟地伏在船沿上，睜着一雙大眼望着她。明鸞幾乎可以感受到他呼吸的氣息透過裙布滲入自己的皮膚內，臉上更熱了，卻沒有躲開，反而伸手去幫他摘掉身上頭上的樹葉草屑，小聲催促：“問你呢，怎麼不回答？”
朱翰之壓低聲音道：“你放心，他自然不知道我來了這裡。如今我在北平開始做生意了，他雖然曾寫信數落過我，但我回他，當年父親還在時，就由得我去學詩詞歌賦、琴棋書畫，也教我做生意、看賬簿，指望我將來不會跟哥哥在政事上有什麼爭端，只要安心做個富貴閒人就罷了，如今父親雖然已去世多年，但哥哥還是做了皇帝，也跟當年父親想象的沒什麼不同，我仍舊做我的富貴閒人，朝上的事一概不管。既要富貴，自然不能指望一草一紙都有宗室供養，做點生意掙點錢也是合情合理的，況且我手上也有父親留下來的一點產業。如今有他和哥哥給我做靠山，我何不做得大些？有了富貴，我又有空閒，四處閒逛，看看山川景緻，也自在得很。前些年我難得出趟門，連北平都不曾好生逛過，便是去了嶺南與京城，也多是困在一處地方，如今好不容易脫了難，還不由得我逛去麼？他聽我這麼說，心裡也有些愧意，也就不再攔着我了，只是不許我斷了音訊，要我時時送信回去，讓他知道平安纔好。”
明鸞忍笑道：“所以，你現在一定寫信給他，說你上別處去了，不在常熟？”
朱翰之豎起右手食指搖了兩搖：“我跟他說，趁如今還未娶妻，又與未婚妻離得遠，正好往蘇杭等地走一趟。古人曾說，天上天堂，地下蘇杭。可見這蘇杭兩地是多繁華美妙的所在，若不親身去一次。豈不是白活了一場？要是等到將來成了親，家裡頭的管得緊，就怕沒那麼自在了。”
明鸞磨了磨牙，冷笑一聲，就近捏住他的耳朵：“這話我聽着怎麼有些不對勁兒呢？你要去蘇杭旅遊，誰攔着你了？那裡景緻好，說不定我也要去逛一圈呢，你非要趁着還沒成親時去逛。是不是打了什麼壞主意呀？”
朱翰之耳朵吃痛，忙求饒道：“好妹妹，我這不是拿話哄他麼？讓他以爲我只是少年心性，貪玩而已。況且去了蘇杭，順便逛逛周邊的城鎮也沒什麼出奇的，即便叫他知道我來了常熟。也有話搪塞過去。你就別捏我了，疼……”
明鸞鬆開他，冷哼道：“如果叫我知道你做了壞事……哼哼，那可就不是捏捏耳朵的事了！這常熟哪裡有鐵匠鋪來着？趕明兒我定要光顧一回，打他十把八把柴刀備用才行！如今那些能砍人的傢什夥裡頭，還就數這個最稱手了！”
朱翰之聽得冷汗直冒，賠笑道：“好妹妹，我又不做壞事，你打什麼柴刀呀？真惱了我。不拘哪裡的樹枝子，石頭泥塊，隨手拿來打我兩下就是了。那開刃的東西，一不小心就能傷人，傷到我事小，就怕傷了你自己，我看着也心疼！”
明鸞身上的雞皮疙瘩又起來了，直啐道：“少說這些肉麻話了！你不做壞事，又怕什麼我打柴刀呢？！”
朱翰之扯着她的袖子撒嬌：“我這不是……怕你一時衝動了。用慣了柴刀。隨手就砍過來麼……好妹妹，我這細皮嫩肉的。實在經不起……”
明鸞忍不住了，一擡腳就將他的小舢板踹開幾尺遠，他忙忙伸出船槳又扣着石柱拉了回來，低聲下氣地道：“我再不說了，妹妹別生氣，也別趕我走。小半年沒見呢，我一看見你，心裡就歡喜得不行，嘴裡說的話都沒邊兒了，其實是在犯傻來着。求妹妹體諒一二，原諒哥哥糊塗了吧？”
明鸞扭過頭不理他，他好說歹說求了半晌，她才勉勉強強地道：“好吧，這一回原諒你了，要是你以後再敢這樣油嘴滑舌的……”頓了頓，“就算沒有柴刀，我拿大棍子打人，你也一樣會痛！”
朱翰之笑嘻嘻地，又重新伏在船沿看她。她有些羞澀，小聲問：“這小半年裡，你在北平都做了些什麼呢？生意……是什麼生意？”
“也沒什麼，不過是南北貨罷了。”朱翰之道，“此外，我聽你說起京郊的溫泉，親自帶人過去看了，果然是有的，一大片地荒廢了多年，價錢正便宜，我就買了一大片，叫人修了個莊子，預備今年冬天避寒，又想着既然要在那裡住，山上光禿禿的也太難看了，就在溫泉附近種了許多桃杏樹，過得幾年，就有桃杏花賞，有果子吃了。另外還叫人開了些地來種糧食、種瓜菜，但頭一年還看不出什麼來。這上頭花了我不少銀子，我想着沒理由只出不進的，索性就在城裡又多買了些地和小宅子，打算多修房屋，預備將來賣掉。你還別說，雖然眼下沒人提起遷都的事兒，但前往北平的客商也不少了，我今年就賣了三四處宅子去，轉手也掙了不少呢。”
明鸞哂道：“要是你只租出去，等過幾年要買房子的人多了，再賣掉，只怕還能掙得更多呢！”又笑問：“照你這麼說，你如今成了大地主了？還是位大房東呢！”
朱翰之笑說：“橫豎燕王府並不攔着我，這時候不賺，什麼時候賺呢？若真等到朝廷要遷都，我手裡的地太多了，反而會惹人閒話呢。”
明鸞想想也對，忽然記得一事，忙對他道：“你做生意也要小心些。南北貨也不是樣樣都適合你做的。比如糧食呀，鹽呀，鐵呀，你最好別沾，就算要沾，比如糧食之類的，也別做大，還有，北邊的毛皮人蔘馬匹什麼的，雖然在南邊很是緊俏，可你也要看看跟你做生意的都是什麼人？東北的女真人很危險的，你別跟他們打交道，蒙古人就更不行了！其他什麼綢緞香料的，隨你選去！”
“這種事還要你來提醒我麼？我早就想到了，放心，我辦事，絕不會叫人挑出理兒來的！”朱翰之說完忽然笑了笑，低下頭，又笑了笑，自顧自地樂着，看得明鸞莫名其妙：“你怎麼了？”
朱翰之擡起頭，眨眨眼：“你還是很關心我的，可見先前說的不想我的話，都是在撒謊！”
明鸞咬牙：“你又嫌皮癢了是不是？！”
朱翰之沒有退縮，反而握住她的手：“好鸞兒，好妹妹，我偶爾會說些俏皮話，但也沒什麼。你聽着酸，忍一忍就是了。咱們好不容易得了空，能說一會子心裡話，過後還不知幾時能再見面呢，你就忍心把功夫都用在跟我拌嘴上？”
明鸞臉一紅，撅着嘴道：“這不是俏皮話，是輕浮話！你要是隻對我說就算了，我忍一忍，酸些也沒什麼。可要是你說慣了，跟別人也這麼說……”
“我只對你一個人說！”朱翰之將她的手放在自己胸口，“真的，我發誓！”
明鸞縮回手來，有些不好意思地調整了一下坐姿。朱翰之見她兩頰緋紅，眼波流轉，比平日更覺可愛，心跳得飛快，忍不住靠近了些，又再靠近些。明鸞感覺到他呼出的熱氣直噴在右臉上，小心肝嘭嘭直跳，低下了頭，卻沒躲開。
就在這時，遠處傳來王寬的叫聲：“細竹！你跟姑娘在哪兒？！大少爺叫呢！”
明鸞與朱翰之齊齊嚇了一跳，前者慌忙跳開，腳下沒留意，差點兒滑了一跤，跌進水裡去，朱翰之見狀忙抱了一把，只覺得溫香軟玉在懷，可惜沒來得及多感覺一下，細竹已經邊應着“在這裡”邊從竹林那邊跑過來了。明鸞紅着臉，有些手足無措地站在那裡，看着朱翰之低頭躺回小舢板裡，手上船槳輕動，就緩緩滑入荷葉叢中，不一會兒，已在石橋底下消失了蹤影。
石橋的另一頭傳來文龍的腳步聲，明鸞心裡七上八下地看着他，擔心他發現了什麼，但他臉上卻笑意吟吟地，半點異狀不見：“三妹妹怎麼跑這邊來了？我聽王寬說，你跟丫頭過來看怪魚？可看見了？”
明鸞暗暗鬆口氣，笑道：“哪裡有呢？這湖這麼大，早就游到不知哪裡去了，方纔我們還四處找呢。”
“這倒也是。”文龍放眼望望湖上，深吸一口氣，“這宅子是真不錯，祖父既然想在常熟養老，有這麼一個地方，也能住得舒服些。”又看明鸞：“妹妹的臉怎麼這樣紅？可是身體有不適？”
明鸞乾笑着抹了抹汗：“沒……可能是太陽曬多了。”細竹小心翼翼地走到她身後立定，低頭不語。
文龍什麼都沒察覺，還笑說：“事情辦好了，咱們趕緊回去告訴祖父，讓他老人家也高興高興。走吧，宅子雖然買下來了，收拾屋子什麼的，還有許多事要忙呢！”
明鸞口裡應着，腳上卻走得慢，待過了石橋，又忍不住回頭去看橋下，只見荷葉蓬蓬，微微隨風搖弋，哪裡還有朱翰之的身影？