“見過姜王！”姚三向姜見禮。
“姚三，你來的正好！有個事與你商量一下。”姜王接着將最近的事以及將要做的事，全部告訴姚三。
原來，這次蠻族異動與以往大不相同。以往蠻族來犯，都是大張其鼓，正面進攻。而這次卻是計劃周密，顯然是有高人在背後指點、籌劃。
據情報分析，這個背後的高人應該是個女人，只是不能確定是誰。
另外，最近皇城出了個名媛，琴棋書畫樣樣精通，年方十六，非常漂亮，開了個藝苑，幾乎把整個皇城的年青公子們都迷得神魂顛倒。
於是這個藝苑成了整個皇城最熱鬧、最混雜的地方。各種消息也從這裡進出，還有專門負責收集、出售情報的部門和人。
“姚三，還有件事，你要有心理準備，一定不要衝動。”姜王神情沉重地說道，看到姚三點頭，接着說道:
“三天前，你的大哥被劫持了，劫持走的方向是蠻族，但有個可疑之處，當日雖然邊關動盪，還發生了幾處小的戰鬥，但並無人進出關。這事我已經封鎖消息，知道的人很少。”姜王將自己知道的全部告訴姚三。
姚三本是心志堅定之人，但聽到大哥被劫持時還是差點失去理智，幸虧姜王事先已經警告，才得以強行壓制住憤怒。
“姚三，我知道你的心情，我們也盡了最大努力尋找，但沒有一點線索，你千萬不要衝動地孤軍深入，現在古風國與蠻族勢同水火，戰爭隨時爆發…”姜王勸解道。
“姜王放心，我知道該怎麼做！”姚三稍稍穩定心神，感覺此事蹊蹺。就是去了蠻族也不能解決問題，到處是蠻荒叢林，找個人難如登天！
姜王建議姚三帶些人先去藝苑看看，能不能從中得到什麼有用消息。所有姜王境的人，任由姚三挑選。
“好，我即日就帶人前去！”姚三說完，起身離去。直接飛往烏桕門。姚三從烏桕門帶走了伙房的張小寶，還有內門的秦遠。去大刀門和鐵掌幫帶走了李青和王洪，去無影門帶走了一個叫趙斌的弟子，去衆妙門帶走一個叫林可兒的女弟子。趙斌和林可兒都是上次三宗會試時最後自動退下的人。
“你們六個知道要做的事嗎？”姚三問道。
都說是不知道。
“好，請大家先發個誓言，決不向任何人透露此次的事情，否則天誅地滅！”姚三嚴肅地說道。
六人依次發了誓言後，姚三將此行的任務作了說明，並再次重申，不願意的人可以馬上走人。但沒有一人退走。七人在一起，又作了仔細的分析和安排。最後決定：各自化裝，分別行動。
今天皇城藝苑分外的繁華與喧鬧。一輛豪華的馬車向藝苑門前緩緩駛來。車停下後，出來一對金童玉女，在衆人的觀注禮中走進藝苑。駕車的人將車交給藝苑的人後，隨着一起進入。
三人正是化裝後的姚三、花花、張小寶。
藝苑內賓客滿座，卻十分安靜。臺上有一佳人，懷抱琵琶，輕聲細語，鶯鶯燕燕，呢呢喃喃，讓人如癡如醉！
家破獨愁女
愛恨兩無邊
明月應無心
琴聲惜未殘
……
姚三三人駐足傾聽，也都心有感觸，不自覺想到自己的煩心事傷心事。嗯，這聲音怎麼好像在哪兒聽過？姚三忽然感覺這聲音有些耳熟，但一時想不起來。
“三位是來喝茶聽唱，還是來買賣消息？”這時藝苑的管事出來招呼姚三三人。
“怎麼講？”張小寶問道。
“喝茶聽唱就在這裡，普通座每人一下品靈石，上等座每人兩下品靈石，包間十下品靈石，買賣消息要先交兩下品靈石，由小的帶進去。”管事解釋。
“我們聽唱，張兄你隨意。”姚三說着，又向管事補充說道：“來間包間！”
“那我去探探消息。”張小寶說着，交給管事兩下品靈石。
“好嘞！小二，帶這位斧去消息那邊。”管事衝一個小二吩咐一聲，又向姚三、花花客氣地說道：“兩位請跟我來！”
姚三和花花跟着管事走到樓上，來到一個包間門口，姚三掏出十下品靈石，交給管事，就要進去。
“慢着！管事，我朋友一會就來，這個包間我要了！”說話的是個從隔壁包間出來的青衣公子。
“這…洪公子…”管事看着手中的靈石，又看了看姚三二人，很是爲難。這洪公子是滄海宗的核心弟子，是藝苑的常客，旁邊這個包間是他包月的，是藝苑的貴賓。而姚三與花花，金童玉女，一看也是不凡。兩方面都不敢得罪啊！
“這樣吧，這間包間我替我朋友包月了，這是三百下品靈石。”洪公子沒有多廢話，直接拿出三百下品靈石，要交給管事。
管事稍稍猶豫了一下，伸手去接靈石。姚三則是拉着花花，一步進入包間！這就是姚三的性格！
這完全出乎管事與洪公子意料之外！兩人愣了兩息，這纔回過神來。“洪公子，你看…”管事爲難地看着洪公子。
“沒有你看他看的，你想辦法，我朋友很快就會來，別給我丟臉！”說着，洪公子將靈石仍到管事腳下，回到自己的包間去了。