又等了約一刻鐘時間，三小姐陳寶怡仍然沒有到。寧氏不由有些不耐煩起來，轉身朝錦秀道：你到三小姐院子看看，看到底出了什麼事情，怎麼拖了這些時辰了還不見過來？”
錦秀應了，正要擡腳出去，就聽到外面傳來一陣慌亂腳步聲，三小姐三步並做兩步冒冒失失地跑了進來。
說三小姐是跑着進來，一點也不爲過。但見她提着裙子，腳步凌亂，清爽早晨裡，她額角竟然滲出細細密密汗珠來。而鬢髮也似乎是匆匆忙忙梳上去，隨意別了一兩枚簪子，臉上脂粉未施，如此粗糙妝容與昨天相比真是天壤之別，讓人覺得三小姐就像是換了個人似。
緊隨三小姐而入是丫頭翠濃，她也是一臉焦急與慌張，微低了頭，兩隻手不安地絞着手帕，眼睛裡目光渙散。
看到三小姐急匆匆地進來，寧氏秀眉不由緊緊蹙了起來：怡兒，這是怎麼回事，昨天不是讓人知會說要早些到嗎？怎麼到了這個時辰纔來？”
三小姐臉上露出愧疚之色：請母親恕罪，怡兒昨裡夜裡着了涼，今早覺得身子不大舒服，起遲了些……以後女兒再不會這樣了。”
陳寶珠覺得好笑，三姐姐可不比二姐姐，身子壯得如牛，居然也會有着涼生病時候？何況爲何早不生病，晚不生病，反倒這個時候生起病來了？而且，生病之人起碼有些病容，三小姐非但沒有絲毫病態，反而神色慌張，像出了什麼大事似。
她昨天夜裡自宴席上下來後，回到屋裡，綠意就告訴她，三小姐以上天恩寺還願爲幌子，其實是去見一個人，至於把佛像請回來那不過是順便事情。至於這個人，聽說來頭挺大，是宮裡人，說不定與這一次各個府裡選人入皇家學院學習有關。
陳寶珠此時才十歲，皇家學院有規定，要十歲以後各個官宦家女兒們方纔有資格入院，所以，寧氏也不大看重這件事情。而府裡兩個有資格入院都是庶女，那就讓她們各施所能，慢慢爭去。
寧氏臉上掠過一絲疑惑，但很就恢復了常態。底下子女們說說謊，只要不是什麼太大事情，寧氏也不會真刨根問底去追究。所以，她只是淡淡掃了三小姐一眼，客套性地問了一句：如果身子不適話，讓丫頭們去請大夫過來診治，別拖延了。”
三小姐努力擠出感激笑容：多謝母親，女兒好多了。”
既是客套話，寧氏見三小姐如此說，也就罷了，揮揮手，讓三小姐坐下。三小姐轉身走到一側坐了下來，擡起頭，狠狠地瞪了對面陳寶珠一眼。
陳寶珠莫名其妙，她又哪裡招惹這位小辣椒似三小姐了？
三小姐身邊翠濃也用一種充滿怨恨目光瞪過來，被綠意冷冷掃了一眼，似有所收斂，不敢再如此放肆，收回目光，微微垂下頭去。
就這個時候，有個小丫頭進來稟報道：夫人，何媽媽過來了。”
寧氏趕忙站起身來，和屋子裡一衆人等迎了出去，繞過迴廊，一直來到垂花門邊。
陳寶跟寧氏後面，忍不住朝前方瞅了兩眼。但見一頂杏黃色軟轎穩穩當當地停落垂花門前，一個年約十五六歲，穿着桃紅衣衫丫頭緊走幾步，上前掀起簾頭掛有流蘇簾子。衆人凝神望去，見一個窈窕身姿自軟轎內徐徐而出。鴉鬢黛眉，櫻桃小口嬌豔欲滴，一雙眼睛十分嫵媚，脣邊帶了淡淡笑意，眼角竟不見一絲魚尾紋，如何稱之爲“媽媽”？
衆人訝異不已，但凡被喚做媽**，都是四十歲以上中年婦人，而這個自轎中出來人，看起來年齡不過二十多三十歲左右。
何媽媽似乎料到衆人會有這般反應，再次微微一笑。笑意瀰漫整張桃花臉上，竟然有說不出動人。陳寶珠也看得驚訝不已，如果這個時代有什麼駐顏術話，這個女子分明就是修成了不老之身了。
寧氏早就迎了上去，面帶笑意道：佳悅姐姐，終於把你盼來了。”語氣裡竟然有着深深熟絡，聽得衆人又是一頭霧水。
何媽媽嘿嘿一笑：清秋妹妹，還記得十年前我們幾個要好姐妹一起遊南湖事情嗎？沒想到時隔十年，我們姐妹又見面了。”
寧氏頓時感慨良多：以前京城時候姐妹們還可以經常聚聚，但後來姐妹們各奔東西，見面機會反倒少了許多。”
陳寶珠終於明白，爲什麼京城衆多官宦之家千請萬請都都請不來何媽媽，爲何一口就應允了寧氏，原來有着昔日密友這層關係裡面啊。
何佳悅與寧氏是小時候密友，那個時候何氏一族也是書香門第，其祖父與寧氏翰林院供職祖父交好，由於志趣相投，所以身份地位並不能成爲兩人交往阻礙。但是後來，何氏一族經營不善，族人裡沒有出過什麼像樣人才，漸漸就沒落了下去。到了何佳悅時，也只能尋了個不起眼中等人家嫁了過去。但是也該輪到何家轉運了，何佳悅不知因了什麼機緣巧合，竟然學得了一手駐顏術，名聲鵲起，馬上就被召入宮中，成爲宮中各個妃子爭相邀約紅人。而其丈夫也因此宮中謀了一個閒差，生活是富足安定。
何媽媽何佳悅雖然與寧氏說着話，但是目光卻銳利地掃過寧氏後面跟着陳府三位小姐。看到二小姐陳寶儀由身邊丫環扶着，垂眉順目，兩眼看地，一副嬌怯贏弱樣子，心中頓時不喜。她是宮中老人，對於宮中層出不窮狀況見得多了，明白這表面軟弱與嬌怯有時候會是博取同情，軟化人心一種利器。
再看三小姐陳寶怡，見她鬢髮凌亂，有幾絲碎髮還垂落額前，簪子也是隨意散漫地插着一兩枝，如此拜師儀容……何佳悅又是一陣皺眉。
後，她把目光落緊緊跟後面三小姐陳寶珠身上。見她小小年紀，卻不用人攙扶，緊緊跟後面，也沒有落下一步。見自己看向她，那小人兒朝着自己甜甜一笑，目光裡透着真誠與祟拜。不知怎，何佳悅竟一下子喜歡上這個小人兒。