國之南，有花，其葉似竹，其花似桃，實又非竹非桃，故名……
夾竹桃。
古人有詩云，“芳姿勁節本來同，綠蔭紅妝一樣濃。”
夾竹桃美，卻有劇毒。
傳說，遠古之時有一公主，膚白如雪。她深愛鄰國王子，王子卻喜紅粉佳人。公主便將夾竹桃液抹於面上，兩腮嫩粉，只爲搏王子回首一顧。
只一眼，她便願死在花毒之下。
何等偏執？
其花似桃，卻比桃更嬌粉；其葉若竹，不輸竹之堅韌；其毒比鴆，一滴便難回頭。
範卓便在夏轉秋時，在那夾竹桃繁花之下，撿了一個被棄男嬰，取名……
陶竹。
小小竹兒，節節高，在嶽山安門落戶。穿了一身潔白道袍，成了範道長親傳弟子。
當他還是道童時候，被外門小道欺負，人家罵他是沒爹沒孃的野孩子，是漂泊無根的浮萍。
小竹子趴在山門石階上默默流淚。碰巧遇到李爾冉。
李爾冉見到他身上道袍，毫無架子，直接與他同階而坐，“孩子，你叫什麼名字？”
那時的小竹子並不認識掌教真人，他只當是門中師長，胡亂抹了把臉，拘謹說道：“陶竹，師傅叫我小竹子。”
“小竹子？”李爾冉微微笑着，“你怎麼在這偷哭？”
“他們罵我無家可歸，罵我沒爹沒孃。”小石頭說着，眼眶又在泛紅。
李爾冉爲他抹去面上鼻涕淚水，指着山道石門，“小竹子，你看這裡是什麼？”
小竹子抽抽啼啼，“是宗門。”
李爾冉摸着他的腦袋，“這裡是家。”
小竹子無父無母，山中師長兄弟，便是親人。
小竹子無家可歸，山門，便是家門。
他興沖沖地回到廂房，面上喜悅掩蓋不住。
範卓看在眼裡，便出聲詢問，“小竹子，什麼事情這麼高興？”
小竹子驕傲說道：“師父，我有家了。”
“家？”範卓似有詫異，卻又笑着問道：“哪裡是家？”
小竹子興高采烈地手舞足蹈，“整座上至宗便是我家。師父，就是我最親最親的親人。”
範卓先是愣神，隨後摸着陶竹腦袋，“小竹子，既然這裡是家，那你一定要學好本事，將來保護宗門，保護師父。”
小竹子揮着拳頭，“誰敢欺負宗門，誰敢欺負師父，小竹子就打他。”
範卓哈哈大笑，“那師父和山門，就全交給你了。”
小竹子敲着胸脯，答應得信誓旦旦。
他確實也是這般要求自己，夏練三伏，冬練三九，力爭第一。他成爲宗門新一代中領軍之人，他始終將宗門放在自己之前。
人前翹楚，風光無二。骨中信念，從不懈怠。
他始終堅持，直至釀成偏執之毒。
協助範卓架空掌教真人，他有不忍，卻一力執行。
討好武睿關押三成石磊，他有躊躇，卻絕不留情。
面對掌教劫獄背後偷襲，他有痛惜，卻沒有悔恨。
因爲他相信自己所作所爲，始終以宗門利益爲大，他所做一切，都是爲了這個家。
他也願意爲這個家，拼上一切。
範卓與他說，爲了山門未來，必須有人犧牲。
先是掌教真人，又是門中弟子，如今輪到了他。
生死之前，陶竹沒有絲毫畏懼。
爲守護宗門而死，陶竹心甘情願。
身後石扉緊閉，陶竹扶着另一道士，靠在門扉之上。
他們已經再無退路。
陶竹渾身浴血，素衣變血袍，袖上八卦，白魚成紅魚。
身邊躺滿同門屍首，十數人，現今只剩他們兩個。而他肩上道士雙眼半張半闔，口中呼哧亂喘。
那道士伸手捂着肚腹，腹上傷痕足有一掌來長。鮮血臟器從傷口往外流，捂不住，更塞不回去。
陶竹單肩扛起他，另一隻手舉着長劍，朝向面前兵甲。劍刃之上滿是豁口，劍柄護把更被削去小半。
武慎甲士，踩着他的同門屍首，步步逼近。
他們兩人，已經油盡燈枯。
不過沒有關係。
陶竹微微笑着，身後冢門緊閉，他的任務，已經完成。臨死之時，還有一個師弟與他一道上路，總比出生時候，孤苦伶仃來得快活。
他輕搖身邊之人肩膀，“師弟，我們成功了，我們守住了宗門！”
肩上道士，卻艱難說道：“師兄，給我個痛快吧。”
陶竹垂目看去。
肩上道士報以虛弱微笑，“求你了……”
陶竹嘆了口氣，將劍橫在那人頸上。
“謝謝……”那人閉起雙眼，“保護山門……實在是……太累了……”
劍刃一劃，屍身倒地。
只剩一人。
陶竹站在屍堆之上，那一劍，耗盡了他所有力氣。他靠在石扉之上，眼前盡是方纔師弟，那臉上解脫微笑。
他突然也有些累了。
當被困絕境，他突然想問自己，這些年來做了這麼多事，甚至做了這麼多次惡人，他真的無怨無悔？
陶竹渾身打了個激靈，腦門上滿是冷汗。
他爲何會有這個想法？守護山門，當然無怨無悔。
這裡對他而言，不只是一個江湖門派，更是他的家，他的根，他的一切。
師父說過，宗門榮辱，高於一切。
他要守住身後一切，他要守住山門，他要守住自己的家！
他，絕對不會動搖！
陶竹掙扎着站直身子，重新舉起劍刃。面對人羣，擠出肺中所有力道，高聲呼喊，“只要我陶竹還有一口氣在，你們……”
“嗖！”
利箭當胸而過。
箭尾搖晃，陶竹嘔出一口鮮血。
他咬緊牙關，拔出胸口箭支，還要舉劍。
四面八方，長槍刺來，將他死死釘在石扉之上。
長劍落地，陶竹終於低下頭顱，低聲呢喃，“師父……徒兒……守住了嗎……”
夾竹桃瓣紛飛，凋於偏執之毒。
山師雲丟下手中長弓，“真是一個比一個麻煩。”
王芝湊到他的身旁，已經沒了主意，“山師雲，他們現在躲入臥龍冢，現在怎麼辦？”
山師雲瞪了王芝一眼，“還能怎麼辦？砸門！”
王芝點頭應下。
就在此時，後軍有一兵卒趕到兩人身前，面露慌張，“後面……後面……”
山師雲眉頭一皺，爆聲怒喝，“又是何事？”
那兵卒滿臉驚慌，磕磕巴巴回答，“獨，獨，獨，獨孤，獨孤軍……來了！”
山師雲面如黑鐵。
山崖之上，伍庚望着坳中情形，無奈搖頭，“就不能等一會兒？”
“不！”
貓怔仲手中細劍，頂住伍庚背脊。