朱隸、沈潔一行人沒有按原計劃往北走，而是掉頭向南，儘管吳晨一百個不願意，回過頭找小芸和王府護衛，以及安排用軍糧換購種子一事，也只能由吳晨去。
“王爺，要不我通知‘春花秋實’到國公爺身邊去，讓楚暮過來？”吳晨掙扎着做最後的努力。
“春華秋實”算是“暮鼓晨鐘”的師弟妹，也是燕飛培養的第二批人中的四個佼佼者，但他們都還小，最大的馮春今年才十六歲，就算十年後他們都是不可多得的人才，現在讓他們守在燕飛身邊，朱隸可不放心。
看着朱隸緊閉的雙脣，吳晨知道說什麼也沒有用，只能翻身下馬，給朱隸磕了個頭：“王爺，您可一定要小心，最多五日，我一定回來。”
“你再囉嗦一句，讓你五十日也找不到我。”朱隸騎在馬上，冷冷地說道。
“小翠，程剛，王爺和王妃就拜託你們了。”
“吳晨哥，你放心吧。”小翠第一次出遠門，還是改裝出行，儘管從昨天晚上開始吳晨就囑咐個不停，小翠依舊興奮遠遠大於責任。
吳晨起身上馬，望了朱隸一眼，絕塵而去。
重新回到青縣，已是黃昏，在縣城裡找了一家不大不小的客棧，朱隸搖身一變，成了一名捐官的員外，石員外。
員外在明朝之前，還是有名有實的官，到了明朝，徹底變成了“正員以外的官員”，只要肯花銀子，地主，商人都可以捐一個員外來做。
既然是暴戶，朱隸和沈潔特意穿得很土氣，沈潔更是帶了一頭的金飾，就差沒鑲兩顆金牙了。走在陽光低下，晃得朱隸直眼花。
“你不用對自己這麼狠吧。”朱隸眯起眼睛，受不了地搖搖頭。
“女人，就應該對自己下手狠一些。”沈潔一揚頭，一步三搖地走進了客棧，卻以更快的度退了出來，差點撞上跟在她後面的朱隸。
“見到鬼了？”朱隸扶住沈潔，歪歪嘴打趣道。
“擡頭看招牌。”沈潔的目光牢牢地釘在了招牌上。
同福客棧。
朱隸低低地罵了一句：“丫的。”
“你說客棧的掌櫃會不會叫佟湘玉？”沈潔轉過頭，一臉壞笑。
“真當自己進攝影棚了？”朱隸不屑地哼了一聲，拉着沈潔進了客棧。
“請問你們家掌櫃貴姓啊？”朱隸走到櫃檯前問道。
沈潔一聽，偷偷狠狠地掐了朱隸一把，真希望店掌櫃是佟湘玉是誰啊？！
“回老爺話，我們掌櫃姓邢，老爺認識我們掌櫃嗎？”店小二恭恭敬敬地回答。
朱隸失望地撇撇嘴，姓邢，聽這個姓就不像美女：“不認識。有上房嗎？要兩間。”
“有，有，老爺您這邊請，怎麼稱呼您老？”
“我家老爺姓石，石員外。”程剛拿着行李進來解釋道。
“石老爺，石夫人，您請。”小二躬着身，將朱隸等引到二樓的上房。
“這裡的縣老爺是誰呀？老爺我明天去拜訪一下。”朱隸將外衣拖下，問正向茶壺裡續水的店小二。
“老爺，您問得真不巧，我們縣老爺去世了。”
“死了？什麼時候？”朱隸一怔，拖口問道。
“回老爺，就今天上午。”
“怎麼死的？被人謀殺了？”
“回老爺，這個小的就不清楚了，老爺，開水給您放這裡，您若沒什麼吩咐，小的先下去了。”店小二似乎避諱什麼，說完話，躬身退了出去。
“死了，跟昨天的事情有關嗎？”沈潔低聲自語道。
“夫人，小翠覺得一定有關係，是那些人殺人滅口。”小翠的眼睛中閃着興奮的光芒。
朱隸心中暗暗一笑，這個小丫頭，頗有幾分石小路的性格，沈潔大概也是因爲這個原因，將這個小丫頭帶在身邊的，以前的那個小丫鬟，出海前已經安排她嫁人了。
入夜，朱隸穿上久違的夜行裝，悄悄潛進了縣衙門。
宋天奇的遺體安放在大堂。幾個衙役坐在堂前守夜，雖是盤膝坐着，似乎都睡着了。
朱隸落在大堂門前，看看左右沒人，一個閃身，穿過守夜的衙役，飄身來到宋天奇的棺木前。
看着棺木，朱隸微微皺了一下眉頭，這段時間總與楠木打交道，對楠木有了不少認識，這個棺木雖然上了厚厚的漆，掩蓋了木頭本身的紋理，但朱隸仍然認得出，這是楠木。
楠木是很珍貴的木材，即使是朝中的重臣，也很少有用楠木做棺材的，一個小小的知縣，竟然用楠木做棺材。
伸手推棺材蓋，朱隸心中又是一怔，棺材釘上了。
依照風俗，棺木下葬的那一天才釘棺，怎麼這麼早就釘上了？
朱隸望了一眼堂下守夜的四個衙役，仍然一個個閉着眼睛，像是睡着了。
朱隸深深吸了一口氣，擡起右掌，蓋在棺木的釘子上，之後緩緩擡掌，釘子竟然隨着手掌地擡起慢慢地被拔出。
半個時辰後，釘在棺木上四枚釘子都被朱隸用掌力吸了出來。
抹掉一頭的汗水，朱隸輕輕地推開了棺蓋，向內望去，棺材中空無一物。
竟然是個空棺！
“kao！”朱隸狠狠地罵了一句。合上棺木，擡手又將四枚釘子按進棺木中。
堂下守夜的四名衙役仍在睡夢中。
朱隸一個閃身，離開大堂，飄身上房，轉了一圈後，順原路回到了客棧。
聽到敲門聲，沈潔打開門，見朱隸渾身都被汗水溼透了，疲倦地站在門口。
“你幹什麼了？累成這樣。”沈潔忙將朱隸的手臂搭在自己的肩上，扶着他走到牀邊。
“棺材裡沒人。”
“什麼？”沈潔沒反映過來，追問了一句。
“宋天奇不在棺材裡。”朱隸渾身無力地躺在牀上。
“宋天奇沒死？”
朱隸點點頭。
沈潔倒了熱水，將手巾絞溼了輕輕爲朱隸擦着汗：“宋天奇詐死，說明這件事情跟他必然有拖不了的關係，他躲得了，他舅舅如何躲？”
“先找到他再說。”朱隸說着話閉上了眼睛，任沈潔幫他拖下夜行衣。
宋天奇失蹤了，青縣的線索就算斷了。
朱隸一覺睡到第二天中午，醒來時，房間內沒有人，沈潔的聲音從隔壁傳出來。推門走進去，沈潔、小翠、程剛三人都在。
“你醒了。”看到朱隸進來，沈潔迎上去拉起朱隸的手臂，“還累嗎？”
“沒事了。”朱隸微微一笑。
“老爺，您請坐。”小翠殷勤地倒上茶。吳晨臨走前千叮嚀萬囑咐，不可暴1ou了朱隸的身份，因而小翠和程剛有人沒人時都稱朱隸老爺，免得在人前說漏嘴。
“老爺，上午夫人、小翠和小的分別出去打聽了一下情況，宋縣令是昨天上午在衙門前，被人用粹了毒的飛鏢射中，擡進衙門沒多久就毒身亡了。”程剛彙報道。
朱隸望了一眼沈潔，見沈潔微微搖了搖頭，知道沈潔並沒有把棺木中無人一事告訴小翠和程剛。
“當時衙門口情況很混亂，等了一天一夜的農戶見縣太爺出來了，都死命往前擠，衙役拼命攔着，因而沒有人看到是誰射的毒鏢。”小翠也爭着將自己打聽回來的情況報告給朱隸。
“宋縣令身中毒鏢後，場面更爲混亂，不少人見死了人，還是縣令，都嚇跑了，幸虧一個叫施大壯領班衙役，當時還算鎮靜，領了十幾個皁隸，抓了幾個人。”沈潔補充道。
朱隸聽完眉峰一挑：“不錯哦，一個個都能破案了，中午想吃什麼，老爺獎勵你們。”
“多謝老爺，老爺，我們下一步怎麼做？”小翠得到朱隸的讚揚，情緒更加高漲。
“下一步，下一步回北京。”朱隸將手中的茶喝完，站起來伸個懶腰，“不過回北京之前，我們先餵飽肚子去。”
“老爺，我們就這麼走了？”小翠對朱隸的決定大爲震驚，費了半天力微服私訪，纔來了一天，什麼都還沒查到，就要走了？
“不走怎麼辦？人都死了。”朱隸看着小翠微笑道。這小丫頭的神情確實有幾分像石小路。
“就是人死了，纔要查呀。”小翠絕對上了癮，這麼有趣的事情，她豈能輕易放棄。
“那你說說看，從何查起。”朱隸好整以暇地坐下，饒有興趣地看着小翠。
“從……”小翠沒想到朱隸會這樣問她，眨着眼睛拼命想着，“從……從昨天抓起來的幾個人開始查。”
“嗯，不錯，這確實是一個很好的切入點，可是，老爺我現在一無官，二無權，那幾個人關在大牢中，根本見不到他們，你總不能讓老爺去劫獄吧。”一個小小的丫頭居然有這番思路，朱隸看着小翠的眼神更感興趣了。
“那老爺不如就……”小翠的話還沒有說完，程剛猛地拽了一把小翠，小翠一怔，想起吳晨的囑咐，不好意思的吐了一下舌頭。
朱隸忍不住笑了：“好了，老爺餓了，咱們先去解決吃飯問題。”
從餐館回來，朱隸等人剛走上樓，就聽到樓下吵吵嚷嚷的，掌櫃焦急的聲音一個勁再喊：
“官爺，官爺！”
朱隸等人好奇地站下，只見幾個衙役氣勢洶洶地追上來，後面跟着一路小跑過來，還喘着氣的邢掌櫃。
“你就是石員外？”領隊的衙役走到朱隸面前，冷冷地問道。
“正是，請問差大哥有何指教？”朱隸一拱手，聲音清朗。
員外雖然官居六品，比這裡的縣太爺還高一級，但因爲員外都是花錢捐來的官，只是個名，並無實權，況且這些員外原本都是些地主，商戶等，習慣了見到朝廷官員都點頭哈腰，就是看到衙役，也硬不起來，民鬥不過官。作爲明哲保身的地主商戶們，深深懂得這個道理。
衙役們也知道這個潛規則，雖然知道朱隸是個員外，仍然一點沒有將他放在眼裡。
“這個東西是你的嗎？”領班衙役拿出一個小牌子，牌子上刻有文字。
朱隸接過來看了一眼：“這是這家客棧的門牌，有何不妥？”
“請問石員外的門牌可在？”
朱隸不動聲色地看着領班衙役，沉聲吩咐道：“把門牌給他。”
一般的客棧，爲了保證顧客的財物安全，在顧客住店後，都會給顧客一個小門牌，上來刻着顧客房間號，顧客出門時，將房間的門牌送到櫃檯上，店小二會上樓將顧客的房間落鎖，回來後，店小二再跟上去開鎖，同時將門牌還給顧客，如果顧客出門時沒將門牌交到櫃檯，東西丟了，客棧概不負責。
“回老爺，小的將門牌交到櫃檯上了。”程剛答道。
“小二，把門牌拿出來。”領班衙役黑着臉命令。
“是，差爺。”小二將門牌交給領班衙役。
“你看好了，可是這個？”領班衙役將門牌遞給程剛。
程剛接過來看了一眼，點點頭。
“掌櫃的，這個是你們的門牌嗎？”領班衙役又將門牌交給店掌櫃。
店掌櫃接過來看了一會：“模仿得很像，但不是我們客棧的門牌，我們客棧的門牌已經使用了三年了，都有些磨損，這個門牌太新。”
領班衙役冷笑道：“石員外，你還有什麼要說？”
朱隸詫異地看着領班衙役：“本老爺有什麼好說的，他們客棧用什麼門牌，跟本老爺有什麼關係？！”朱隸說完，想繞過領班衙役回房間。
“慢着，石員外，店小二說昨日你們住進來的時候，你這位下人正忙着搬行李，因而店小二將門牌交給了你。”領班衙役退後一步，仍然擋在朱隸面前。
朱隸一點頭：“確又此事，是本老爺從店小二手中接過的門牌，那又怎樣？”
“這個門牌，今天早上在衙門的內堂被人現。”領班衙役一雙厲目盯着朱隸。
朱隸擡起頭與他對視：“差大哥懷疑本老爺昨夜去了衙門內堂？”
領班衙役冷笑道：“石員外真是一個聰明人，一點就透。”
“這是有人栽贓。”朱隸冷冷說道。
“是不是有人栽贓，石員外說了不算，在下說了也不算，只能委屈石員外幾天，等新上任的縣老爺到任，自然會給石員外一個說法。”領班衙役說罷，轉身對帶來的衙役命令道，“帶走。”
立刻有幾名衙役拿着大刀圍了上來。
朱隸冷冷一笑：“不必大動干戈，本老爺跟你們走就是。”
“老爺。”小翠見朱隸要被押走，焦急地叫道。
“老爺！”程剛已經退下樓梯，堵在了樓梯口。
領班衙役拔出刀，與程剛怒目而視。
“程剛，讓開，老爺倒想看看，到底是誰栽贓本老爺。”朱隸沉聲命令道。
程剛瞪了領班衙役一眼，不情願地讓開。
一羣衙役押着朱隸，走向門口。
“等等。”沈潔從樓梯上衝下來叫道。
領班衙役轉過身，望着沈潔。
沈潔從懷中拿出一錠金子，交到領班衙役手中：“這是老爺這幾天的伙食費，剩餘的歸你們，你們把老爺帶走可以，但若是讓老爺吃一點虧，別怪本夫人事先沒提醒你們。”
領班衙役微微一震，心中閃過一絲莫名的恐懼，沈潔雖然滿頭cha滿了俗氣的金飾，穿着也很土氣，可那雙眼睛散的冷光，讓人不敢小覷。
也許這位石員外，運氣好娶了哪位朝中大臣的女兒做老婆。
“夫人放心，在下只是關押石員外，審理的事情還需等待新任的縣老爺來。”領班衙役收起金錠說道。
這一錠金子抵得上普通人家好幾個月的開銷了，只是幾天的伙食費，敞開吃才能用多少，早就知道要抓的人是個員外，兄弟們纔會屁顛屁顛地都來了，員外都是有錢的。
“小翠，程剛，照顧好夫人，本老爺走了。”朱隸望着沈潔微微一笑，轉身走出客棧。