自朱溫登基建後梁之始，經後唐、後晉、後漢、官府將數以萬計百姓耕牛掠奪，再租以民用，收取租金，而茶鹽稅從朝堂到州縣更是層層徵收，令百姓苦不堪言。
郭威立朝之後，不僅將官莊田、無主營田分與無地可耕的流民，更廢除牛租，並將牛犢、耕具、無主屋舍賜與，減去朝廷對茶鹽的課稅徵收，只留州縣徵收的一道課稅，自是大大減輕百姓的負擔，也使諸多因戰禍無家可歸的人得以安生。
想是無言以對，那青袍老者盯着郭榮憤憤不平的眼神頓然一黯，旋即又是精光一閃，憤聲道：“那他即已謀成，何以要令人殺我少主？”
“先帝一世英武，何懼一位民心但無，羣臣不欲的劉贇存活於世？”郭榮道：“你聽何人所言是先帝指使……”
“若非郭威之命，誰敢在中途弒殺儲君？”青袍老者沉聲道。
“儲君？昭聖皇太后下詔禪傳大位於先帝，何嘗言及得位於劉贇？朕今猶記詔書所言，你可是要聽？”
郭榮口中的昭聖皇太后正是後漢皇帝劉知遠的李皇后。
青衣老者神情略是一怔，“哼，你今日是爲皇帝，你說如何便是如何……”
“好個你說如何便是如何，若人心不得，誰能做到？你即稱劉贇爲少主，那劉崇想必就是你的主人，嘿嘿，朕今日讓你離去，去問問劉崇……王峻何以會殺劉贇？”
郭榮口中的王峻是郭威的重臣，他的家屬與郭威、郭榮一般都被後漢隱帝劉承祐誅殺貽盡，可謂是誅滅三族。王峻豈能容忍身爲劉承祐的堂弟劉贇存活於世，當在郭威登基三日後，請命去宋州遣送來京的劉贇返回徐州，卻是趁機將劉贇殺了。
那時郭威是奉李太后禪讓詔旨登基，也謂是名正言順，而心知時爲河東節度使劉崇大兵在握，不肯輕易得罪，自不會殺他兒子惹起兵禍。豈知王峻不顧大局，爲解漢隱帝滅族之恨，以劉贇抗命不遵理由將他殺了。郭威得悉之後，心雖大怒，但木已成舟，何況王峻又有軍功，也就未曾見責，卻讓劉崇以此爲藉口在河東造反稱帝。
後來王峻恃功慢主日盛，郭威想起他篡意殺了劉贇，惹起河東之禍，終是怒從心起，也就找個藉口將他從樞密使一品大員貶爲州司馬從五品官員，而王峻也因此惶惶不得終日死在任上。
江秋白、洛逍遙等人但聽郭榮要讓這老者離去，心下駭然，自是因爲這老者已入明竅山巔之境，若是日後暗中刺殺，卻是一個致命的隱患。江秋白雖也念這老者忠心事主，但想此患萬萬留其不得，心中便自盤算如何將他截殺。
“哈哈……”青袍老者大笑一聲，“隱帝殺你們家屬，你們便是要殺劉家之人，殺便殺了，何必把罪名推到已死了王峻身上，你若……”
“放肆……”甲胃上佈滿血跡的張永德怒目猛睜，截言道：“先帝之胸懷度量豈容你這匹夫亂污……”
“當日開封府尹劉銖與先帝同朝爲官，先帝與朕、王峻三家數百口，上至七十餘歲老人，下至未滿月小孩，皆是劉銖親自帶人抓捕，一個不漏殘殺……”郭榮眼神驟然一凜，“待先帝龍顯大位，可曾誅殺過劉銖一家？可曾有禍及其家人，殺他骨肉？”
當年劉銖不顧與郭威同朝爲官的情面，親自抓捕並殘殺郭威、郭榮家人，郭威登基之後，卻只將劉銖一人誅殺，此事滿朝皆知。
“哼，那不過是收買人心罷了。”青衣老者冷笑道。
郭榮眼中精光一閃，旋即恢復平靜，低頭望着常青青，伸出右手，柔聲道：“青青，跟朕來……”常青青略一遲疑後甜甜一笑，小手放在郭榮掌心，隨着郭榮轉身離去。
瞬間，周兵便將讓出的過道圍上，江秋白嘆了一聲，望向青袍老者，倏然一掌擊出，一招“春風化雨”使出，一股氣機悄然無聲如春風般拂向青袍老者。
電光火石間，那青袍老者身形撥地而起，如被旋風捲起一般，竟是離地三丈，身子旋轉之中，卻是向着方常勝一拳凌空而下。
面對千軍萬馬，又有高手環顧之下，青袍老者心知自己必死無疑。他本是抱有必死之心，當郭榮牽着常青青離去之時，自也料到江秋白等人會出手殺他，但恨方常勝兩次阻他襲殺郭榮，卻是想臨死之前與方常勝一拼。
在與郭榮言談之間，將先前被方常勝趁落腳不穩所受的內傷，暗中運轉氣機調治，使受滯的血氣脈絡通暢，在江秋白出掌之時，驟集全力拔地而起，便是躲過江秋白一擊，繼而攻向方常勝。
練拳之人不僅重視馬步立樁，有落地生根之說，更重視出拳時的彈跳、騰躍、縱撲的修煉，待有虎豹之勢，方稱有所習成。
青衣老者心中對敗在修爲遜於自己半籌的方常勝，大爲不甘的情況下，藉着蹦彈之勢，傾力而擊，這一拳可謂是集他畢生修爲而發，乍然間拳風呼呼作響，勢若奔雷。
三丈餘外的方常勝在他身形驟起之時，心念一動，護身氣機已是隨之而生，身上襤縷的衣袍無風自動，衣角、布條四向揚起。
隨着青袍老者如鷹撲食身形，拳罡波及之下又見方常勝的衣衫布條與鬢髮向後飄揚，當拳頭到了他身前五尺之處，方常勝右腳倏忽向後一點，再往前一踏，暴喊一聲，同時雙掌齊出，對上青袍老者的凌空而下的拳頭。
“呯”的一聲，平地起雷般巨響，十餘丈範圍內的兵士但覺震耳欲聾，近處的兵士紛紛引身後退。三丈之外的江秋白、洛逍遙但恐傷了身後兵士，頓然引發氣機護住身前，卻也引的衣袍獵獵作響。
但見青袍老者身形頓然後彈而起，在半空中連翻兩個跟頭，卻是落向六丈外的人羣之中。
在這青袍老者出拳之時，西面圍觀兵士唯恐殃及，已然後退，可惜人衆甚多，一下子卻是退擁在離老者身後的六七丈之處。此下見青袍老者反彈而落，衆兵士忙是閃避，終是有個兵士被他一腳踩中，立時倒地氣絕身亡，而青袍老者卻借這一踹之力，復是縱身而起，如箭飛射，身拳合一擊向方常勝。
方常勝在他凌空一擊之下，雙腳陷地及踝，在青袍老者倒騰而退之時，拾腳後退一步，又見他身拳合一如巨槌之勢而來，心念一動，雙手一擡，雙掌平肘往胸前相疊，一合一轉一推，並掌迎向青袍老者拳頭，右掌心抵住老者拳頭之時，左腳前踏半步，同時左掌一轉，如電般扣向青衣老者脈門。
但覺青袍老者脈門氣機激盪，方常勝暴喊一聲，氣機頓然徒長，終是切入老者的護身真氣，反手抓住他的手腕，電光火石之間，右掌離拳收回，復是向上而拍，擊向老者欲將落下的身軀。
掌氣竟自將青衣老者的身軀震得飛起，隨着握住老者的手腕，卻像是將他倒豎立起，緊接着方常勝左手一揮，拖着老者身軀猛向地下砸去，“轟”，土塵飛揚，青衣老者被摔出了兩丈之遠。
體魄入武者以力練氣，在打鬥之時，引氣發力，借氣使力，氣衰而力竭。神識入武之人，以氣蓄力，與人交手時，力行氣隨，借力助氣，力盡氣猶盛。方常勝雖是修爲境界差青袍老者半籌，罡氣不如青袍老者渾厚，氣機卻是比他綿長。
二人拳掌相撞之時，青袍老者拳罡與方常勝掌氣相抵消，力道將竭，須換氣才能再發力，而方常勝氣機被他拳罡所消，力道猶有，暴喊之下，切入他的已是見消的護身真氣，反握住他的手腕，使他無法行氣聚力。
復而用掌將他落下的身軀擊蕩而起，再猛然一摔，便是將他摔了五臟六腑錯位，口溢鮮血，青袍老者頭靠脫臼的右肩，掙扎着動了動左手，指着方常勝，殘喘道：“這……這是……什麼掌法？”
方常勝搖了搖頭，“方某也是不知，但方某覺得你折在這掌法之下……應是無撼。”
方常勝雖不知苗長寧所傳掌法來自何人，但知自己只用了近兩年時間，從神念小成之境踏上抱丹境，自忖創造這掌法之人應是天縱之才，故而纔會對青袍老者如此言道。
“好、好，咳……咳……”青袍老者眼神漸暗，蒼白臉色猛然一紅，“老夫是輸在這掌法，卻非輸……”話音一停，已然氣絕。
瞬時間，兵士一陣歡呼，江秋白、洛逍遙感慨方常勝掌法精妙之時，只覺身後兵士紛動，轉身一看，郭榮踏步而來。
郭榮舉步走到方常勝身側，環顧四周，正待言語，卻見張永德、趙匡胤、高懷德等將領引身而出，俯身下拜，“陛下神武，天下一統……
“吾皇萬歲，萬萬歲……”
“吾皇萬歲，萬萬歲……”
一片甲胃聲齊刷刷響起，萬餘兵士齊皆下拜。
夕陽下，霞光照射在手柱長槍、佩刀，跪地而拜的兵士身上，此下槍刃，刃鋒，盔甲盡皆染有血跡，偶見有一縷反光。
洛逍遙環顧四周，但見蓬底朝天的營帳，凌亂橫躺的屍體，低聲悲嘶的戰馬，又聽半空中盤旋着發岀唳聲的覓食飛鷹，心下一時茫然。但聽方常勝言道：“草民方常勝叩見皇帝陛下……”心神一回，方自發覺唯有自己未曾下拜，便是向前踏出一步，俯身下拜：“草民洛逍遙叩見皇上……”
他此下身無官職，自然也是以草民見稱，郭榮先是跨步到江秋白身前，“師叔請起。”
旋而轉身伸手扶起方常勝，“方先生請起……”
“逍遙師弟起來、起來。”彎身扶起洛逍遙後，郭榮哈哈大笑，“衆愛卿請起，衆將士請起，哈哈……”
轉而望向青袍老者的屍身，郭榮似有所感的搖了搖頭，良久方道：“六千兵將猶不及此人之氣勢，可惜，可惜……念他忠主之心，將他厚葬了吧。”
“報……”隨着一陣馬蹄聲，營寨口一位探馬躍身下馬，順着衆兵士紛讓而出的路道，奔到郭榮身前跪拜而下，“稟皇上，劉詞大軍已到十里之處……”
“哦？！”郭榮擡頭望了一下天色，對趙匡胤道：“趙愛卿，你傳朕旨意與劉詞……唔，着他兵分兩路，一，追擊逆劉西遁殘部，二、收復高平城池。”
“微臣遵旨。”趙匡胤帶上六名神虎營衛策馬飛奔而去。
“傳令三軍，收拾戰場……”郭榮道：“今晚就在此處駐紮，明日兵發高平。”
一柱香後，重新安扎的中軍大帳中，諸人面前各置有几案，案上置有漢兵潰退留下的美酒，乾肉脯。
居中而坐的郭榮對着坐在左側上位的方常勝道：“朕也略習武功……今日見到方先生一掌將砲石擊入營寨，又見先生勝了那老者，掌法之威勢，當世無雙，可否見告師門出處？”
方常勝知道郭榮藝出太白書院，也見識洛逍遙、江秋白的修爲，知道書院之中藏龍臥虎，見郭榮稱讚，卻顯不好意思，訕訕一笑，“草民雕蟲小技，豈敢當得皇上如此稱讚，不足掛齒，不敢掛齒。”
“哈哈……”郭榮笑了一下，沉吟道：“朕聞你對那老者言過，稱他折在這掌法之下……當是無憾，想是方先生師門長輩應是隱世高人，朕想一睹風采……”
郭榮求賢若渴，對於方常勝的武學大爲欣賞，但想此下亂世，多有高人隱世不出，或是方常勝師門亦如太白書院一般，自是想探知底細，以便招納。
方常勝略有猶豫，但見對面的江秋白也是一臉期待之色，心下苦笑道：“先師早已過世，草民一直混跡相州，行乞爲生，未如皇上所言師門有存……草民之所以有此掌法，是一位前輩臨終所傳。”
言罷不經意似的望了身側的洛逍遙一眼，洛逍遙突是靈光一閃，猛然間想起兩年前遇上方常勝護送苗長寧遺體之事，再回想苗長寧在府州之時所言，已是猜到方常勝的掌法應是得自於苗長寧，確切來說是傳承於百年前的武學奇才凌布衣。
“唔。”但知方常勝不會言謊，郭榮點了點頭，“那這掌法是何名稱？”
“草民卻是不知……”方常勝苦笑道。
“哦？如此威猛的掌法無有名稱？”郭榮但覺驚訝，略一沉吟，笑道：“朕與它取個名字……如何？”
“皇上隆恩，草民求之不得。”方常勝雖也識字，卻也才俱一般，但想如此剛柔並濟的掌法，應取個配得上的名稱。他是江湖草莽意氣之人，卻是重視名氣，如今能得天子賜名，但想日後收了弟子將掌法傳世，也是值得炫耀，也對得起創這掌法之人，一時臉顯喜色。
“師叔，你看這掌法取何名稱爲好？”郭榮望向江秋白。
“皇上親取賜名，與微臣取名自是不同……”江秋白笑道。
“嗯，師叔言之有理，方先生大功一件，朕先賜這掌法封號，再賜方先生功名。”
方常勝聞言一時苦笑，心中忖道，掌法賜名是求之不得，功名卻是萬萬不要，正欲作答推辭，卻聽郭榮道：“朕聽兵士有言，稱是先生闖入營寨打鬥之時，曾將劉崇所處的營帳一掌擊飛，令那劉崇驚慌失色，若非那老者相阻，嘿嘿，想必劉崇已是被先生所擒，依朕看……這掌法就叫降龍掌如何？”
張永德、高懷德、李重進等人聽了皆是一愣，本想對郭榮取得名稱恭維一番，此下一聽是降龍掌，卻是將恭維之言吞回肚裡去。
自是因爲“龍”字與帝王之人自詡有關，所謂皇帝是真龍天子的說法，若說降龍豈不是對郭榮不敬。
方常勝心頭一跳，一時想不到郭榮會取降龍掌這個名字，若說這名字出自一般江湖人物所取，倒也無妨，但出自郭榮之口，便自不同。但想若是真的取名降龍掌，倒是十分受用，又見衆人面面相覷，一時也覺惶恐。
郭榮見衆人鴉雀無聲，哈哈大笑，“諸卿怎不稱讚一番，朕聞劉崇傖惶而遁，這名字倒是貼切啊……”
衆人一時未敢言答。郭榮笑了笑又道：“所謂真龍天子，其得至尊之氣在於民心有向，是可謂‘真’。像劉崇禍害河東的逆賊，妄自稱帝是爲逆龍、僞龍……方先生的掌法可降世間不得天道人心之僞龍，逆龍、孽龍，諸卿何以忌憚？”
此話一出，自是非答不可，不若豈不是將郭榮也視爲僞龍一般，衆人互視一言，齊聲道：“皇上聖明。”
方常勝未想郭榮如此氣度，且見他向自己望來，等待自己迴應的神情，一時忐忑，不由得望向沉言不言的江秋白，但見江秋白笑意濃濃，大有贊成之意，便自一喜，壯了壯膽，離坐俯身而拜：“草民方常勝，謝皇上隆恩。”
“方先生請起，”郭榮輕笑一聲：“先生立了大功，朕剛剛說過，這賜掌法之名只是其一，諸卿家，以方先生的功勞，當賜以何職……”
未待衆人作答，本欲起身的方常勝，忙道：“萬萬不可，草民行乞爲生，閒散不羈，不諳禮法難登仕堂，請皇上收回成命。”言罷俯首不起。
“朕見先生舉止談吐，並非不諳禮法，何以以此推搪?”郭榮道：“先生身懷大成武學，大周此下四方不靖，當可效力朝堂，助朕一臂之力，爲天下百姓安生出力……”
“皇恩浩蕩，草民感戴。只是草民閒散日久，又好杯中之物，行止粗野不欲受約，望皇上收回成命。”方常勝依是俯首而言。
郭榮眉頭一皺，望向江秋白，但見江秋白微微搖頭，心中一嘆，也知江湖之人若無意朝堂終是勉強不得，便道：“此時本非論功行賞之日，只是朕不願先生以草民自稱，想是先對先生論功行賞，即是先生堅辭，朕也不使先生爲難，方先生請起。”
“謝主隆恩。”方常勝心頭一定，起身歸座。
方常勝自小也曾受教書經，雖淪爲乞丐，若說行止粗野，倒也不是。他爲丐十餘年，已是相、磁兩州之地的流民乞丐的頭目，儼然如山大王一般，自也不願受人約束，又不趨名利，當然不想入仕爲官。
“朕聽剛剛詢問了青青，方先生在相州多年，何以一直行流民無着之舉？”郭榮疑道：“先生家室……？”
“草民粗鄙不堪，自先慈病逝，無拘無束慣了，未敢作家室之想。”方常勝應道。
郭榮點了點頭，但想方常勝若有家室當不至於去做乞丐，此下亂世，民生艱苦，無有一人可長年行乞養活一家老小的道理。
“朕看那些隨先生同來的壯士個個身手不凡，且多是青壯之身，何以都是流民裝扮？難道是剛從別地到來……他們可否願意入籍爲朝廷效力？”
從唐朝府兵制崩潰之後，募兵制盛行，地方節鎮可不分地域私募流民、盜寇人物入伍，以壯大自身兵力，爲了養濟兵馬，苛捐雜稅橫出，導致民不聊生，而兵士入伍，可將家眷帶入軍伍，以至兵士只認其將，而不識君主，導致天下大亂。
到郭威登基之後，爲抑制地方節鎮私募坐大，一改以往地方軍可不分地域募兵陋習，將徵募權限收歸中央，每州縣以戶籍登記爲準，實行五戶出一兵，七戶養一募制度，坐實各地兵力。而取消兵士將家眷帶入軍伍的規矩，讓家眷在籍而居，減免賦稅，賜與津貼。
因饑荒、戰亂逃入中原的流民，朝廷也將無主之地，官營田均分與這些流民，郭榮從這些人的年紀來看，若非剛入中原，應已分有田地，當不至於作乞丐之狀，便想將這些身手不凡之人，徵募入伍爲朝廷效力，故纔有此一問。
方常勝略一沉吟道：“這些弟兄……這些隨草民的丐衆並非此下剛入中原，有點還是草民看他長大……”
話未講完，郭榮頓然驚訝道：“哦？這是爲何？如先生之言，豈不是行乞十數年，那何以爲生？當不至於個個都無家室吧？”
聽了郭榮一連數問，臉顯驚疑之狀，方常勝苦笑道：“十餘年前，草民在相州爲丐之時，遇上青青義父甘少龍甘俠士，受教於他俠義心腸，將各地因飢餓戰亂，生計無着逃到相州的流民安置。”
“安置？”郭榮愈是驚訝：“那應是不少人數……方先生與青青義父如何安置？”