陰霾破散，萬里晴空。
崔巍的古都，披着晨曦織成的新衣，煥然一新氣象蓬勃。積雪已然散去，東風送來盎然的春意。洛水岸楊柳抽蕊，青草堤駿馬響鈴。
經歷了數十年罕見的冰封襲擊之後，神都洛陽終於迎來了春暖花開的時節。勃勃的生機洋溢在都城的每個角落，蜷伏了一個冬天的人們走上街道，拍手相慶笑語言歡。
萬象神宮殿堂頂部的金鳳，傲然展翅瑰麗輝煌，就如同浴火重生姿顏煥發。
神都的大門口，戍衛的軍士脫去了厚實的棉服，輕裝薄袍鎧甲生輝，個個精神抖擻的巡哨查崗。往來商旅行人絡繹不絕，車馬流連。
驀然間，十餘匹烈馬神駒從官道上疾馳而來。遠遠便敲着震耳欲聾的銅鑼沿沿途大喝：“邊關軍報，六百里加急！”
凍了一個冬天的人們反應仍有點遲鈍，倉皇的往路邊躲閃。軍士們急忙拉開路柵清理大門兩旁礙路的行人，如臨大敵。
論弓仁紅袍褐甲匹馬當先，臉上寫滿倦意可雙眼卻如神炬般炯炯。
“終於到了……”他不禁輕籲一口氣，一勒馬繮斗然停住，顯然騎術精湛過人。
後面跟隨的騎士們也反應極快的停下馬來，整齊劃一有條不紊。
“祝將軍，本將已抵神都，你不必護衛了。”論弓仁回頭對身後的祝騰道，“請你辛苦一點速去汴州，向大帥地家人報個平安。”
“是，末將馬上就去。”
“五日後，寒舍聚首。”
“告辭！”祝騰勒馬調頭，十名兵王宛如疾行旋風瞬間消失在官道之上。
“果然是神兵……”論弓仁嘖嘆了一聲仰頭看向城門，新刻的‘神都’石匾龍飛鳳舞棱角分明。古老而堅厚的城牆經歷了雪水的沖洗，顯得更加磅礴威嚴大氣恢弘。
守城的士兵們個個站得筆直，不敢正視論弓仁。他們或許不認得眼前這位將軍，但僅憑一雙見多識廣的肉眼就可判斷，眼前這個身披明光戰甲與血紅戰袍地男子，絕非泛泛之輩。由這樣一個高級將領送來的軍報，也定然非比尋常。
看來，天下定是又有大事發生了！
論弓仁勒馬而動，駿馬一聲長嘯踏入了神都的石板大街，行人如水浪迴避，宮門次第大開。
此時的明堂金鑾殿中，女皇武則天正高坐龍椅，與座下衆臣商談國政機要。忽聞殿外傳來一聲突兀的鼓響，滿堂皆驚。
是誰敢敲響這明堂之鼓？！
女皇登基後，設銅軌大鼓於萬象神宮之前。銅軌可供任何人投箋入內，議論朝政鍼砭時弊提出建議，或是揭發當朝顯貴們的醜聞，這便是武則天‘特務政治’的代表作品；而這面大鼓，則是在有天大冤屈或是重大突發事件之時，專爲驚醒皇帝所設。
今天第一次被敲響。因爲皇帝有言在先，這鼓可是用來向天子鳴冤的，敲響大鼓就要想好將要付出的代價。
沒有人知道‘代價’會是什麼，所以也一直沒人敢敲。
武則天雙眉微揚揮起手來：“暫緩議事，帶擊鼓之人！”
滿堂皆靜，一起屏氣凝神盯着萬象神宮的大殿門口，想看看究竟是誰這麼不怕死敢驚聞天子，又是誰這麼有本事在朝會之時闖進宮來。
在衆人視線地凝視之下，一抹紅纓緩緩現出形來。漸漸的，一個褐色兜盔映入衆人眼前。
是個將軍！
“是他！”衆皆愕然。
論弓仁腰間寶刀已卸戰袍已除，着一身閃亮鎧甲大步流雲走入金鑾殿中當堂就拜：“臣論弓仁，拜見吾皇麾下，萬歲萬歲萬萬歲！”
武則天也是略有驚愕，都還沒有賜他平身就問道：“論愛卿，你不是遠在蘭州帶兵作戰麼？爲何出現在這金鑾殿中？”
“回陛下！”論弓仁中氣十足凜然喝道，“微臣奉西海道行軍大總管劉將軍之命，特此前來遞送捷報！”
“啊——捷報！”滿堂的人不由自主驚呼一聲，興奮之情溢於言表。
武則天眉梢一揚心中驚喜，但表情依舊淡定：“呈來。”
武則天身邊的上官婉兒聽聞‘捷報’二字已是芳心顫動，這時急忙步下御陛前來接取。論弓仁從懷裡小心翼翼拿出那份黃絹包裹的軍報，雙手遞上。
武則天眼角閃過一道不易查覺的精光：還是一份黃皮軍報，劉冕有何機要之事要繞過宰相直奏於朕？還派地論弓仁這樣一名大將專程送信，可見事非尋常。
從上官婉兒手裡接過軍報來，原來還是厚厚的一本奏章。武則天迫不及待的翻開來看，臉上頓時露出欣喜之色，轉而又微皺眉頭，須臾又舒展開來，神色變化萬千。
滿朝臣子的心情緩急情緒悲歡，也隨着皇帝的表情瞬間變幻，一時間朝堂之上的氣氛微妙無比。
上官婉兒站在一旁也是芳心忐忑，要不是礙於滿朝臣工的耳目，她都想要側目偷看一回了。
‘啪’地一聲突兀聲響，武則天一手將奏摺拍在了龍案上。滿朝臣工本就心絃崩緊，這時不約而同的被驚了一彈。
“天佑大周！”武則天朗聲大喝，隨之哈哈大笑。
滿朝臣工這才心頭釋然，一齊拱手來拜：“恭喜吾皇！”
“同喜同喜，普天同喜！”武則天也不多言，繼而又朗聲哈哈大笑，連笑數聲。一邊笑，她一邊從龍椅上站了起來朝殿後走去，同時將手一揮：“退朝！”
“呃？……”衆皆愕然——皇帝怎麼也不把捷報的詳情說上一說呢？
不過，看皇帝這些表現，蘭州那邊定然是形勢一片大好無，劉冕也肯定是不負衆望成功退敵了。可是那邊現在究竟是一個什麼樣地局勢了呢？
自然也沒有人敢問。大家也都看見了，劉冕遞上來的是一份黃皮奏摺，連宰相都無權翻閱，想必其中定有重大軍情內幕，不足以爲外人道知。
朝會已散，論弓仁卻站在堂中沒有退去，靜靜的等。他很清楚，皇帝必然會再私下召見他。
果然，上官婉兒來了。幾乎沒有言語只是輕輕點了一下頭，論弓仁便隨她往二樓御書房而去。
到了樓梯轉角，四下無人，上官婉兒驀然轉身湊到論弓仁面前，急切的低聲問道：“天官可好？”
“好。”論弓仁重重一點頭
上官婉兒心頭大石落地，巧倩一笑：“皇帝大喜卻又甚憂。隨我來。”
簡短數字，卻是道盡天機無數。論弓仁心中瞭然，隨上官婉兒進了御書房中。
白霜染鬢，不復當年青絲華髮。但今天的女皇，卻如同回到了雙十妙齡一般，臉色紅潤目露神韻，精神奕奕。
“論愛卿，坐！”女皇笑意吟吟，論弓仁恭聲謝過端正坐於一旁，目不斜視。
半晌，武則天由心到肺的長吁一口氣，悠然嘆道：“好哇！——好，好。”
一連道了三聲‘好’，清晰讓人聽出她地如釋重負之感。
“劉冕，果然是天賜大周之衛霍，不負朕之重望。”武則天萬般感慨道，“朕沒有想到，他會如此置生死如度外，以寥寥殘兵與吐蕃數萬大軍相搏，匹馬單槍殺入敵營解了蘭州之危。雖昔日之衛霍，也不過如此。我大周有如此神勇之將，真乃是朕大之幸，國之大幸！”
論弓仁淡然一笑抱拳道：“劉將軍曾對微臣言，他深受皇恩無以回報，肩挑重任責無旁貸，雖馬革裹屍還不足以明其志。所幸天可憐見，劉將軍雖是重瘡臥牀數日，卻已康痊如初並無大礙。如今正坐鎮河隴巍巍如山，令吐蕃二十大軍不戰自退。”
上官婉兒在一旁聽得心驚肉跳嘴脣一片青灰，身上都輕輕發起抖來。
武則天點了一點頭，嘆息一聲道：“五千男兒幾乎全軍覆沒，換得蘭州之危得解，劉冕更是差點魂歸天外……勇烈兮？英雄兮？悲壯兮！—朕不喜蘭州之危得解，不喜~州不戰而復，獨喜劉天官之安然無恙也！”
上官婉兒緊緊咬着嘴脣強忍着心中悸動，眼中卻已是貯滿了一眶兒眼淚時時便要落下來，一副山雨欲來風滿樓地概勢。
論弓仁目不斜視沒注意這些，仍是抱拳道：“陛下鴻恩浩蕩，臣等爲將之人雖肝腦塗地，難報聖恩於萬一！劉將軍也曾多番告誡微臣等人，將軍難免陣前亡，捨得七尺殘軀爲國盡忠，乃是爲將之人平生之幸事，何其得志何其痛快！”
武則天略轉神眸瞟了上官婉兒一眼，輕言笑道：“論愛卿，你快別說這些悲壯之語了。這裡已經有人張羅不住梨花帶雨嘍！”
上官婉兒臉上倏的閃起一片紅霞，急忙扭了一下頭揮袖捂了一下臉龐，慚愧地低頭而笑。
論弓仁這才恍然的看了上官婉兒一眼，暗罵自己口不擇言蠢笨如豬。
武則天微然笑了一笑道：“婉兒，你且親自去膳食局交待一回，就說朕今日要與論愛卿共進午膳，擺宴仙居殿。”
“是……”上官婉兒輕輕地應了一聲，面帶羞澀低着個頭快步走了出去。
御書房中再無旁人。
武則天的神色轉瞬變得凝重了許多，拿起那本黃皮奏摺再度細細翻閱了一回，說道：“論愛卿，劉冕特意派你親前來自遞送奏章，必有深意。朕看了這份奏摺，也是既喜且憂心中不得安寧。想必，你對這奏摺中所言之事也是知之甚詳吧？”
論弓仁拱手回話：“回陛下，微臣臨行之時，劉將軍對微臣反覆說明告誡。微臣對奏摺之中所言之事，知曉。”
“嗯，如此甚好。事關重大軍國機密，不可公開商議。劉冕這樣做是對地。”武則天說道，“器弩悉弄好深的心機、好大的野心。他居然想誘降劉冕與之媾和，瓜分河隴。哼！朕之心腹愛將，且是他可以威逼利誘地？劉冕既沒有馬上答應器弩悉弄，也沒有義氣用事的一口回絕。這其中就讓朕和朝廷有了幹旋的時間和餘地。劉冕的大局觀，果然非比尋常。他對這件事情的處理辦法，朕非常贊同甚感欣慰，這讓朕覺得將河隴大事託付於他，是找對了人。”
“陛下英明。”論弓仁抱拳道，“劉將軍反覆告誡微臣，見了皇帝陛下務必着重闡明兩件大事。”
“講。”
論弓仁道：“其一，便是要在皇帝陛下面前澄清可能存在的流言蜚語。劉將軍估計，器弩悉弄會雙管齊下，一邊誘降於他，一邊在神都散佈流言斷其後路。”
“很好。經歷了前幾次地磨難後，劉冕果然更加成熟和老練了。”武則天一點頭，眼神變昨凜冽起來，“不錯。這些日子以來，朕的確是聽到了許多的風言風語。朕暗中派人取證，說的便是劉冕在河隴與器弩悉弄暗中勾結養敵自患，擁兵自重心存不軌。”
論弓仁兀自心驚：“陛下，那……”
“朕當然不會聽信。”武則天嘴角輕輕一揚不屑的道，“此等低卑的伎倆，如何便能矇騙於朕？朕對劉冕，是絕對的信任。若非如此，當初也不會破格啓用讓他臨危受命。人不用用人不，器弩悉弄未免太過小看了朕地肚量。”
“陛下聖明！”論弓仁心中甚喜，長吁了一口氣，又道，“第二件事情，就是劉將軍對器弩悉弄軍事動向的估計。他認爲，吐蕃人並無誠意也並無把握誘降劉將軍，在河隴大非川那裡進退兩難於是定會轉道另謀出處。我大周精銳之師盡皆集於蘭州，器弩悉弄很有可能一邊在大非川與我軍對峙與交涉，一邊偷轉矛頭指向劍南西川薄弱之地。倘若如此，兩川必定危急。兩川若陷，則西線崩潰蘭州後路斷絕，關中危矣！”
武則天的眉頭聳然皺起：“朕當時在朝堂之上看到了奏摺中說起的這件事情，心中就如平地驚雷出了一身冷汗。”
論弓仁心頭一滯，沒有答話。
“論愛卿，那你臨行之時劉冕可以對你說起，如何破解器弩悉弄這一毒計？”
論弓仁迷茫的搖頭：“回陛下，沒有……”
武則天卻是意味深長的點頭微笑：“他沒跟你說，卻是跟朕說了。”
“哦？”論弓仁愕然睜大了眼睛，“難道劉將軍此前還另有奏摺上表？”
“沒有。”武則天一臉神秘莫測的微笑，仔細打量論弓仁點了點頭，“但朕卻知道，他的深意了。”
“呃……”論弓仁自然不敢對皇帝追問到底，只好啞然。
武則天則是長吁一口氣，悠然的嘆道：“劉冕，的確是朕之股胘，社稷之臣哪！……”