依舊路入林，悄悄伏身林中草間，向那屋前張望。飛煙在她身旁蹲下，悄聲道，“公主，這屋前沒有馬，那兩人還不曾來，若他們晚上纔來，難不成，我們要在此守候一整日？”
甘以羅輕輕搖頭，低聲道，“我昨夜想過，如今正當盛夏，那二人應該不會頂着烈日前來，若非清晨，便是黃昏，我們在此守候兩個時辰，若是不來，便晚上再來！”
飛煙低應一聲，輕聲嘟囔道，“我們在這裡已經困了四天，若是再耽擱，恐怕北戎王的追兵趕來，就逃不掉了！”
甘以羅雙眸炯炯，不離前方入林的小路，輕輕點頭，說道，“若不是這一路上尚勤故佈疑陣，恐怕這會兒已經被擒了！”
飛煙聽她提到尚勤，不由一拉甘以羅衣袖，說道，“公主，這尚大哥不像尋常百姓，卻不知……”
話未說完，被甘以羅一把將手抓住，低聲道，“噓，來了！”手臂一緊，被她拉低身子伏下。
蹄聲從林外傳來，穿過林間小路，向屋前奔來。陽光，被頭頂上的樹葉割成片片碎片，灑入林中，映上男子清瘦的面容。
“只有一個人！”甘以羅心中頓時大爲失望，來人並非昨日那個魁梧的青年男子，也不是他昨夜所攜的隨從，而是一個清瘦無須的中年男子。
而那跨下馬……
甘以羅雙眸微眯，脣角，掠過一抹笑意。
那人跨下的馬兒，赤紅似火，蹄翻白雪，較昨日兩匹馬更爲神駿。而那銀製馬鞍，所雕的花紋也更加精緻。雖然不是昨日所見之人，但由這馬鞍的式樣可知，此人與昨日那兩個人，應該是同路的罷？
屋子裡有人迎了出來，向男子躬身見禮，男子翻身下馬，只是向那人微微點頭，一拋馬疆，便向屋子裡行去。
飛煙大爲失望，輕聲道，“昨日還有兩匹馬，今日只來了一匹。”
甘以羅略一籌思，向飛煙悄聲道，“一頃兒此人出來，我跟去瞧瞧，你仍在這裡守着，兩個時辰之後，若是昨日那兩個人不來，你自個兒回去等我！”
飛煙大驚，急道，“公主，這如何使得，還是奴婢一同去罷！”
甘以羅擺手，低聲道，“如今這裡只有你我二人，只好分頭行事。若你等到昨日那二人來了，也跟着去，只要尋着他們落腳的地方便可，千萬不要打草驚蛇！”
心中暗暗盤算，只要將昨日那二人和眼前這人的馬弄來，三匹馬也勉強能夠趕路。
飛煙雖然心中不安，卻又沒有旁的法子，只得道，“公主，你要萬萬當心！”拽着她的衣袖還要再說，卻聞門聲一響，先前那人怒衝衝從屋子裡出來，身後一名老者跟出，躬身相送。
那人大步奔到馬前，身形微頓，又轉身瞧着老者，冷聲道，“老族長，此事還要三思，不要後悔纔是！”
老者勾脣微笑，淡淡道，“沽原族族長，已有阿普首領繼任，老朽退隱，不敢再參預大事。但請阿靖長哥放心，此事，老朽也決不會對旁人說起！”
原來是沽原族的人！
甘以羅暗暗點頭。
無事時，她曾聽端木贊閒聊，對北戎部族，多少有所瞭解。
這北戎國雖然是以端木氏爲王，
但九部族又各自有自己的首領，稱爲族長。而首領的長子，稱爲“長哥”，是接任下一任族長的人選之一。
此時聽這二人對話，這中年男子，竟然是沽原族族長的長子，而這老者就是沽原族的前任族長。
那麼，眼前二人，就都是沽原族夾谷氏了。
阿靖長哥冷笑一聲，說道，“若是我弟弟來，恐怕你不會這麼淡泊了吧？”
老者躬身道，“對阿越，也是一樣！”
甘以羅對二人的爭執毫不掛心，見阿靖長哥翻身上馬，縱馬馳出林去，便俯首向飛煙悄悄囑咐兩句。等那老者轉身回屋，才輕輕起身，藉着樹木掩護，向林外掠去。
疾掠出林，舉目望去，但見阿靖長哥一人一騎，已繞過湖岸，疾馳而去。
甘以羅壓下心頭的急迫，小心向四周觀望。
此時驕陽漸升，火辣辣的烤炙着大地，湖岸林間，都是一片沉寂。
甘以羅心中暗喜，縱身躍起，折下一枝樹枝，擋在頭頂，遮去似火驕陽，也掩去半邊面目，身形飛掠，向人影消逝的方向追去。
大漠中，雖然少雨，但這綠洲中湖泊處處，土地竟然帶着些潮溼。甘以羅繞過湖岸，奔上大路，俯首在路上細察，但見泥土路上，一串新鮮的馬蹄印，向遠處延伸。
甘以羅沿着蹄印追蹤，走了片刻，見此處離湖岸已遠，四周更是荒無人跡，便施展輕功，疾疾飛掠。
似火驕陽，烤炙着無風的綠洲，就連地面，也蒸騰出陣陣的熱氣。
甘以羅疾行一個多時辰，只覺燥熱難當，頭腦陣陣眩暈，就連肌膚，也似乎烤的乾裂，而那一人一騎，仍然不見蹤跡。
甘以羅心中暗暗焦灼，心道，“沒想到這大熱天裡，仍然有人長途奔波，那馬兒看起來神駿非凡，又豈是我能追得上的？”
心中氣餒，卻並不死心，舉目四望，但見不遠處有一片林子，心中暗道，“只好到林子裡歇息片刻，再趕去罷！”折過身子，離開大路，向林中奔去。
清涼的空氣，瞬間將她包裹，甘以羅只覺渾身脫力，倚着一棵大樹，慢慢滑坐。
“半年來養尊處優，果然是體力不繼！”甘以羅自嘲低語，一手在昏眩的額角輕按，雙腿舒展，全身放鬆，讓自己儘快恢復體力。
林中，一片靜寂，甘以羅仰頭靠着樹幹，微微張眸上望，濃密的枝杈間，隱約可見樹頂上陽光耀眼。
靜寂、祥和，唯有一顆心，在不安的跳動。
困在這裡四天了，果然如飛煙所說，若再不動身，恐怕端木讚的追兵，轉眼便至！
萬千思緒，令甘以羅的心，難以平靜。
驀然間，綿密的林中，傳來一點聲息，轉瞬間，又無聲無息。甘以羅雙眸驟張，慢慢回頭，一雙警覺的眸子，向林中寸寸搜索。
那彷彿……是人的笑聲！
甘以羅慢慢站起，踏過林間草地，一步步向林中行去。
這林子裡有人？
是有人在此勞作？
或者，像湖邊林子一樣，有人居住？
“阿靖兄弟客氣，還親自來這一趟，派人傳訊便好！”一個人的聲音，在不遠處響起。
阿靖？
甘以羅雙眸微眯。她明明看到阿靖長哥的馬蹄印沿大路通往遠處，爲什麼，他的
人，會在這裡？
“旁的人倒也罷了，兄長這裡，阿靖必定是要親自來的！”阿靖長哥的聲音，伴着腳步聲響起，向這邊行來。
甘以羅一驚，身形頓時如被風席捲的秋葉，飄然翻卷，躍上身旁樹枝。
剛剛在樹葉間隱藏好身形，便見一名布衣男子和阿靖長哥攜手從林子裡出來。
走到林邊，阿靖長哥向那男子拱手爲禮，手指送入口中，發出一聲呼哨。遠處馬蹄聲響，赤紅馬四蹄揚起，疾馳而來。
甘以羅暗暗心驚，心中暗暗慶幸。
幸虧她受不了驕陽下的炙熱，入林休息，要不然，林子之外，無遮無擋，勢必被阿靖長哥發覺。
阿靖長哥翻身上馬，向布衣男子拱手道別，雙腿一夾，奔出林子，仍沿大路馳去。
甘以羅直等到布衣男子轉回，才身形微起，飄然落地，心中暗道，“這樣的天氣，大漠中人都是盡力避開日頭出門，這阿靖長哥卻在此時四處奔波，比夜間行走，更顯的詭異。這種形跡……一定是有所圖謀！”
微微搖頭，擺去心中的疑問，暗道，“我只要馬，旁人詭異不詭異，與我有什麼干係？”思緒收回，又稍待片刻，便掠出林子，仍沿馬蹄印追去。
越過一片青青草地，繞過一片湖澤，眼前，竟然出現一片屋宇。甘以羅微一遲疑，慢慢向屋宇靠近。
隱約的，屋子中傳出幾聲狗的嗚咽，走的近一些，可以看出，是一片尋常牧民的房子。也許是因爲天熱，屋宇中甚爲靜寂，只偶爾傳來一兩聲小孩兒的哭聲。
甘以羅隱身在樹後，探頭向那裡張望，但見整片屋宇之後，有一排房子起的高些，與牧民的房屋稍顯不同。
甘以羅身形閃出，悄悄向那房子靠去，隱身牆下，但見那房子前有一大片空地，與旁的房舍隔開，而屋後，竟隱隱有馬匹的響鼻聲。
甘以羅心中暗喜，正要向屋後掠去，卻聽屋中有人說道，“這毒日頭下，阿哥去了何處，此時纔回來？”竟然是昨天所見青年男子的聲音。
“阿越，你還沒有當族長，就來管我麼？”不悅的聲音，正是阿靖長哥。
片刻沉默後，阿越的聲音低聲道，“我不過一問，阿哥何必如此生氣？何況，闔族的人誰不知道，阿哥你纔是長哥，阿爹前次醉後所言，又豈能當真？”
聽起來，這二人竟然兄弟！
甘以羅點頭，心中有些無奈。權勢之爭，不管走到哪裡，竟然都從來不會停止。
父子反目，兄弟鬩牆。南紹如此！北戎如此！如今，一個小小的部族，也是如此！反而不如尋常百姓之間，來得親厚。
阿靖長哥靜了片刻，“嘿”的一聲，說道，“我不過一說，你何必往心裡去？”跟着嘀咕道，“這見鬼的天氣，只要一出門，就像要烤熟一般！”
阿越一默，嘆道，“阿哥歇歇罷！”
阿靖長哥應了一聲，揚聲道，“你們不用守着，也歇歇罷，今晚四更，便要啓程！”跟前另一所屋子裡，有人連聲答應。
今晚四更！
甘以羅暗暗點頭，“如此，我們倒有機可趁！”悄悄退後，沿着原路返回。
二更時分，空氣中滾燙的氣浪已漸漸消褪。甘以羅吩咐飛煙、綠珠二人守護營地，自己喚上尚勤，向阿靖長哥居處奔來。
（本章完）