次日，王鵬起了個大早，沒有和任何人打招呼，直接去了冷冰與劉穎入住的酒店，卻已經是人去屋空，他分別打了冷冰和劉穎的手機，聽筒裡傳來的都是“不在服務區”的回答。
一上午王鵬都是心神不定，定不下心來工作，無奈之下讓常劍推了兩個會議。
直到下午下班，王鵬都沒能聯繫上冷冰與劉穎，他心有不甘地將電話直接打到雷迪森，結果被告知，二人已於三天前一起辭職了。
王鵬晚飯都沒吃就回到招待所，並將餘曉豐叫來。
他想來想去，這件事情餘曉豐既然已經知道，就不如請餘曉豐幫自己去找找冷冰與劉穎的下落。
王鵬剛把想法一說，餘曉豐就對王鵬說：“市長如果相信我，這件事就不要再過問了，只當作昨天你沒有見過冷冰與劉穎，也沒有見過我，什麼事情都沒有發生過。”
王鵬審視着餘曉豐沉默了兩三秒後突然問：“你知道她倆現在的下落？”
餘曉豐笑笑說：“市長，我跟了你那麼多年，一直都很敬重你，過去是，現在是，將來也是！你相信我，一定會妥善處理。”
王鵬低下頭，兩手交握在膝蓋上，心裡一陣難過。
“我們常說，人不可以在同一個地方跌倒兩次，偏偏我就是在同一個地方跌倒了兩次啊！”王鵬低聲嘆着，餘曉豐第一次聽到王鵬在自己面前流露心聲，落寞的聲音裡夾雜着後悔。
王鵬坐了一會兒站起來，走到門廳的櫃子邊，打開門取出一瓶紅酒，又取了兩個杯子，走到餘曉豐面前把杯子遞給餘曉豐，隨即又拿起起子，開着瓶塞說：“陪我好好喝幾杯。”
餘曉豐點了點頭。
餘曉豐雖然沒有跟王鵬去藏區工作過，但是他從各種跡象上判斷王鵬與紀芳菲之間是有事的，而王鵬之所以會與冷冰有了那樣的關係，他相信很大程度上是因爲冷冰酷似紀芳菲，以王鵬的性格和現在的身份，遇到目前這樣的事，的確需要一個排遣的途徑，喝酒似乎是最好的方式。
王鵬倒完酒，端着杯子走到窗前，看着遠處明暗不定的燈光，問背後的餘曉豐：“你知不知道，我當初爲什麼去曲柳工作？”
餘曉豐想了想說：“聽說是爲了石泉村的污染？”
王鵬背對着餘曉豐微點了下頭，“不錯。直到第二次離開曲柳以前，我都覺得自己對人生的目標是堅定正確的，對家人、朋友、愛人都是負責的。但是，短短不到十年的時間，許多事情在不知不覺中已經發生了錯位，使我漸漸也成了茫茫沙漠中的一粒沙子，可以被各種風暴卷落到不同的地方……”
他的姿勢一直保持着不變，他慢條斯理，低沉的語氣，像是在對身後的餘曉豐講述，又像是一個人在自言自語。
餘曉豐看到王鵬邊說，邊喝着酒，寬闊的肩膀與他第一次見到王鵬時一樣，仍然給人一種千斤壓不垮的感覺。
但是，餘曉豐此刻卻從王鵬的背影中看到一種悲切，一種王鵬自己也不願意面對的悲切。
“有的時候，隨波逐流或是適當妥協，也是爲了更好的前進。”餘曉豐很無力地說。
王鵬沒有說話，燈光打在窗玻璃上，餘曉豐看到玻璃中的王鵬，嘴角裹着一抹苦笑。
昨晚在四季緣的包間內，王鵬曾下了決心，如果冷冰答應把孩子生下來，即使他最終爲此丟了烏紗也在所不惜。
那一刻，他最多想到的是紀芳菲，想到的是他和紀芳菲那兩個沒能來到世上的孩子，他相信冷冰和孩子是上天給他的禮物，也是上天給他的精神懲罰。
經過一夜的冷靜和一天的煎熬之後，王鵬面對餘曉豐，聽餘曉豐冷靜地讓他當作什麼事也沒有發生過，他才意識到，自己頭上的那頂烏紗已不僅僅屬於自己，而是屬於很多與自己有絲絲縷縷聯繫的人，拋卻那些爲官的大道理，他首先應該想到的是那些一直信任他、支持他的人，他們面對冷冰所引起的變數，會得到哪些過去不曾預料的結果？
此刻，看着窗外的燈光，聽着餘曉豐有些不確信的勸慰，王鵬想的最多的卻是莫扶桑，他猜測着，莫扶桑如果知道冷冰的事，會做出怎樣的反應？
喝完杯中最後一滴酒，王鵬轉過身看着餘曉豐，堅定地說：“錯誤已經釀成，身敗名裂事小，守住底線事大。曉豐，我相信你瞭解，我決不會接受任何交易，如果這樣的情況發生，我情願主動向組織承認自己的錯誤，接受組織處分。”
“您放心，這樣的情況不會發生。”餘曉豐很肯定地說。
餘曉豐離開以後，王鵬一個人在窗前坐了很久，把踏入官場後走的每一步都回想了一遍，也讓第一回清楚地發現，他仕途中每一次大的危機都來自於女人。
他最後關了燈，進衛生間草草洗了一個澡，然後躺在牀上拿起電話，打給莫扶桑。
“兒子睡了嗎？”他問。
“早睡了。你忙完了？”
“嗯。你在幹嗎？”
“看書。”
一陣沉默隔着電波瀰漫，王鵬突然發現他的內心並不坦然，甚至充滿了恐慌。
“你是不是有話要對我說？”莫扶桑忽然有所感覺。
“……”王鵬握着電話的手有點抖，最終只是說，“沒什麼，早點休息，不要看得太晚。”
“你也是，早點睡。”
王鵬幾年來第一次覺得，莫扶桑的聲音還是那麼輕柔。
放下電話，他剛想試着入睡，手機在枕邊發出“嗡嗡”的振動聲，他接起來剛“喂”了一聲，電話那頭就傳來一陣低低的抽泣，他一下坐直了身子，“小冷？”
那邊沒有回答，王鵬卻很確定，那聲音是冷冰。
抽泣聲時高時低，把王鵬的心一點點縮緊，“小冷，你在哪裡？要不要我過去看你？”
他問的時候，眼睛閉了起來，心團成一團。
王鵬知道這次與他當初選擇莫扶桑和紀芳菲時又不同，那個時候的他們都是男未婚女未嫁，他還有獲得大衆認可的選擇權利，如今的他依然可以選擇，卻沒有當初的那種自由度，尤其是面對莫扶桑，他想不出任何讓他放棄的理由。
但是，冷冰的低泣一直擾亂着他的神經，讓她那張酷肖紀芳菲的臉，一次次出現在他的腦海裡，疊合着紀芳菲那張被高原冷冽吸乾了水分的臉，同樣使他找不到在這個時候拋開冷冰和孩子的理由。
手機兩頭的人都沒有出聲，王鵬緊握着手機坐在牀上，耳畔一直迴繞着冷冰起起伏伏的啜泣聲，幽咽聲入耳錐心。
“我能問個問題嗎？”許久以後，冷冰的聲音低低地傳過來，帶着憂傷和膽怯。
“你問吧。”王鵬說。
“你愛過我嗎？”冷冰很不自信地問。
是啊，愛過她嗎？王鵬自問。
他不知道冷冰現在身處何地，又究竟是怎樣一種心態，身邊又有什麼人，他不敢對她說實話，即便冷冰此刻站在他身邊，他也不敢告訴她，她對他一直只是喜歡多過愛情，他知道這個女孩已經受傷了，他不能在她的心頭再劃一刀。
可他同樣不敢說愛她，再給她一個虛假的希望。
他覺得自己此刻和流氓沒什麼區別。
“你知道的。”他有氣無力地回答。
“我不知道！”冷冰突然有點倔強地提高了嗓音，“我要你告訴我。”
“小冷……”王鵬糾結着什麼都說不出口。
“告訴我，你到底有沒有一點點愛過我？”冷冰緊迫着問他。
王鵬頹然地閉起眼說：“當然。”他緊接着又問，“你現在在哪兒？”
“我很好……你不用擔心。”冷冰猶豫着說完就掛了電話。
王鵬一夜沒能合上眼，周昌海來辦公室與他談工作的時候，他看上去有些精神不振。
“沒睡好？”談完工作內容，周昌海表示出少有的關心，“我那兒有西洋參，待會讓小常去我那兒取點，你泡了提提神。”
王鵬擺擺手道謝，“謝謝，不用。最近事情多，睡眠質量差了點。”
“弟妹要是在東江，看到你這個樣子，不知道要多心疼！”周昌海依舊坐在椅子上，沒有一點要離去的意思，“市長這次升上去後，還是想想辦法把弟妹也調到天水工作吧，老是這麼兩地分居，不是個事啊！”
王鵬笑笑，指了指周昌海說：“老周，這話在我面前說就算了，出去可千萬說不得啊！別說我還缺少往省裡提拔的資歷，就算有，同等條件下比我幹得出色的廳級幹部不在少數，也未必會輪到我。”
“市長可不要妄自菲薄，我們運河省的廳級幹部裡面，能越到你前面去的，可真不多哦！”周昌海並不想打住這個話頭。
“即便不多，也還是有，不是嗎？”王鵬笑笑。
周昌海嘿嘿乾笑兩聲，“你不會覺得施老大還有升的希望吧？”
“難道不是？”王鵬反問。
周昌海神秘地笑笑說：“有沒有希望我也不知道，只不過，下週省委組織部下來考察，我肯定是要推薦你的！蘭雲潔的案子雖然沒有查完，但施老大自己也說了，在提拔蘭雲潔的問題上，他是有責任的。”說到這裡，周昌海突然頗有意味地看了王鵬一眼，“現在很多領導一沾上女人的事，有嘴也說不清啊！”