“亞絲娜！相信我嗎？”
“那還用說嗎。”
對於響河忽如其來的提問，亞絲娜如此回答道。
“跑進安全區域！”
做出這樣的指示的同時，響河猛的一踏地面，徑直衝向白色的房間。亞絲娜立即毫不猶豫的跟上。
響河有把握衝進安全區域，卻沒有信心逃出命運之鐮的仇恨範圍。
黑色死神手持兇器，對着衝刺而來響河和亞絲娜揮出一斬，刃面閃過明亮的弧光，貼着地面極速橫掃。
面對這極速的一掃，響河拉着長長的劍技效果光，對着巨鐮猛襲而去。
“鏘！”
清脆的交擊聲響之下，響河發動的上挑劍技命中了命運之鐮的武器，十分驚險的將其打偏。
巨鐮從頭上劃過，勁風毫不留情的吹襲在兩人的身上。
在這樣的情況下，響河因爲從手臂傳來的巨力與劍技的僵直而無力地倒飛出去，撞在牆壁上。
與此同時，抓住機會的亞絲娜整個人似離弦之箭般，竄向前方，連絲毫的躊躇都沒有，以最快的速度衝向房間的方向。
這般行爲激怒了命運之鐮，轉移了響河身上的仇恨。
無聲的低吼中，黑色死神手中鐮刀像鋒利的鋼刀，不停的切向亞絲娜。
然而，儘管亞絲娜背對着命運之鐮，卻連一次都沒有被擊中。
原因很簡單，被擊飛的響河雖說一時之間難以動彈，無法給予行動上幫助，但無視痛覺的極致集中的注意力讓他依舊能冷靜的分析二者的行動。
最後，再以最爲簡潔的方式，做出一次又一次的指示。
就是這一次又一次的指示，讓亞絲娜不依靠雙眼亦能躲過命運之鐮的攻擊，不斷縮短與安全房間的距離。
另一邊的響河也緩過勁來，使用過恢復水晶後，再一次奔向安全區域。
眼看着這一幕的發生，命運之鐮的攻擊發生變化，懸浮移動的速度更加迅捷，發出的攻擊更加迅猛。
如果用常規boss的機制來說明的話，大抵就是進入了第二階段。與依照剩餘血量的普通boss不同，命運之鐮參照的是玩家與安全區域的距離。
不僅是速度與攻擊頻率的變化，巨鐮之上亦是閃爍着象徵劍技的效果光。
“轉身！發動最高位劍技！”
響河便在某一刻裡陡然下達這樣的指示，亞絲娜再次毫不猶豫的執行了。
轉身，發動了最上位的劍技：閃光穿刺。
“喝啊！”
一聲嬌喝，閃着白光的劍技便重重的轟出。
原本應向前方突刺的劍技，在發動的瞬間，轟在命運之鐮揮下的巨鐮之上。
“鐺！”
激烈的交擊聲響徹而起，掀起暴風般席捲周遭的衝擊波。
亞絲娜即使發動了最高位的劍技，依舊擋不住命運之鐮的一擊，只覺得有股不可匹敵的力道從劍上傳來，瞬間天旋地轉。
被彈飛的亞絲娜倒飛向後方，而那邊正是安全區域所在的白色房間，藉着命運之鐮的力，出其不意的衝進安全區域裡。
仇恨目標的消失使命運之鐮把猩紅的雙眸落在了另一個逼近安全區域的人。
注意到充滿殺意的視線的瞬間，響河也是擺出來劍技的準備姿勢，拖着長長的劍光飛馳着。
命運之鐮的血紅色衝擊逼近響河的後背時，他緊急剎車，發出刺耳尖銳的摩擦聲與大量的火花，以左腳爲中心順勢轉身，靠着蠻力硬生生改變了系統預設好的攻擊軌跡。
另一隻手裡拿着的八角柱型水晶在兵器相接的前一刻破碎，化作璀璨的光輝恢復響河的hp值。
“鐺！”
清脆響亮的交擊聲中，響河的身體倒飛出去，砸向了安全區域，梅開二度。
黑色死神就在房間的入口處徘徊片刻後，退了下去，這是怪物無法逾越的雷池，即使是特別的它也一樣。
…………
位於黑鐵宮地下迷宮最深處的安全區域是非常完整的正方形房間，不但入口只有一個，內裡更是空曠無比，沒有半點裝飾以及裝潢，有的只是白色的牆壁、地板以及天花板而已。
“呼……哈……哈……”
響河和亞絲娜躺在地面上，不顧形象的癱成大字型，大口大口的喘着氣。
“爲什麼這裡會有那麼強的怪物啊！”
亞絲娜心有餘悸的問出這個問題。
明明是在同一個迷宮，二人之前遇到的怪物都是第六十層的級別，結果卻忽然出現這種犯規的東西。
亞絲娜就對這點感到不解。
對此，響河一邊喘息，一邊冷靜道：“恐怕，那隻怪物在設計時，就是爲了在玩家實力不足的情況下起阻礙作用。”
“阻礙作用？”
亞絲娜看向響河，“你是說……”
“恐怕，命運之鐮是爲了不讓低等級玩家進入某些的區域或者得到過於強大的道具。”
“爲了不讓我們進入這個房間，它連最基本的仇恨值設定都被修改了，只針對靠近這個房間的對象。”
“所以，它應該是爲了不讓玩家靠近這裡才專門設置的高難度守衛。”
“真不愧是爸爸，一下子就猜中了。”
當這樣一個熟悉的聲音響起時，響河和亞絲娜同時精神一震。
純白空間中，唯一例外的是房間中央擺設了一個黑色的立方體石桌。
而此時此刻裡，在這漆黑的石桌上，還出現了一席白色的連衣裙。
結衣便漂浮在石桌之上，眺望着躺在地面的響河和亞絲娜，輕輕的笑着。只是，結衣現在的笑容不再有以往的天真與純真。
“這段時間謝謝你們一直陪我。”
結衣輕聲的道着謝。
“結衣醬……”
亞絲娜看着結衣，不知所措的喚着對方的名字。
“……你恢復記憶了嗎？”
響河則是目不轉睛的望着結衣，輕聲低語着。
“是的，響河先生。”
聲音依舊熟悉，可稱呼中的陌生感，以及交談間的內容，讓亞絲娜是身體微顫，似乎受到了不少的打擊。
“我的身份，響河先生已經猜到了吧。”
“或多或少是猜到了一些……結衣，你是具有知性的程序AI，沒錯吧。”
響河露出苦澀的表情，揭示了結衣的真正身份，不是玩家，不是npc，更不是什麼幽靈，她是SAO的程序AI。
這個答案讓結衣身上的特異變得理所當然。
“……這個名爲‘刀劍神域’的世界是由一個龐大的系統在進行管制。”
結衣沒有任何來由的突然開始說明這個世界運行的真相。
“那是能基於數據的判斷來管制這個世界的平衡，以不需要人類進行維護作爲概念設計出來，進行世界的所有調整的核心繫統。”
“諸如怪物跟npc的智能、道具跟通貨的出現平衡……全部都是由核心系統指揮下的程序羣進行操作，並且不需要有人來親自進行調整和操作就能將整個世界給運營下去。”
結衣這樣子緩緩道來。
“但是，有一個任務卻是一定得由人類來執行。因玩家的精神狀況而導致的麻煩，那就只有人類能夠解決了。”
“但開發者們卻想將照顧玩家的任務都交由系統來負責，因此試做了某個程序。利用NERvGear的特性，詳細監控玩家的心理狀態，造訪有問題的玩家，傾聽他們的心聲。”
“精神狀況管理支援用程序（MentalHealthcare-CounselingProgram），簡稱‘MHCP’的程序代碼試作一號：Yui，也就是我。”