看似平靜的水面，水下深不可測，在黑暗中似乎有無數窺探的眼睛，又像有無數雙手，將蓮生狠狠地按下去。
開始嗆水，大口大口，眼前是咕嘟嘟不停冒着的水泡，鼻子好酸，眼角也開始痠疼，胸口發悶。水，水從嘴巴從耳朵從鼻子從眼睛滲入，進入氣管，接着咕嘟咕嘟灌進胃裡肺子裡，充滿了肺葉，流滿每個肺泡。
睡夢中，蓮生彷佛又回到穿越前溺水的那一瞬間，被幽深的水包圍，越掙扎越下沉，內心充滿慌亂和恐怖，冰冷的湖水下是神秘的未知世界，沉下去吧，黑暗中似乎有人在對自己招手“過來吧，過來吧，所有的真相都在水下，在這幽深的湖水最深處，來吧。”
“啊!";
蓮生從噩夢中驚醒，滿頭滿身的汗，她雙手緊緊抓着被子，掙扎着坐起來。水聲！連續不斷的水聲！嘩嘩譁！真的有水聲！蓮生這才發現原來外面下雨了，窗外竹影搖曳，蓮生捂着胸口，將目光投向窗戶忽然間一道閃電，將房間內照得亮如白晝。就在這白光劈開黑暗的瞬間，窗前一道黑影一閃而過，蓮生忍不住接着大叫一聲：“啊！”
“姐，姐怎麼了？”
芳生和乾二住在蓮生的隔壁，乾二睡覺警醒，聽到聲音急忙拉着芳生起來敲門。
蓮生披上外衣，摸索着打開門：“剛做了個噩夢，醒來看到窗外有個黑影一閃。”
“窗外？”乾二大步走進蓮生的房間推開窗子，雨點瞬間稍了進來，打着窗棱悶悶的響。原來這間房子的窗外不遠處是個小池塘，岸邊是幾處太湖石頭，數十竿竹林子。外面雨很大，竹林不住晃動着，乾二看了一下：“是不是把竹子看成人影了？”
“不會吧，我做噩夢嚇醒了，聽到下雨，那水聲很嚇人，這纔看向窗外，正好一道閃電看到人影，我很確定是一個人形，不是竹子。”
這貢院的佈局是這樣的：前院是學習的地方，中間的院落是住宿房間，爲了容納學生，一道回型長廊，一邊都是房間，用來做貢生宿舍，考試期間就是號房，房間都是統一規格，一個房間住倆人。顧廉永和陳煥還住在原來各自的號房內，也就是長廊拐過去的兩個。蓮生房間隔壁住着芳生和乾二，王恆帶來的守衛士兵，住在貢生宿舍不遠的一處廂房內，穿過這片貢生宿舍區，再過一個門就是教授住宿區和竈房，那裡住着還剩下的兩位主考官、鬱世釗和王恆，當然馮青山也是在那片區域遇害的。緊後院的茅房是獨立出來的，去茅房不必穿越幾個院子，只要走出自己的院子，往緊後面那片竹林走就是。
因爲不在一個院子，蓮生這邊出了動靜，鬱世釗和王恆那裡是聽不到的。這時長廊拐彎處燈光一閃，顧廉永的聲音傳來：“大半夜你裝神弄鬼鬧什麼？”
“對，去看陳煥！”蓮生忽然想到陳煥可能會有危險。乾二聞言急忙就往拐彎處跑，差點和舉着油燈的顧廉永撞上：“一個兩個的都瘋了不成？”顧廉永氣得一甩袖子砰的一聲關上門。
蓮生從自己房間找到火鐮，打火點燃根蠟燭，抓着芳生的手，一起往陳煥那邊走。
“怎樣？”蓮生走過來，看到房門開着，陳煥安靜的躺在牀上，蓋着被子，悄無聲息，看來睡的很熟，陳家的小廝已經被乾二叫起，揉着惺忪睡眼嘟嘟囔囔，直到看蓮生和芳生進來，那小廝阿源這才下了一跳，驚訝地問：“可是有什麼事？”蓮生舉着的蠟燭，照在那小廝的臉上，蓮生仔細看了下，昏暗的燭光下，那小廝阿源顯得茫然無措，一副完全沒搞懂發生什麼事的樣子。
“你家公子一直安睡？”
“是，公子吃過飯，又喝了點綠豆水就睡覺了。”
“你沒有看到什麼奇怪的東西吧。”
蓮生低聲問。
“大半夜，這位大人直接就踢開門，小的嚇一跳，沒有比大人們現在這樣更奇怪的了。”
“踹門？乾二你踹門了？”
乾二點點頭，蓮生說：“不對啊，這陳煥是人不是豬，踹門這麼大動靜他怎麼不醒呢。”
乾二聞言，衝到牀邊去探陳煥的呼吸：“有氣，活着。”
蓮生這才鬆了口氣，看來也許是自己看花眼了，那黑影也許是個巡夜的士兵？
蓮生這般想着，覺得大半夜把人折騰起來有點不好意思，便在桌上放下燭臺說：“你叫阿源是吧。”
“是的，大人。”
“剛纔我好像看到看到窗前有人影閃過，這才擔心來看你家公子，打擾你們休息了。”
“不打擾，小的覺少，這都後半夜了，小的平素這般也該起身了。”那阿源看着年紀不大，長相清秀，說話辦事顯得挺老成，蓮生點點頭：“那好，那就好好照顧你家公子吧。”
蓮生拉着芳生的手往外走，乾二跟着出來，芳生晃晃蓮生衣袖，耳語道：“姐姐，忘記拿蠟燭了。”
蓮生微笑，小聲說：“噓，我知道。”
轉過長廊，蓮生站住腳步回身看着前方的黑暗，芳生問“姐姐，你怎麼了。”蓮生輕輕數着數字：“1、2、3、4……”然後指着乾二：“乾二，蠟燭忘記了，你去要蠟燭。”
乾二心道，這都馬上到各自房間了，直接回房睡覺就是，爲什麼非要去拿蠟燭，但他一向是隻做事不說話，聞言也只能認命的往回走，蓮生極爲小聲的跟上一句：“千萬不要敲門！”
芳生聽到這裡，只覺得瞬間渾身汗毛都要立起來，外面的雨下的真大，嘩嘩譁，瓢潑一般，三個人的對話被雨水遮蓋的不透漏絲毫。
“姐，難道……”芳生攥緊蓮生的手，蓮生輕聲安慰：“不要怕，那個小廝有點問題，乾二一個人完全能對付得了。”
乾二這時聽蓮生說千萬不要敲門，心裡已經明白了幾分，用最快的速度悄無聲息的來到陳煥門前，接着一掌劈出，哐的一下推開門，只見室蠟燭還放在桌子上，阿源坐在陳煥牀頭，半個身子躲在帳子的陰影中，神情晦暗不明，他顯然也是被乾二去而復返驚到，騰地站起身：“你……”
乾二衝過來直接點住他的穴位，然後從他的手中搜出一根細長的銀針，此時蓮生和芳生已然走到，乾二捏着銀針對蓮生說：“姑娘，我方纔進來正好看到有銀色的光亮一閃，他手裡有根長針。”
“是否有毒？”
“無毒，應該是鍼灸用的，你拿針做什麼？難道是想幫你家公子治療？“
那阿源雖然全身不能動，但聽人說話是完全沒問題的，聽到這裡目光一亮，如果能動，想必她一定努力點頭。
“有那麼好心嗎？乾二，你剛纔進來時他拿着銀針坐在何處？”
“在這裡。”乾二指着牀頭，那正是陳煥頭部的位置。蓮生接着問：“乾二，你是使毒的專家，那陳煥既然是中毒，爲中毒的人診治，可有必須鍼灸頭部的治療方法？”
“一顆解毒藥丸足矣，不需要鍼灸，這種方法更是聞所未聞。”
“那就是，這個陳家的小廝阿源，我猜是本是想用銀針扎陳煥的頭部吧？方纔房間內黑暗，他謹慎小心，本不敢在室內點燈火，我這根蠟燭給了他光亮，當然要速戰速決，我說的對嗎？香官姑娘？”
蓮生貼着陳阿源的耳朵說話，陳家這個小廝，聽到香官二字，眼睛轉向蓮生，滿滿的都是憤恨。
乾二撥開陳煥頭部的頭髮，看了看問那小廝：“你是想扎入百會穴，讓他無聲無息的睡死過去吧？”
鬧出這麼大動靜，一直監視這間房的一名錦衣衛不得不現身出來，他只奉命監視，沒出現可疑情況不能曝露自己，因此乾二衝過來第一次踹門時他只在暗處觀察並不曾露面，現在聽到這裡，從暗處出來拜見乾二道：“屬下見過總旗大人。”
“去通知指揮使大人，就說這陳家小廝有問題。”錦衣衛領命而去，那陳家小廝此刻已經面如死灰，蓮生輕嘆：“這陳煥爲人雖風流，但罪不至死，你爲何非要殺人滅口。難道是，難道是他其實也認得你？”
乾二在那小廝身上拍了一下，那小廝上半身可以動了，她衝着蓮生啐了一口：“折在你們手裡是我倒黴，要殺要刮隨你們，我什麼都不會說。”
“倒是倔強的。”蓮生搖搖頭：“你爲了殺人不惜搭上自己的清白身子，這是何苦？”
“清白？清白？哈哈！哪還有什麼清白。”小廝好像聽到了世間最可笑的笑話，忍不住哈哈大笑起來，那笑聲漸漸變得酸澀最後竟然如同號哭一般，暗夜中格外滲人。
顧廉永的房間和陳煥隔了幾間，這邊聲音鬧得大，他不得不披衣拎着馬燈過來：“發生何事？表弟，表弟怎麼樣？”
乾二光顧得聽蓮生問話，見顧廉永撲過來這纔想起去看陳煥的情況，乾二手指點上陳煥的手腕，同時示意顧廉永不要動，過了一會說：“呼吸平穩脈搏跳動有力，他應該是吃了一些昏睡的藥物，並無大礙，多昏睡一會也有利於他恢復。”
蓮生也跟着鬆口氣，這小廝看來只是偷偷給陳煥服用了點昏睡藥物，沒有再下毒害人。
這時鬱世釗和王恆已經趕過來。饒是兩人武藝都不低，走到這邊衣服也淋溼了一點，鬱世釗一邊脫下臨時的披風一邊問：“什麼情況？”
王恆則大嗓門的喊：“陳家的小子死了嗎？”
“大人，這小廝果然有問題。”
蓮生指着站在那下半身不能動的陳阿源。
“是嗎？不是搜查過了？”鬱世釗看着乾二：“你沒發現？”乾二老老實實稟告：“屬下搜查時注意了他攜帶的衣物食物，並未發現問題，這銀針當時也在攜帶物品內，屬下失誤了。”
“銀針?”鬱世釗接過銀針：“這是想把人扎死？”
“屬下進來時他坐在陳煥頭部位置，手中銀光一閃，想必是想扎入百會穴，令陳煥在睡眠中漸漸死去。”
“這辦法惡毒的可以。你不是在外監視嗎？怎地沒發現異常？”鬱世釗指着報信的那個錦衣衛。
“屬下一直在門外監視，沒有發現什麼聲響，因今晚大雨，屬下沒法揭開瓦片看到屋內情況。後來屬下內急，去荷塘邊方便，卻不小心將乾總旗引來……”
“哦，原來在我窗前一閃的黑影是你啊。”蓮生這才恍然大悟。
“正是屬下。”
“混蛋，你跑人家姑娘窗前方便，真真該死。”
鬱世釗一巴掌拍在那錦衣衛的脖頸，那錦衣衛嚇得不敢擡頭：“屬下是在假山那裡方便，並非姑娘窗前。”
“好了好了，這些小事等會再說，顧副使，你們是如何發現這個小廝有問題的。”
王恆不想在細枝末節上多做糾纏，直接問到關鍵地方。
“這個，是身爲女子的敏感吧。”
蓮生這話讓大家奇怪，鬱世釗和王恆互相看看，都不相信：“只憑這個就斷定他有問題？”
蓮生此刻，忽然間神態就變了，鬱世釗等人拎着馬燈來的，幾個馬燈放在桌上，房間內亮如白晝，大家只看着蓮生臉色發紅，她深吸一口氣彷佛下定很大決心一樣說了出來：“我聞到他身上有一種淡淡的血腥味，那個味道很熟悉。”
“可是陳煥身上不是沒有傷口嗎？”王恆覺得奇怪。
“咳咳，咳咳。”鬱世釗聽到這裡，用手掩口裝作咳嗽。乾二的神態也有些不自然。
蓮生氣惱地看了鬱世釗一眼：“就是女子每個月都要有的那種氣味。”