陳子錕心中一動，江東省地處中原，乃魚米之鄉，如果能佔據一塊地盤，可比在第三師當個團長旅長的要爽的多，不過這麼好的地方，怎麼可能是無主之地。
“那麼，這裡歸誰管轄。”陳子錕問道。
閻肅道：“江東省是皖系地盤，江東督軍孫開勤是段祺瑞的門生，盧永祥的老部下，但淮江以北卻不是他管轄的範圍，我說的這塊地方正是江北的南泰縣，此地原來是辮帥張勳的地盤，張勳下野之後，這裡就成了無主之地。”
陳子錕道：“所以你想讓我當這個江北護軍使。”
閻肅點點頭道：“正是，此事陸軍部早在籌劃之中，只是沒找到合適的人選而一再推遲，現在這個合適的護軍使人選終於找到了，就是你。”
陳子錕道：“打住，你剛纔說煤鐵資源豐富，水運交通便利，那不是明擺着一塊風水寶地麼，怎麼沒人願意上任？這可不對頭啊。”
閻肅道：“張勳復辟失敗之後，他麾下的武衛前軍譁變，江北匪患嚴重，孫開勤曾經派兵圍剿數次都無功而返，反而損兵折將，名義上來說，江北依然是江東省的轄地，可是實際上孫開勤已經失去了對此地的有效控制，所以陸軍部一直有這個打算，想在淮江以北設置一個護軍使署，以便和孫督軍分庭抗禮，可惜陸軍部無兵可派，曹錕又一直忙於政治鬥爭，一來二去便耽擱了。”
陳子錕總算是明白了，這個江北護軍使可是個燙手的山芋啊，不過越是火中取栗的事情，對他來說吸引力就越大。
“這麼好的事情，爲何閻兄不親自出馬？”陳子錕狐疑道，他可不想被人當槍使。
閻肅笑笑：“我倒是想，可是沒這個實力，若不是遇上你，興許這件事我就忘了。”
陳子錕道：“難道我就這麼適合當這個護軍使？”
閻肅正色道：“何止是適合，簡直就是爲你量身打造的差使，你是吳大帥的嫡系，背景夠深，不怕有人搗鬼；你是交通銀行副總裁的女婿，籌措資金不成問題；你是留美出身，和洋人關係匪淺，這年頭，洋人才是最硬的靠山；更重要的是你膽子夠大，連陸軍次長的耳光都敢打，還有什麼能難倒你。”
陳子錕道：“可是我沒有兵啊。”
閻肅哈哈大笑道：“這一條最簡單，南泰遍地都是兵，就看你有沒有本事招募他們了。”
陳子錕也嘿嘿笑了起來，閻肅這話說的不假，自己本身就是馬賊出身，屬於業內資深人士，無論是剿是撫，都不在話下。
“怎麼樣，願意幹麼？”閻肅的聲音充滿了蠱惑。
“只是大帥那邊不好交代。”陳子錕嘴裡還在猶豫，心裡其實已經答應了。
閻肅道：“你不是屈居人下之輩，與其在第三師做吳佩孚的內戰馬前卒，不如到廣闊天地中一刀一槍殺出個錦繡前程來，再說了，江北乃是直皖對峙前沿，你經營好了，對於直系來說，也是大功一件。”
陳子錕笑笑，端起了酒盅：“行，就這麼說定了，走一個。”
閻肅大喜：“走一個！”
兩隻酒盅在空中相碰，酒香四溢。
“老闆，再炒一個腰花！”閻肅高聲叫道。
……
和閻肅商定了行動計劃之後，陳子錕便到六國飯店找鑑冰去了，雖然李耀廷並沒有告訴他要在六國飯店下榻，但是既然來北京了，哪有錦衣夜行的道理，當年的西崽，今天的上海大亨，肯定要住在六國飯店的。
果不其然，鑑冰確實下榻在東交民巷六國飯店，見陳子錕來尋自己，鑑冰神態自如，完全沒有剛鬧過脾氣的樣子，反而問姚小姐哄好了沒有。
陳子錕不由感慨萬千，鑑冰自幼就被老鴇買來**，琴棋書畫樣樣精通不說，對於男人的心理更是把握的極其精準，倒不是說她刻意爲之，而是從骨子裡就有這個覺悟，將來進了一家門，姚依蕾可萬萬鬥不過她。
再問李耀廷在哪裡，卻被告知回老家去了，於是陳子錕便帶着鑑冰一起回到宣武門外柳樹衚衕大雜院，李耀廷西裝革履的坐在院子里正和大夥聊天呢，整條衚衕的閒漢們都聚攏了來，女人們也抱着孩子圍在旁邊，野狗更是在腳下鑽來拱去，激動的不得了。
時隔四年，當初前門火車站外撿菸頭爲生的小順子，現在已經成爲腰纏萬貫的富豪，可李耀廷在父老們面前一點架子也不擺，客客氣氣的依然還是當年的小順子，拿出整條的三炮臺香菸拆開來，一盒盒的丟給大夥兒，出手那叫一個闊綽。
見陳子錕帶着鑑冰來了，李耀廷四下拱手：“老少爺們，明兒東來順，我請！今兒都到這裡吧。”
大夥兒就都散了，大雜院裡恢復了安靜，李耀廷望着滿地的菸蒂自嘲地笑道：“要擱以往，這麼多的菸頭，還不把我高興壞了。”
陳子錕道：“啥時候去你媽墳上拜祭？”
李耀廷道：“和寶慶說好了，趕明兒一起去掃墓，我今兒先到大雜院來一趟，就是給我娘把面子掙回來，當年鄰居們都看不起她，沒個給她好臉色的，你猜剛纔他們怎麼說，都說我娘是好人，這麼多年麼和鄰居紅過臉，唉，娘活着該多好啊，看看她兒子多有出息……”
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，此刻，李耀廷哽咽了，鑑冰眼中也含了淚水，她聽陳子錕講過李耀廷的故事，知道他娘是半掩門的暗娼，聯想到自己也不過是女校書出身，不過是個高級娼妓而已，到了北京還要受姚小姐的欺負，這眼淚，一半倒是爲自己流的。
各自傷懷了一陣，三人同回了紫光車廠，寶慶杏兒兩口子見陳子錕又帶了一個千嬌百媚的媳婦回來，眼睛都瞪圓了，心說大錕子真是豔福不淺，姚小姐還沒過門，妾室就預備好了。
這幾天北京城裡世道亂，車廠可賺了不少，寶慶臉上笑紋都綻開了，忙不迭的安排飯菜，私底下對杏兒說：“大錕子的媳婦，一個賽一個的俊啊。”
杏兒伸手猛掐他：“是不是眼饞了，也想納妾來着？”
寶慶誇張的噝噝吸着涼氣：“我連正房媳婦都沒娶着呢，哪能想納妾的事兒。”說着就伸手就摸杏兒的小手，他倆雖然早就訂了婚，但是因爲薛巡長過世之後有個三年的服喪期，一直沒有正式完婚，杏兒又是恪守婦道的本分人，至今寶慶還沒嚐到滋味呢。
在車廠用罷了晚飯，李耀廷就住在這兒，陳子錕攜鑑冰回六國飯店安歇不提。
……
次日一早，陳子錕先把鑑冰送到車廠，讓李耀廷帶着她在北京各處名勝遊逛一番，自己依着約定來到了鐵獅子衚衕陸軍部。
自從昨日金次長離開之後，就再也沒有回來，陸軍部人心惶惶，很多人根本就沒來上班，就連門口的哨兵都撤了崗。
陳子錕一身筆挺的軍裝，馬靴鋥亮，旁若無人的進了陸軍部，院子裡空蕩蕩的，很多辦公室的門都緊緊鎖着，來到軍法科門口，輕輕叩門，閻肅開了門，也不搭話，做了個跟我來的手勢，奔着總務廳就去了。
總務廳沒人，屋門緊鎖，閻肅拿出一把鑰匙來直接開門，登堂入室，陳子錕在後面虛掩上門，小聲問道：“你哪來的鑰匙？”
“我在總務廳工作過一段時間，鑰匙是自己配的。”閻肅也不瞞他，徑直坐到廳長辦公桌後面，掏出一根鋼絲來，輕而易舉的將抽屜上的掛鎖投開，從裡面端出一個錦盒來。
“這是陸軍總長的官印，張紹曾兼任陸軍總長，大印都是交給總務廳保管的。”閻肅介紹道，用從自己的公文包裡取出硯臺、墨塊、兩支毛筆，還有三張空白的委任狀，道：“磨墨。”
陳子錕不敢怠慢，親自兼任了書童的角色，在硯臺里加了水，仔細研磨着半塊曹素功，不大工夫，墨化開了，閻肅拿狼毫蘸了墨汁，略略思忖一番，下筆在委任狀上寫了起來，他書法功底極好，一手工工整整的隸書，正是陸軍部行文的標準字體。
寫完三張委任狀，閻肅又拿了另一支毛筆，深吸一口氣，在委任狀下方空白處寫下龍飛鳳舞三個字：張紹曾。
這三個字寫的和前面的文字截然不同，倒是和陳子錕在公文上見到過的張紹曾簽字如出一轍。
“我擅長模仿別人的字跡，不過這挺花時間的。”閻肅淡淡笑笑，收了毛筆，打開錦盒，小心翼翼捧出大印來，陳子錕趕忙打開印泥盒子伺候着，閻肅將大印蘸足了印泥，先在一張宣紙上擦掉多餘的紅油，然後才仔仔細細蓋在委任狀下方。
一邊蓋印一邊解釋，“委任狀一式三份，一份你自己拿着去上任，一份陸軍部檔案科留存，一份呈交總統府，反正陸軍部沒人，咱們就自個兒把這些程序走了。”
蓋完了大印，在上面吹了幾下，又從抽屜裡翻出一個長條小印來，加蓋在大印後面，“這是監印官的私章，沒有這個，委任狀就不完美。”
終於大功告成，閻肅將委任狀遞過來，陳子錕接了仔細欣賞，這張委任狀並非用普通紙張印刷，而是採用和鈔票一樣厚實挺括的紙張，四邊還印有花紋，正上方是嘉禾包圍的五色星徽，右側下方有委字第XXX號的檔案編碼。
正文是這樣寫的：陸軍部委任狀，委任陳子錕爲江東省江北護軍使，此狀，陸軍總長 張紹曾。後面是碩大的總長大印和監印官的長條名章，然後是中華民國十二年六月十三日。
“這就成了？”陳子錕問道。