小說家言未有不指稱朝代，妄論君臣，或誇才子佳人，或假神仙鬼怪。此書洗盡故套，時無可稽，所論君臣乃海底苗邦，亦只藩服末卷涉於荒渺夢也。夢中何所不有哉。以夢結者，《西廂記》、《水講傳》，得此而三矣。寫苗王后妃之恩愛，所以表其樂以酬善。寫仙佛兩家之污褻，所以彰其醜以懲惡。然立言雅馴不礙閨閣觀也。書成時頗多趣語，因限於梓費刪改從樸。惜哉！觀書人序。
詩曰：
說部從來總不真，平空結撰費精神。
入情入理般般像，閒是閒非事事新。
那有張三和李四，也無後果與前因。
一番海話荒唐聽，又把荒唐轉告人。
此詩乃作書的所作。作書的是誰，乃是個山人，以漁樵爲活，不與外人往來，不但年代不知，連自己的姓名都忘了。那知山中出了虎，水裡出了蛇，容不得身，只得賣了住房，買一個小船，到外河去捕魚。
一日午睡，船未繫牢，淌到江心，順流而去。山人驚醒，推舵到江中一山泊住。山上樹石圍着寺宇。山人繫好船，上山一望，見江到東越寬，直接大海。一點黑影飄來漸近漸大，乃是一隻海船。山人回船時，海船已抵山坡，送一老人出來，揹着行囊跳上山坡，海船順水回去。老人叫道：“煩那船渡我到岸。”山人道：“我不是渡船。看你年老，渡你到岸。”老人上船問山人的姓名，山人道：“我姓名忘了，因見一種水鳥專吃魚，又不會捕魚，待魚鷹剩下的方有的吃，名信天翁。古人有詩道：
江上魚鷹貪未飽，
何嘗餓死信天翁。
我不善謀生，與這水鳥相似，遂以信天翁爲名。轉問老人姓名來歷，老人道：“我作筆賣，人呼我管城子。若問來歷，我的蹤跡太奇，一言難盡，渡江要緊。”信天翁道：“尊府何處？有甚急事，無暇談心？”管城子道：“劉阮歸來，家也沒有，還有甚事，只好隨遇而安。此處風波險，若在安靜處，談幾天也不妨。”信天翁道：“恐到安靜處，你要上岸。我最喜奇聞，定要請教。你既無家業，我也只一身，正是清風明月，一對閒人。何不在我船上，盤桓些日子。”管城子道：“我原說隨遇而安，既承款留，我們須結個漁兄漁弟，方好相處。”信天翁便與管城子對着江邊鷗鷺，滴酒爲盟，結爲兄弟。信天翁把船搖到河口要住。管城子道：“風波尚近，何不泊進些。”信天翁道：“裡面水窄魚少。”管城子道：“我海外帶點東西來，二人睡着吃，也用不了。”說着取出一粒珍珠，遞與信天翁道：“若沒處賣，便當了用。”信天翁上岸，當銀五十兩，連票交與管城子。管城子看票笑道：“這字比外國的還難認些。”往河裡一丟，那票隨水淌去。隨取銀子，叫信天翁買齊應用的物件，把船移到安靜處泊住。信天翁料理了酒飯，又烹了一壺茶，請管城子談來蹤去跡。正是：
目中敢謂空千古，
海外原來有九州——