一場宴會，人類巫師與高階活屍加起來總共四五十，有些活屍個頭還實在是不小，把這長長的餐桌坐得擠擠攘攘。在這種情況下，多一個人少一個人，顯見是不大起眼的。再加上約翰離席前也算是找好了由頭，眼下大家基本上都各有心事，還真就沒有多少人去在意他是否在場。
說起來，這或許也是約翰自己所希望的……嗯，至少在離開之前他肯定是這麼想的。
然而，在去過一趟後園之後，原本只盼着能不被人……尤其是不被那位活屍之主太過關注的那份低調藏拙心理，卻是徹底不復存在了。
“主人。”
約翰是在那活屍女士“拼接者”的帶領下回到餐廳的。當兩人出現在側廳門門口時，後者就再沒有去管跟在身後的這名男性人類，兀自加快了些腳步來到了長桌一旁，朝着穩穩坐在主位上的主人恭恭敬敬地打了個招呼。
不遠處，活屍之主倒是先往那仍在緩步走向自己原先座位的約翰瞥了一眼，而後才擺了擺手道：
“來了？坐吧！你是族裡最喜歡美食的了，今天好東西可不少，一起吃點東西吧！”
“是。”
她應了一聲，這才走向長桌末尾，找了個還沒人坐的位置默默地落了座。
長桌上其實依舊不是很熱鬧，或者說，其實打從約翰離開那會兒起，就再沒有熱鬧起來過。只是過了這麼會兒，金妮等人的情緒也得到了些許的恢復，大家已經重新低聲閒聊了起來。
只可惜，約翰本就和他們不熟，此刻他心裡又揣着滿滿的心事，當然不可能和其他人聊得起來。片刻之後，他似乎到底還是下定了某些決心，驀地扭頭望向了原本他還最不願意去面對的那位活屍之主。
“吱——”
椅腳滑過地板的動靜，聽起來稍有些刺耳，也引得赫敏等人再次停下了她們之間那本就聊勝於無的交談，轉頭往重又站起了身來的約翰這邊看了過來。
“閣下，據我這幾天來的瞭解，閣下顯然就是這活屍一族的首領——幾天之前我在科爾切斯特差點就死了，多虧白夜小姐救了我這條命，所以……無論如何，我都想借這杯酒向白夜小姐、向你表達我心中的感謝。”
約翰端起高腳杯，繃着臉非常嚴肅地說了這麼一番話，然後也不等那活屍之主或是白夜作出什麼反應，就先湊到嘴邊一仰脖子喝了下去。
席間，白夜下意識地先朝主人那邊瞧了瞧，見對方並沒有動作，她那已經伸到了杯子旁的手指就也縮了回去。
已經放下了酒杯、卻仍站在那裡的約翰彷彿對這一切早有預料，沒有表現出什麼意外。
另外，在座的赫敏等其他人自然是都已經注意到了那高大身影一動不動、不置可否的姿態，可活屍之主與那約翰·斯圖爾特本人雙方似乎都並不在意，他們也就自然而然地選擇了在正題被揭開之前暫且靜觀其變。
於是，大家便看到那約翰果然再度開口了。
“閣下，請原諒我這幾天……包括剛纔，我擅自在這宮殿裡四處亂逛的行爲。雖說我確實一直沒發現有人監視，可是我相信，閣下還是能知道我這些天的種種舉動的。可既然閣下容許了我的那些行動，那麼我在這裡閒逛時所產生的一些疑問，不知道閣下能不能爲我解答一下？”
話音漸漸落定，這早已安靜了下來的餐廳裡卻仍然沒有響起除了約翰以外的另一個聲音。站在桌前的約翰等待了片刻，見對方依舊不開口，他暗自一咬牙便乾脆直接繼續道：
“既然閣下不說話，我就大着膽子，權當閣下同意了……我現在其實也就只有那麼一個問題——請問，後園那片新起的墓地裡頭，到底少了誰？”
約翰這句話問完，便又是十多秒鐘的死寂。約翰沒有動，就那麼直直望着長桌一頭的那個健碩身影，微微抿起的雙脣逐漸因爲用力而泛起了白。
終於，他等到了主位上活屍之主的開口。
“我還以爲，你會先向我索要那二十幾條人命的債呢！”那高大的身影淡淡地說道。
另一邊，約翰聞言搖了搖頭。
“他們中的每一個人，在踏上這片土地之前，就都已經作好了在這裡死去的準備。雖然這話由我來說不太適合，可死在活屍的手中，似乎也並不是什麼意外——我雖然悲傷、雖然……痛恨，可在此之前，我更希望能夠得知那個和我一樣有幸生還的隊友，現在的情況。”
是他們這些人就應該去死？當然不是。約翰的話已經清楚地表達出了他的想法，他現在就想能確認，那個或許還活着的同伴如今在哪兒？又是否還一切安好。
家族任務自然是重要的，可比起是否還能完成任務返回“工坊”的渺茫與未知來，他還是更希望看到出自己之外的另一個隊員或者出現在自己面前。
可是不多時，約翰卻看到那活屍之主稍稍擡了擡手，衝着長桌一側示意了一下。
“這個問題的前半，就由她來回答你吧！”
順着對方的手臂，約翰緩緩地看向了就在他斜對面的那個座位上坐着的，外表只是小女孩模樣的莎拉。
說句實話，莎拉的外貌實在是有些特殊，如果放在外面，約翰大概都不太會去留意這麼一個最多也就十歲出頭的女童。可是在這裡，卻反而是除那些個形容各異的活屍之外最引人注目的存在了。
能在這張長桌上坐着的，又怎麼可能只是一個普普通通的小女孩兒呢？
“小……姐？”
“我叫莎拉，莎拉·馮·霍恩海姆，或許你知道我。”莎拉看了看主位上的活屍之主，又瞧了一眼身邊向自己頭來疑惑眼神的赫敏、哈利等人，末了才望向對面的約翰道，“至於你們‘石匠工坊’的那些人，先前確實是由我去確認了一遍身份的。當然，你的那些同伴我並不都能叫得出姓名，我只知道，有一個金髮、棕瞳、中等身材、穿着一套舊風衣、胸前墜着條似乎是懷錶的金鍊的男性巫師，似乎在最後一刻離開了那個你們遭遇戰鬥的街道，退進了某條巷子裡——我沒有在你那些同伴的記憶片段裡看到他之後究竟去了哪兒，所以更多的情況，就我也不知道了。”