袁紹兵敗青州，但是其麾下卻並沒有盡數成擒。這些人都是袁閥的人，袁紹被擒最終投降曾炩，他們自然只剩下一條路，南下投靠袁閥的另一大人物袁術。
袁術是袁閥的嫡子，本來袁閥大多數的人都是支持他的。現在袁紹兵敗，原來支持袁紹的人也都轉而支持袁術。一時間，袁術麾下得到了不少的謀臣武將。
再加上在夏天的時候袁術佔領了丹陽郡，實力膨脹的袁術在得到這些袁閥之人的支持後，野心終於曝露無遺。
每逢亂世，必有讖緯出現，並或多或少起到一定的作用。
秦始皇稱帝六年後，派出尋仙訪道的盧生帶回來一句讖語：亡秦者胡也。秦始皇認爲這個“胡”是匈奴人，於是讓大將蒙恬率軍北擊匈奴，並修築了萬里長城，可他偏偏忘了，自己還有叫胡亥的倒黴孩子。
陳勝、吳廣在大澤鄉造反，兩人先是在鯉魚肚子裡塞了很多布條，有字曰：“陳勝王”，然後吳廣半夜裡又裝狐妖在草叢裡大喊大叫，“大楚興，陳勝王”，結果這句話把大秦推翻了。
本朝高祖出身微寒，實在很難唬住人，於是炮製了一個芒碭山斬“白蛇”的驚天創舉，自此高祖威震天下，打下了一片萬里江山。高祖自己是不是斬殺了“白蛇”，沒人知道，但高祖自己相信這些神秘的東西倒是真的。
本朝建立不久，一句宣告它滅亡的讖語登場了，“代漢者，當塗高也。”
這句話出自《春秋讖》，這書是何人所作何時流傳於世已經不可考，這話在孝武皇帝時已經傳得沸沸揚揚。
這讖語的意思是說本朝氣數已盡，要有新的王朝代替它。不過這個代替者“當塗高”卻很費解了。這是人名還是隱語？誰是“當塗高”？於是就有人費盡心思去猜測。
孝武皇帝晚年乘舟北巡，在汾河上與羣臣飲宴，作《秋風》辭。酒三代改制質文篇》中提出了一個三統說，他認爲“商爲白統，建醜；周爲赤統，建子；當有新王，爲黑統，建寅”。這個“三統說”和“五德始終說”之間有很大矛盾。孝武皇帝雄才大略，取了三統說中的正朔和五德說中的服色，欽定大漢爲土德，着黃色衣服，用“三統五德說”，自此推演五德的事交給了儒士，方士被趕出了朝堂。
漢承土德之事到此應該結束了，然而，到了孝成皇帝時，漢德一事再次掀起波瀾。這波瀾不僅在當時產生了震動，甚至對後世千年都有極大影響，其始作俑者就是劉向、劉歆父子倆。
這兩父子乃是漢室宗親，楚王劉交的後裔，本朝數一數二的大儒，著述無數。但同時這兩人也是本朝讖緯學的大師，他們通過《易》經，發現“五德始終說”排出的朝代輪替有問題，接着又在董仲舒的《春秋繁露》裡找到了關於“五行相生”的說法，於是他們就得出了一個結論，五德始終說的王朝排序不正確，應該從伏羲算起，而不是黃帝，另外王朝之間的更替也不是相剋的關係，而是相生關係。
劉氏父子爲此專門寫了一本叫《世經》的書，重新設計了一個更爲恢弘的世系表。根據這個表，太昊（伏羲）是當然的第一位，承木德，然後是炎帝承火德，黃帝承土德，一直算下來後，大漢應該是承火德。
改“德”牽扯到天子和朝廷的體面，而且當年從水德改到土德花了一百零二年的時間，這一次當然沒有必要輕信“漢應火德”的說法，所以此事無人理睬。但過了一段時間，它卻被王莽所青睞。王莽建立新朝後，立即迫不及待地宣佈，根據劉歆“五行相生”的學說，漢室是堯的後裔，屬火德，而自己是黃帝的後裔，屬土德。火生土，所以他的新朝接替漢朝是合情合理合法的，還特意派了個叫張邯的儒生去給百官解釋。
本來“漢應火德”只在儒士之間流傳，王莽拿這個做了簒位的藉口後，這學說立即名震天下，人人皆知。
當時天下人非常痛恨王莽，凡是王莽反對的都堅決支持，凡是王莽滅掉的都要重新光復。王莽以土德簒掉的“火德”原來是不被朝廷承認的，但現在劉秀等中興者認準了大漢應承的就是火德，土德沒人提了。
光武皇帝劉秀中興大漢後，定都洛陽。這個洛陽的“洛”字帶水字邊，與火德相沖，不吉利。於是光武皇帝下令去掉“水”字添了“佳”字，改成了雒陽，接下來“立郊兆於城南，始正火德。色尚赤。”至此，“漢繼火德”終於爲皇帝和朝廷所承認，朝堂上下火紅的一片。
“五德始終說”從光武皇帝朝開始，演變成了兩套算法：一套是鄒衍從黃帝起算的五行相勝法，還有就是劉歆開發出來從伏羲起算的五行相生法。這兩套五德系統並行不悖，都流傳到後世。不過“五行相生”法後來居上，逐漸演變成主流。
按照“五行相生法”的推演。轅濤塗是大舜的後裔，舜是土德，袁家也就是土德，火生土，恰好可以取代大漢的火德。也就說，袁家應該建立一個王朝以取代劉家的大漢天下。根據這個讖緯的猜測，再加上“五德始終說”的補充，袁家已經肯定成爲那個應承天命取代大漢的“塗高”者了。
這個傳言到了今年（193年）正月的時候，已經流傳的非常廣泛了，各地州郡大吏好象沒有聽到一樣，保持着一種異乎尋常的沉默。
當時，袁家有兩股很大的勢力。一個是南皮的袁紹，一個是南陽的袁術。袁紹佔據了勃海郡以及大半個青州，勢力非常龐大。而袁術也佔據了半個揚州，還有號稱天下第一郡和天下第二郡的南陽郡和汝南郡。現在揚州刺史劉繇只守住了一個豫章郡和一個丹陽郡，形勢岌岌可危。不過，袁氏兄弟的實力如果和河北驃騎大將軍曾炩比起來，還有一定差距。在大漢天子和朝廷就在無極城的情況下，袁氏兄弟想簒漢自立，恐怕純粹是找死。(！)