就在此時，長史董昭趁勢進言道。
“自古以來，人臣未有如丞相之功者，縱使是周公、呂望，莫可及也！想丞相櫛風沐雨，征戰四方，二十餘年，掃蕩反賊無數，爲天下百姓除害，漢室天下方可復存至今。丞相功德如海，豈可與諸臣宰同列乎？況且先日洛陽造反之事，若無聖上暗中許可，伏完等人豈敢放肆！
當今聖上，能力庸俗，不分忠奸，若繼與其坐領天子大位，必禍害百姓！今丞相得以民心，勢頂天下，得之天下乃是趨勢，合於天意、民心！”
董昭話音一落，郭嘉、賈詡、曹仁、夏侯惇等文武齊聲附和。荀彧連連色變，惶急又諫。
“丞相雖功德無量，但漢室皇朝足有四百年之久，時今雖是落寞，但卻非是一時半刻可強奪佔之！丞相若要登天子之位，尚未時機，若是輕舉而動，失了大統理義，定遭各地諸侯圍剿討伐！”
董昭聽言，正欲出言反駁。就在此時曹操臉色終於稍稍有變，他那雙如能吞天般的細目微微眯起，冷然而問。
“依文若之見，又該當如何？”
曹操身上透着幾分詭異的恐怖，令荀彧心驚不已，彷彿忽然變了個人似的，變得極爲陌生。荀彧一時間竟無言以對，荀攸連忙走出而道。
“丞相息怒。荀文若素來對丞相忠心耿耿，一片赤誠，絕無異心。他話中之意，乃是恐怕丞相根基未穩，時今文不凡、孫伯符、劉玄德其勢尚大，稱帝之事關乎天下蒼生，當要謹慎爲之，萬不可操之過急！”
荀攸說罷，連又急向荀彧暗打眼色。荀彧眼中露出幾分莫名的痛苦之色，違心而道。
“我叔之言，正是我意。丞相但可先合受爲魏王，待平定西北、江南，一統天下，其時丞相功德蓋天，民心皆服，再爲稱帝，方可建造盛世基業！”
“侍中大人此言差矣！丞相一生功績無數，天下十有**之百姓皆受丞相福澤，丞相此時稱帝，誰敢不傾心服之！丞相，豈可以一人而阻衆望？”
董昭疾言厲色，言辭如同利劍即向荀彧反駁。一股怒氣頓從荀彧心中涌起，荀彧當場手指董昭，厲聲大喝。
“丞相功績再大，亦爲人臣，爲國除害，造福百姓，乃是其職份所在！今得以勢頂天下，民望所向，皆因丞相得以社稷大器於手操控！丞相兵指所向，乃爲朝廷之命，爲大統之義。討伐之人，即爲亂國之賊。丞相用兵有道，韜略超凡，以義伐之不義，故而方能百戰百勝！
若丞相強登天子之位，天下諸侯必合攏對丞相成圍剿之勢，即時天下人心惶惶，生靈塗炭，縱使丞相掃蕩所有反對之勢，那時天下經歷多年戰火的肆虐，時間之久，死者之多，可謂前所未有！只怕那時候未有百年休養，難再現盛勢之象！
董公仁！你鼠目寸光，不識大局，只知諂媚攀附，爲求私已利益，名權爵位，置天下蒼生安危而不顧！你這等奸佞小人，遲早不得好死！！！”
董昭被荀彧罵得啞口無言，羞愧難止。就在此時，平日與荀彧交情極深的程昱，卻忽然走出諫言道。
“侍中大人息怒。董長史所言亦非無理。更何況侍中大人豈不聞功高蓋主，必遭殺身之禍！從先日那場叛亂，足可見聖上並無容丞相之心。丞相欲征討天下，若不能先穩後局，每戰必會多有顧忌，即時戰事便會一再延長，死傷之人亦將是數不勝數！”
“程仲德！！你！！！”
荀彧彷彿未有想到程昱竟會出言反駁，氣得臉色一陣青一陣紫。程昱謙卑施禮，話鋒一轉又道。
“我等爲臣者，道明理義，說明利害，是爲本職。當然。如何抉擇，還是全憑丞相之意。”
程昱話音一落，衆人的目光立刻集聚在曹操身上。荀彧雙目赤紅，眼中更帶有幾分哀求之色，瞰視着曹操。
少頃。曹操忽然笑起，立身而道。
“哈哈！諸公所言皆是有理。不過就如文若之言，時下天下局勢尚未穩固，稱帝之事萬不可急在一時。就依文若所言，我且先領魏王便是！”
曹操笑容燦爛，讓人無法猜透其心所想。荀彧彷彿被抽盡了所有力氣，踉蹌數步，長嘆一聲。他隱隱地察覺到，曹操對他已起了幾分厭惡、恨意。
“丞相願爲魏王，實乃天下蒼生之幸也！當加九錫以彰功德，爲日後稱帝，先展威望！”
董昭連忙附聲而道。
九錫，是皇帝賜給諸侯、大臣有殊勳者的九種禮器，是最高禮遇的表示。這些禮器通常是天子才能使用，賞賜形式上的意義遠大於使用價值。
其中九種特賜用物分別是：車馬、衣服、樂、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、鬯。
車馬。其德可行者，賜以車馬。衣服，指袞冕之服，加上配套的赤舄一雙。能安民者賜之。
樂縣。指定音、校音器具。使民和樂者賜之。四曰朱戶。指紅漆大門。得民望者賜之。納陛。登殿時特鑿的階梯，使登升者不露身，顯其尊貴身份。能進善者賜以之。虎賁，衛士所執武器，戟、鎩等兵器。能退惡者賜之。弓矢。彤弓矢百，玄弓矢千。能徵不義者賜之。斧鉞。能誅有罪者賜之。秬鬯，指供祭禮用的香酒，孝道備者賜之。
九種特殊賜物，自高祖起，無人可九者加身，縱使是創國元老張良、蕭何、韓信等人，亦得其中四、五者。曹操若盡得九錫，足可彰顯其功績之大，甚至遠超張良、蕭何、韓信等人！
“如此甚合我意。”
曹操聽言燦然笑道。郭嘉見曹操注意已定，這纔出席發言道。
“虎牢關戰役，天下人皆以爲丞相身手重傷，危在旦夕。因而各地諸侯定會蠢蠢欲動，暗藏於天下各地死忠漢朝之士或許此時早已齊聚一堂！
嘉聽聞，銅雀臺已建造完畢，丞相何不先於銅雀臺聚集文武百官，精兵雄師，設宴慶賀，表以丞相之赫赫威嚴。”
曹操雙眼一眯，散發着燦爛的光芒。此時賈詡亦走出，附和道。
“貞侯所言極是。如此一來不但可震懾各地諸侯，亦可大漲我軍士氣，表以丞相威風，當應行之！”
“哈哈！好！好！好！”
曹操朗然大笑，當即決定聽從郭嘉所諫，派人爲銅雀臺設宴之事，各做準備。
曹操敗於虎牢，狼狽撤軍，甚至曹軍迴歸洛陽的途中，還傳出曹操斃命的消息。就在天下各地諸侯尚在驚駭之中，不久又傳來曹操詐死，設局血洗朝廷內忠於漢室的官臣。其中有國丈伏完、太中大夫孔融、左議郎趙彥、右議郎吳碩、昭信將軍吳子蘭、長水校尉種輯、工部侍郎王子服等七人。同時就連一國之後，伏氏亦被當衆逼死。曹操詭異地死而復生，且用極爲高明的手段剷除異己。
半月後，在鄴城竟又傳來，曹操聚集朝廷文武，精兵雄師，於銅雀臺設宴的消息。
銅雀臺正臨漳河，處於岸邊中央，左邊一座名玉龍臺，右邊一座名金鳳台，龍鳳相應，金碧輝煌。兩臺各高十丈，上橫二橋相通，千門萬戶，雄威壯觀。
設宴之日。曹操頭戴嵌寶金冠，身穿黑金錦雀羅袍，玉帶珠履，憑高而坐，如同帝王之儀。朝中文武侍立臺下。各席上，山珍海味，金碗銀器，奢麗逼人。
酒過三巡，曹操興起，欲觀武官比試弓箭，遂命一近侍將西川紅錦戰袍一領，掛於垂楊枝上，下設一箭垛，以百步爲界。又下令命分武官爲兩隊，曹氏宗族俱穿紅袍，其餘將士俱穿綠袍，左右分立成隊。各帶雕弓長箭，跨鞍勒馬，聽候指揮。
武官聽令，各去整列，少時隊伍排好。曹操引着衆文官於高臺上，吆聲傳令喝道。
“此錦袍乃仿昔年將王呂奉先服飾而織，有能射中箭垛紅心者，即以錦袍賜之，爲我軍中將王。若射不中，罰酒一杯！”
曹操號令方下，紅袍隊中，一聲喝聲暴響，一個身穿銀甲紅袍的少年將軍驟馬而出，衆視之，乃曹休也。
曹休，字文烈，是曹操的族子，曹洪的親侄。年少氣盛，武藝不俗，特別擅長箭藝，深得夏侯淵所傳。曹操一見曹休，嘴角翹起，遂又向曹休微微頷首。曹休雙目頓暴精光，興奮難止，一甩馬鞭，飛馬往來，奔馳數次。衆人將目光緊緊鎖在曹休身上。突兀之間，只見曹休扣上箭，拽滿弓，一箭倏然射出，咻的一聲疾響，曹休之箭正中紅心。
“好！！”
金鼓轟地齊鳴，衆文官紛紛喝采。曹操於臺上望見大喜，與身邊官員笑道。
“哈哈！此乃我家千里駒也！”
曹操笑畢，方欲令人取錦袍與曹休。就在此時，只見綠袍隊中，一騎飛馳奔出，向高臺上凝聲大叫道。
“且慢，但且看我厲害，再做定論！”
曹操神色一凝，遂定神望去，乃樂進也。郭嘉作揖一拜，笑道。
“不如先看樂文謙箭藝若何？”
曹操笑言應許，喝令樂進展露箭藝。樂進拈弓縱馬，飛馳而去，奔馳中猛發一箭，亦中紅心。
“哈哈！好！！！”
衆人齊聲喝彩，金鼓亂鳴。曹操笑容燦爛，臺下樂進大呼道。
“快取袍來！”
樂進說畢，等不及那近侍去取，策馬就想強奪。就在此時，一隻見紅袍隊中，又一將飛馬而出，聲若洪鐘，甕聲大喝道。
“雕蟲小技，何足掛齒！”
聲畢箭發，瞬間飆飛而起，砰的一聲巨響，也中紅心。衆人齊聲喝采，視其人，遠在二百米外，乃曹洪也。曹洪咧嘴大笑，方欲取袍，只見綠袍隊裡又一將出，揚弓叫道。
“你這射法，何足爲奇！看我射來！！”
曹操大喜，急視之，乃于禁也。于禁策馬飛到曹洪身後數十米外，拈弓上箭，一連發射，三箭並排一線而去，前頭一箭先中紅心，緊跟一箭破而又中，最後一箭亦破箭而中。加之先前三根箭矢，四枝箭齊齊的攢在紅心裡。衆人看得目瞪口呆，驚叫不已。
于禁哈哈大笑，曹操笑容燦然，大讚道。