隨着秋季的到來，十字軍崩潰的消息開始在人類世界瘋傳。在一開始的時候，已經習慣了宣傳十字軍的偉大，戰無不勝的人們還認爲這是無稽之談。不過隨着更多的，有關十字軍潰敗的消息鋪天蓋地的傳來。人們終於意識到了，這並不是在開玩笑。號稱擁有二十萬光輝之主庇佑的，戰無不勝的十字軍垮塌了。
二十萬，二十萬。在這個新舊時代交替，不少傳統貴族仍舊停留在國王傳召貴族，上千騎士，一萬大軍就是傾國之戰的時代，二十萬簡直就是個天文數字。
傳統的貴族們無論如何也難以想象，這樣數量的一支大軍。同一時間，傳統貴族們無論如何也難以想象，這樣一支數量的大軍會被擊敗。
而且是在這麼短的時間內被擊敗。
即使不用威廉麾下的契卡推波助瀾。只是這個消息放出，就足以造成極大，極大，極大的恐慌了。在消息引爆後的幾天時間裡，整個人類世界都好像生活在世界末日裡一樣。
帝國內陸一片混亂。阿斯圖里亞斯王國，西哥特王國同樣一片混亂。唯一稍具一點理性的，只有與舊大陸隔海相望的布立吞羣島。布立吞人們憑藉着北海地區，乃至是世界第一流的海軍軍隊，足以保護他們的王國不受到任何來自大陸的侵害。
只是同一時間，布立吞國王也兼任着帝國境內的弗裡西亞國王與漢諾威侯爵，並且在西哥特王國境內擁有諾曼底，布列塔尼與阿基坦大量土地。
也就是說，布立吞國王在舊大陸上仍舊擁有海量的巨大的利益。如果半人馬大軍狂飆至舊大陸，那麼布立吞國王仍舊會損失慘重。
在這個朕即國家的，中央集權的時代，國王的利益損失就相當於國家的利益損失。所以儘管布立吞本土貴族希望獨善其身，但是布立吞國王與布立吞皇室，以及與皇室有着臣屬關係的上述國家的貴族們，也絕不會允許布立吞羣島孤立於大陸之外。
然而，說是這麼說，但是在形勢如此艱鉅的情況下，說是沒有辦法解決任何問題的。
當然，如果想要讓他們在這麼短的時間內，拿出能解決事情的方案出來，也實在是太過強人所難。
實際上的情況就是，從馬佐維亞到布立吞，整個人類世界都被十字軍的慘敗給打懵了。一時間腦子轉不過來彎。而在這個時間段，不經過大腦說出的那些諸如：“我們可以組建新一波的十字軍，二十萬不夠就四十萬，四十萬不夠就八十萬。反正人有的是，死多少都無所謂。”
這樣的話基本可以看做是瞎扯淡，完全的無視掉。但是，除了這樣不知道人力，資源，武器裝備，後勤補給，一系列的所有問題全都不知道的一副“我什麼都不知道，但我的話肯定是正確的，肯定沒有錯，你們必須聽我的話，不聽你們就是傻逼。”的德行的人之外。其他冷靜，穩重，知道事情的嚴重性以及其他亂七八糟的各種事物的人們，卻也無言以對。
羅馬教宗庇護四世再次向世界各國的君主們發起號召，希望他們前往羅馬共商國是。不過響應者寥寥無幾。
好吧，寥寥無幾這個詞是錯誤的。實際上完全沒有人想要去羅馬教廷。因爲，畢竟，他們剛剛擊垮了二十萬的十字軍不是麼？二十萬的十字軍。簡直就是……難以置信。所以除了距離最近的倫巴第國王稍稍的派遣了使者，敷衍了事之外，其他距離比較遠的國王與大貴族們，甚至連說一聲“抱歉”的心情都欠奉。
就是這樣。人類世界進入了進一步的絕望中。
而波洛茨克尤爲如此。
與其他人類國家恐懼的“塔爾塔里亞的半人馬如果打過來怎麼辦”這種問題不同。十字軍的崩潰，對於波洛茨克有着更重要的意義，那就是在波洛茨克發行的幾十種十字軍證券完完全全，完完全全的成了廢紙。畢竟，他們的投資標的，也就是十字軍都已經不復存在了……
一瞬間，波洛茨克的所有人都感覺天塌下來了一樣。
首先是十字軍證券的價格暴跌。儘管無數的證券商人，以及投機者們拼了命的喊叫着：“還有機會，不要聽信謠言，十字軍並沒有戰敗”一類的話。但是完全沒有人搭理他們。證券價格仍舊我行我素的往下拼命跌。
再然後人們猛然發現了一個糟糕的事實，那就是無論證券的價格再怎麼低，也沒有人想要去買他們。
所有的證券都成了廢紙。
瘋狂的波洛茨克人們包圍了證券公司和投機市場。不過那些早已經得到消息了的商人們，早已經通過各種渠道逃之夭夭。人們什麼都沒有得到……
人們瞬間絕望了，同時欲哭無淚——在瘋狂的投入了證券投機後，幾乎所有的波洛茨克市民失去了他們的存款。有一些更爲此變賣了自己的房產，甚至負債累累。十字軍證券狂潮合法的將整個波洛茨克的上百萬市民，中產階級和小商人洗劫一空。
整個國家的熱錢，以及中產階級和市民階級數十年，乃至上百年的財產積累瞬間灰飛煙滅。整個波洛茨克瞬間變成了瘋狂動亂的區域。
以里加爲中心，波洛茨克的市民們開始暴動，他們衝擊任何一處有錢，有商品，或者他們認爲在這場浩劫中獲得了好處的大商人們的資產。
那些新興的金匠銀行，商人們的倉庫，貨站，商店，莊園，住宅別墅和宅邸都是他們攻擊的對象。再之後，受到驚嚇的大商人們馬上聯合了起來，大批私兵，僱傭軍被緊急開往波洛茨克暴動了的各個城市。然後毫不猶豫的對暴動市民揮動了屠刀。
市民階級的暴動很快被制止。不過波洛茨克的局勢完全沒有因此變得好轉。隨之而來的是普遍的絕望，購買力的極度萎縮，人們無心工作，市場蕭條，產出極度縮減，社會生產力大幅度倒退，社會動盪不安，犯罪率上升，中小商鋪和工場大批破產倒閉，大批手工業者和小商販，學徒失業。
這些中小商鋪和工場的破產，連帶着影響到了那些大型商團與大商人。儘管他們的資本，人脈能支撐他們一時間不倒下去。但是如果事情再繼續這樣發展下去的話，那麼事情就不一定了……
就這樣。一系列的社會病，經濟病，以及亂七八糟的併發症完全摧毀了波洛茨克。幾乎是一瞬間，一個曾經在舊大陸舉足輕重，因爲其商業，其龐大資產，其精銳海軍而算得上一流強國的波洛茨克，就這樣一蹶不振。恐怕在很長的時間內，波洛茨克也無法恢復過來。
就是這樣。
“當然了，一個腦滿腸肥，見利忘義的渣滓商業共和國的死活，與我沒有什麼太大的關係。”看着最新的，從波洛茨克傳來的消息，威廉說出了這樣的話。
“隨便吧，那種事情並不是很重要，不是麼？”在威廉身旁，夏露米微笑着這樣說道。
“差不多就是這個意思吧。”威廉點了點頭：“也就是說，終於，帝國已經踏出了他的堅實一步。”
“那麼現在，我們可以接見那些大商人的使者了吧？”夏露米問。
他的問題讓威廉不由得露出了笑容。非常好，是的，這個問題非常好。從這個問題就能看出來，夏露米最近一段時間並沒有偷懶。因爲這個問題的水平相當不錯。
“是的，不過仍舊需要他們來覲見我們。畢竟我要確定那些傢伙真的獲得了他們的主子的新命令。”威廉這樣回答說。
“我們爲什麼不直接去命令他們，而要讓他們帶着自己的條件來與我們進行交換呢？”夏露米接着又提出了一個水準很高的問題。
“因爲……雖然不太想承認，但是如果比較起來的話，波洛茨克的力量仍舊比邁斯提亞強得多。”威廉這樣說道：“如果單獨面對一個，或者幾個大型商團，我自然不會猶豫。但如果對手是一整個波洛茨克的話，那麼問題就很嚴重了。”
“即使是在波洛茨克遭到了巨大挫折的情況下？”夏露米問。
“即使是在波洛茨克遭到了巨大挫折的情況下。”威廉用陳述語氣重複了一遍夏露米的話。
“好吧……不過，至少對這一次的談判，我們可以稍稍期待一點對不對？至少這一回，他們不能只是拿出一支內河艦隊這麼簡單了。”
“可以期待。但不要太期待。”威廉說：“資料還在彙總，我們還不能確定，他們還有多少東西可以拿出來賣，以及，他們想要出賣些什麼。”
“他們想要賣什麼？當然是十字軍債券。”夏露米笑着說。
“這並不好笑。我們可不是收垃圾的。”威廉笑着搖了搖頭。
就是這樣，就在目前舊大陸的全體人類陷入恐慌的情況下，赫裡福德家的堂姐弟，心情愉快，怡然自得。r1148