剛要烘乾手，洗手間的門就被猛然撞開，卓芷筠嚇了一大跳，向後退了一步。定睛一瞧，原來是閆蓉蓉。閆蓉蓉和卓芷筠從大學就是同班同學和舍友，又一同念研究生，最後一起應聘到登峰製藥公司實驗室。
閆蓉蓉有些惱火地數落她：“叫你拖拖拉拉！班車再有不到一分鐘就開到警衛室門口了！你也不用換衣服了，直接上車吧！快！”
女孩愛美，卓芷筠可不願意穿着染得五顏六色的膠皮靴和髒乎乎的工作服上車。車上的同事們最近正在議論單位新建的實驗室和這羣新來參加工作的女學生，說她們年輕漂亮又時髦，自己可不能自毀形象。卓芷筠以最快速度奔向女更衣室，可這時已經能聽得到班車輪胎與地面的摩擦聲了，真來不及了！她忍痛轉過身，和閆蓉蓉跑向大門口
。
奇怪的事情發生了：班車壓根沒有停下來的意思，剛纔那聲摩擦只是班車速度太快以至於拐彎用力過猛，旋即一路保持着原有的高速，也就是七八秒鐘，就將她們甩得很遠了。衝出了登峰藥業單位大院，直接駛向場內公路，目測時速最少是八十邁，估計也就需要十分鐘，就會衝出總單位的大門。最奇的是，這車也並不是走直線，而是七拐八拐，彷彿喝醉了酒。
兩人都怔住了，按照她們的性格，本應嘻嘻哈哈地笑一通，可這場景有股形容不出的詭異，令她們半晌不能言語。閆蓉蓉轉過頭，氣哼哼地說：“還不是都怪你？咱們在宿舍也沒牀位，實驗室到處都是有毒氣體，也不能過夜。怎麼辦？只能睡大院裡了！”
卓芷筠自知理虧，悶悶地不作聲。閆蓉蓉繼續說：“你不覺得怪嗎？湯師傅開了多少年車，怎麼能開成這樣？他也是滴酒不沾的呀。而且剛纔班車經過大院，卻根本不打算停下來……”
“也許是急着去加油吧？”
“算啦算啦，你是福爾摩斯？剛纔磨磨蹭蹭，這個時候倒來精神了。怎麼辦？也不讓出門坐公交了……”閆蓉蓉皺皺眉。現在外面交通是方便，可這是個擁有自主先進技術的特殊企業，上次生化部領導參觀以後規定，永興漁業、登峰藥業所叢屬的這個大型集團擁有獨立的、不受區法束縛的獨立立法權，爲避免特殊技術泄漏，本單位除車間員工外，凡是從事技術研發的人員，只能乘坐班車上下班，離開新開發區後進入老市區才能自由活動，晚間下班如果錯過班車，就要留宿在單位，不得乘坐公交。這條例甚至運用於單位高管，家屬樓是單位給車間主任以上級別員工的特殊待遇，以工業用地價格低價出售給員工，故而高層領導多半都住在家屬樓，即便住在老市區，或者要到老市區辦事，也得開着自己的私家車緊跟單位班車，直到離開新開發區進入老市區，才能自由駕駛，其間只要離開既定路線，就要坐牢。
“好啦，你也別生氣咯，大不了將來你來我的房子住，我們家房子住兩個人有點兒太冷清了……”
卓芷筠這話出於誠心，但也有些炫耀成分，閆蓉蓉嘴巴一撇：“你就別生在福中不知福了！任鵬飛家的房子也把你的名字寫進房產證了吧？唉，你們家都是大房子，我家沈如鬆雖然有六七套，但都是一百平米的小房產，哪能跟鵬飛比喲！”這最後一句，也算是和卓芷筠正面抗衡一下了。
的確，當今鋼谷將工業發展與民生結合得十分緊密，他們用五年時間，在全球各個地區的每一個城市旁都劃出一片綠地加以工業化，成爲新開發區，無論這個城市多小，都必須有專門的工業地帶
。一開始老百姓以爲這是鋼谷爲發展經濟採取的很普通的措施，對自身也沒有影響。但近一年多各地新開發區的地盤不斷擴大，不僅向一旁的山林湖泊甚至耕田要地，甚至轉而侵襲一旁的老市區，這時大家才明白，鋼谷想把全球變成一個由無數工廠組成的大型工業區組合，人們不需要有什麼別墅或者個性獨特的樓房，只要人人都有固定工作，完全可以生活在由工廠提供的家屬樓生活區。工廠本身也在不斷地進化，最後甚至包括幼兒園、完善的私營學校、獨立醫院、商業街和娛樂場所，大部分的工廠首領都由鋼谷內部人員擔當，即便不是鋼谷內部成員，其股份也被鋼谷控制，行動也受到監視，地球上最大的工廠——由鋼谷直接控制的赫拉克里斯工業城，甚至擁有軍事研究、操練的禁區和獨立的監獄。故而四大恐怖組織和環保人士都拼命號召政府歸還綠地，決不能把世界變成一個大工廠的集合。人們當然不會知道，鋼谷爲了儘早實現全球工業一體化，依靠強大工業實力對抗暗族，便將原本計劃按部就班的“世紀改造”縮短到了十年，做得有些急於求成，在急速發展的軌道下隱藏了許多隱患和不足，但沒有別的辦法，實在是有苦說不出。而爲了避免話柄爲恐怖組織和環保人員所乘，他們只能宣佈可以保留私人住房，但價格也同樣不得不變得異常昂貴，眼見居住空間史無前例的緊張，給人們造成了更大的生存壓力，如今買房已經成爲全球性的民生話題。好在這些年輕貌美的女高材生不乏富人子弟的追求，並不需要擔憂買房難的問題。
毫不示弱地成功對抗了好友的優越感後，閆蓉蓉忽然又“嗷”地一聲喊起來，卓芷筠本來就有些疑惑，加上猝不及防，被這近在咫尺的驚叫結結實實地嚇着了，閆蓉蓉指着一樓大廳拐角的沙發，卓芷筠一看，那裡正躺着一個年輕的小夥子，嘴角全是白沫，眼皮上翻，隨即也惶恐地跟着喊起來：“死……死人了！”
鐵翔被此起彼伏的驚叫弄醒了，抹了抹嘴角的口水，揉揉眼角，罵了一句：“我操，又流口水了。”然後他想起來自己在等陳壯民，眼睛還沒完全睜開，便隨口嘟噥着：“卓芷筠！我好愛你呀！你是我的女神……你還不趕快嫁給我！”
陡然間，他覺得不對勁，接着他瞪圓了眼睛，看清了正在同樣吃驚地盯着自己看的卓芷筠。卓芷筠本以爲他死了，後來發現他只是因爲睡相難看，又特別想笑，可驟然聽到鐵翔說出自己的名字，還說愛自己，莫名其妙中恐懼感再次滲透了進來，尷尬而又驚惶地瞅着鐵翔，雙手將挎包抵在胸口。
“我說……”閆蓉蓉悄聲問：“芷筠……你認識這人？他知道你的名字啊……他是不是有毛病……？”
鐵翔本來就在自己心儀的女性面前拙於言辭，這回更是陷入了極大的窘迫之中，支吾半天才說：“我……卓芷筠同學你好……那個……你不認識我了？我以前來過你們這裡學習過經驗……還有……我上過電視，就是那個……”
卓芷筠退後幾步，拉起閆蓉蓉的手：“咱們快走
！別理他！”
鐵翔想追上去解釋，又怕嚇壞了她，或者給她留下更壞的印象，便只能呆立在原地不動。
兩人一路跑了一分多鐘才停下來，氣喘吁吁。閆蓉蓉沒好氣地說：“怎麼今天淨遇到怪事？這個變態穿着咱們單位車間的制服，應該是車間工人吧……”
卓芷筠也上氣不接下氣：“我從沒見過這個人……”
“咱單位連帶臨時工在內有兩三萬人吧，你沒見過的多了呢。要我說，咱們得跟實驗室主任說說，讓他貼個告示，告訴大家咱們都有男朋友了，別來騷擾咱們，真煩人！”閆蓉蓉信誓旦旦，彷彿鐵翔是在追求她，“差點跑斷了氣，要了老孃的命……你卓芷筠美名遠揚啊，追求者真多……”
“你少扯！”
兩人胡扯了一通，卓芷筠揉揉肚皮：“我幹了一下午，真有點餓了。咱們去小食堂買點煎餅果子再走吧，要是出了門，整個新開發區也就王塂堡農貿市場有飯店了，再找吃的就難了……”
閆蓉蓉吐吐舌頭：“去了你自己吃，我晚上不吃飯。我可不像你，吃多少體型都不變，真羨慕啊……”
小食堂是單位大食堂外設的一個餐飲地點。單位大食堂承包給領導的親戚，而且並不掙錢，故而清湯寡水，拼命剋扣成本，加上生化類公司工資普遍不高，工人們也只能忍痛吃食堂，不捨得外出吃飯。而小食堂只出租場地，很多個體戶在這裡擺攤售賣各類味美價廉的餐飲，學校裡的學生們相對嬌氣些，尤其是卓芷筠等人，不但工資較高，而且都有個富裕的男朋友，不愁吃穿，也捨得花錢到小食堂，可以說小食堂其實是爲她們這些技術人員設立的。
兩人說說笑笑，一路走過去小食堂的步行街，又經過大食堂，終於發現有些不對勁。
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