距離盛京城二三十里地，有一莊戶人家，男的名喚王狗兒。
因寒秋將盡，家中卻未辦冬事，這王狗兒心中未免煩悶。吃了幾杯酒便在家中和妻子劉氏尋閒氣。
劉氏之母劉姥姥是個積年的老寡婦，膝下無兒孫供養，被女婿狗兒接到家中，照看外孫與外孫女。
她見狗兒因家中短了嚼用心中不自在，便道：“當日你爺爺在的時候，和那金陵王家是連過宗的。早二十年，他們看承你們自然還好，如今你們拉硬屎，不肯去親近，所以才疏遠了。
想當初，我和女兒還去他們家走過一趟，他們家的二小姐着實響快，會待人，也不拿大。如今做了榮國府賈二老爺的夫人，聽說越發的惜老憐貧，最愛齋僧敬道，舍錢舍米的。
如今王府雖升了邊任，只怕這二姑奶奶還認得咱們，你何不去走動走動？或許她念舊，有些好處也未可知。若是她發一點好心，她們那樣的人，拔一根汗毛，比我們腰還粗呢！”
狗兒聽了大爲意動，只是又舍不下臉面去做這等乞憐打秋風的事，好一番口舌，終於說動岳母，攜帶着外孫板兒去走這一遭。
榮國府的管家周瑞是王夫人的陪房，早些年又和王狗兒父子打過交道，因此劉姥姥進城到了賈府之後，先就去找的周瑞。
周瑞不在家，其婆娘周瑞家的接待了她。度其意後，周瑞家的一則不好推辭，二則也爲表現自己在榮國府的體面，便做主將她帶入榮國府，自己親自去回王夫人去了。
好半日之後周瑞家的方回來，告訴說王夫人身體不適，不便見客，又說已經吩咐了璉二奶奶代爲接待。於是周瑞家的又把璉二奶奶如何精明能幹，家中的大小事都是她在操持這樣的話說與劉姥姥聽，劉姥姥便帶着板兒歡歡喜喜的隨着周瑞家的往鳳姐院裡去。
懷着忐忑的心情，劉姥姥隨着周瑞家的進了一座宛若朱樓畫棟一般的宅院，繞過大插屏，進入房門內，迎面走來一個年輕貌美的女子。
劉姥姥見她遍身綾羅，插金戴銀，又生的花容月貌，舉止大不似一路走來看到的其他女子，便以爲這就是“璉二奶奶”，於是裹挾着板兒納頭就拜：
“見過姑奶奶，請姑奶奶的安。”
說的周瑞和那女子都笑了，那女子弓腰扶她起來，周瑞家的笑道：“這位是奶奶屋裡的平兒平姑娘。”
劉姥姥方知不過是個體面些的丫鬟，因此憨着臉一笑。
平兒因對周瑞家的道：“這裡你先陪着姥姥，二奶奶一會就下來了。”
周瑞家的忙問：“平姑娘這是要做什麼去？”
“嗐，還不是咱們那位寶二爺，自從立了私塾以來，他就像完全變了一個人似的，每日按準了時辰去上學，那認真的勢頭，不但老爺見了喜歡，就連老太太和太太聽了，也高興的什麼似的。
這不，馬上就要入冬了，太太怕學裡冷，叫二奶奶送兩筐上等的銀霜炭到學堂去。二奶奶不得閒，纔剛吩咐我，讓我開了庫給那邊送過去呢。”
劉姥姥因與周瑞家的混熟了，又度平兒是個隨和的人，聞言笑道：“我滴乖乖，這個時節就開始在屋裡燒炭火了？我們哪一年不是等到最冷的那幾日，取火盆子來烤烤火，又哪裡有什麼金霜銀霜的，不過就是些柴炭，一燒起來，煙熏火燎還不算什麼，有的時候燒的滿屋子的黑煙，連人都看不到了。
我想着，你們這樣的房子，也只得燒那種金的銀的，要像我們那樣，還不把房子都薰壞了。”
說的周瑞家的兩人都笑了。
平兒走後，劉姥姥又問周瑞家的道：“剛纔聽你們說的那寶哥兒是怎生的一個人物，怎麼太太那麼喜歡他？”
周瑞家的笑道：“說起他來啊，就是給我兩三天的功夫，我也未必給你說的完。你老只要記住，若是有機會看見他，入了他的眼，讓他在老太太、太太面前給你說句好話，保管有你的好處。”
劉姥姥更是好奇，還待再問，就聽外面丫鬟的聲音：“奶奶下來了！”
她忙住了口。
......
再說平兒親自讓小廝們擡着兩筐銀霜炭到了學堂交給管事的婆子們，又叮囑她們好生伺候，按時添換，然後出了後院。
正往回走，只見學堂的大門處出來一大一小兩個少年郎。大的一個面如冠玉，脣紅齒白，眉似寶劍，目若明星。小的一個只八九歲，罩着一件紫金色絨毛小披風，也是乾乾淨淨，白裡透紅的臉蛋，顯得粉團一樣。
正是在學裡唸書的賈寶玉和賈蘭。
兩人也都看見了她，走過來問候道：“平兒姐姐。”
平兒笑道：“寶二爺和蘭哥兒都散學了？怎麼沒看見環三爺？”
賈蘭年紀小，沒什麼城府，一聽便嘻嘻笑道：“三叔在課堂上瞌睡被先生抓住了，留他在學堂裡抄寫《論語》學而篇呢。”
平兒聽了笑道：“看樣子，蘭哥兒在學裡定然是認真聽課，沒被先生罰過？”
賈蘭頓時臉一紅：“也被罰過兩次......”
“咯咯。”或許是賈蘭這種乖巧的小正太很容易逗得少婦的喜愛，平兒笑的很明媚。
只是擡眼看見賈寶玉盯着她，她才收斂了。
賈蘭每常放學之後都不會在外面逗留太久，因此見賈寶玉沒有立馬要走的意思，便先告辭了。
臨走前也沒忘恭恭敬敬的給賈寶玉行了個禮。
平兒見賈寶玉面色糾結，便問原因，賈寶玉道：“蘭兒這小子，年紀小小就一板一眼的，每天上學，加上中午休息的一個時辰，我和他至少就要見兩次面，別過兩次，每一次，他都要給我行個大禮，他不累我還嫌累呢。”
平兒笑道：“這是大奶奶教的好，把蘭哥兒教的這麼知禮懂事。”
“懂事是懂事，就是像個小學究一樣。”
學堂在榮國府的東面，而鳳姐院和賈母院都在西面，因此賈寶玉和平兒是同路的。
兩人一面走，一面說着話。
平兒是王熙鳳的陪房丫鬟，因爲兩家親近，王熙鳳小時候常帶着平兒過榮國府來玩，因此對於賈寶玉，從小平兒也是十分熟悉的。
正因如此，對於賈寶玉這半年來的變化，她的感受才特別深刻。
從一個不諳世務，專愛在女孩堆裡混的公子哥，變成一個上進、好學的少年俊傑。
甚至，她從賈寶玉身上，還能感受到一種不該當有的成熟與練達......
不但是她，近半年來，滿府裡提的最多的，就是賈寶玉的變化了，雖然從賈母王夫人等人起，都對賈寶玉的這種變化欣喜不已，但是還是有不少人，包括她和她們奶奶在內，很好奇賈寶玉爲什麼會有這麼天差地別的變化？
難道真的是因爲半年前那一場大病所致？
許是平兒接連的偏頭打量引起了賈寶玉的注意，賈寶玉笑着問道：“平兒姐姐這麼看我，可是有什麼話要問我？平兒姐姐儘管直說便是。”
平兒回神，急忙掩飾：“沒什麼，就是想問問，寶二爺最近在學堂裡都學了些什麼。”
“學了什麼？”
賈寶玉思索了一下，笑道：“倒是正學了一首詩，我覺得甚美，只是不甚解其意，不知平兒姐姐可能爲我分析、解釋一二？”
平兒蹙眉，她雖然聰慧，但她是王熙鳳的丫鬟，能有多少文墨？不過是尋常的字能認得而已。
賈寶玉來請教她？
她倒也沒想賈寶玉是故意打趣她，還以爲賈寶玉是還不知道她的文化水平。
不待她多想，賈寶玉已經笑道：“今日先生教的是詩經中的一篇——蒹葭。蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方......”
平兒猛然停下腳步，回頭注視着賈寶玉，眼睛明亮。
縱然她不讀書，但是在大家族當丫鬟，看過的，聽到的戲文故事也多了，像這首才子佳人必備的詩歌，她如何不知？
第一時間，她覺得自己是被調戲了。
可是，面前的這個人是寶二爺呀，而且，他纔多大？
看着賈寶玉淡然的神色，以及面對她的注視也毫無羞愧之色的眼睛，平兒心道：或許是自己多想了。
“寶二爺這可算是問錯人了，我如何知道這些，你可以去問問三姑娘她們，她們或許知道。”
平兒故意提及探春等人，並留心賈寶玉的反應。
賈寶玉淡淡一笑，作遺憾狀道：“既然如此，回頭我就去問問三妹妹。”
平兒聽了，也就放下疑心。
到了王熙鳳的院門外，賈寶玉朝着裡面一看，道：“我記得往常璉二嫂子這個時候是要歇午覺，怎麼今兒還這麼吵嚷？”
平兒道：“來了個太太孃家的親戚，二奶奶正接待呢。”
“親戚？”
賈寶玉在想，既然是王夫人那邊的親戚，那自然也是他的親戚了。
“嗯，是個上了年紀的人，叫劉姥姥。”
“劉姥姥？”
賈寶玉擡起的腳步一頓，想了想，他決定進去瞧一瞧。
呵呵，後世人都拿“劉姥姥進大觀園”來形容沒見過世面的人來到新奇的花花世界，今日，他就懷着這樣的心態，去看劉姥姥……