67 中途
如果說北方的‘隕石’是狂野，那麼塞爾山大峽谷裡的‘深夜’則是近乎永恆的靜謐，紅袍外面披着一層深色罩袍的死靈師在寬闊的甬道間來往穿梭，偶爾傳出幽靈一般的風聲。
在過去的兩百多年裡，大多數與塞爾息息相關的命令便從這座山谷裡面進出，雖然如今這裡的主人已經很少出面管事，但是他的意見仍然在塞爾舉足輕重。
帕拉斯·奧托瑞安是這座峽谷裡爲數不多的普通人——這個普通是指他本身不會施法，然而他的身份卻一點也不普通，在最近的大約三十年裡，他一直是塞爾山脈名義上的管理人，換句話說，他是塞爾山脈的地區總督。
他的貴族血統源於他的母系，然而這並不足以讓他坐上這個位置，事實上，所有法師會成員都知道，這個中年人是死靈系首席的官方發言人，他自己也曾在總督會議上用調侃的語氣承認自己是薩扎斯坦的傀儡，不過作爲一名政客，帕拉斯·奧托瑞安無疑是擁有一定的能力的，比如說，他能夠在各地傳來的消息中敏銳地察覺到有價值的消息：
“薩扎哈南部希倫地區發生的暴亂平定了，法師會損失了數百名士兵。”
“哦~這件事情今天才解決？我記得事情已經過了很長時間了。”一根手杖從陰影裡面探出，點在地板上發出的聲音清亮，燭火的光亮從探出的手杖漸漸蔓延上去，直到照見一隻乾枯到皮包骨的手。
或者說，是一段手骨外面包着薄薄一層好像陳年幹橘子皮般褶皺蒼白的皮肉。
而這隻手後的黑暗上方，閃爍着兩點碧色的光芒，好像深暗的磷火。
“大人，這已經是這兩百年來的第十二次同類事件了，恕我直言，從我們建國以來，在那個地方一直都沒有形成穩定的統治力。”年紀並不算大的總督如是說：“那裡似乎已經形成了一個獨立的勢力圈，恩，以大羣山賊與本地地主勾結的形式，我們的軍隊很難深入那裡的山區，一旦把過多的精力投入進去，就有被穆蘭人從中漁利的危險。”
“哦，是麼？你好像還有話要說？”那兩團磷火閃爍了兩下。
“不是我……而是繆爾斯坦圖斯·達拉莫斯總督大人提議放棄那個地區，在更北面的薩託卡設立軍事要塞。”帕拉斯說這些話的時候，表情十分嚴肅：“大人，達拉莫斯大人說，這種方式能夠很快地解決問題，如因此引起損失，他願意承擔一切責任。”
“哦~繆爾斯坦圖斯，他已經快九十歲了吧，果然還是一如既往地不計個人得失啊。”手杖的主人嘶啞的嗓音透出幾許嘆息。
“大人，我也認爲不妨放棄掉希倫地區，畢竟它給予塞爾的利益有限，還牽扯了我們大量的精力，現在我們的商隊前往穆爾霍蘭德有許多的道路，相比衆多的海路，這條路太危險了，而且把這個地方甩給穆爾霍蘭德，他們也會焦頭爛額……”
帕拉斯皺了皺眉：“實際上，歷代的總督都有這種想法，但是都因爲種種原因沒有實行。”
“因爲一旦丟棄了土地，就會成爲有心人攻擊的話柄吧。”手杖的主人聲音低啞地笑了，如同夜梟在午夜的鳴叫：“這實在是很有趣的情況。”
“達拉莫斯大人說他想退休了，對於名氣……”
“難爲他了，不過政務中心剛剛分配了一名法師去那裡主持政事……”
“呃……”聽到這句話，中年總督的話語頓時卡殼，呆坐了半晌才說：“……這似乎不是行政議會的任命，難道是哪一位首席直接發佈的命令？”
“是我發佈的。”那個聲音淡淡地道。
“什麼？！”帕拉斯·奧托瑞安站了起來，震驚地盯着那兩團磷火，目瞪口呆。
“哦，你知道，我現在很少管事了，平時就喜歡在山上閒逛，偶爾幫一些玩忽職守的小混蛋做做事情，就比如引導處的莫洛維斯，你應該知道那傢伙喜歡喝酒睡覺。”磷火之下傳出一串輕微的笑聲：“前些時候我代替他接引了一個新法師，那個孩子很有趣，我已經很久沒有見過這樣的新紅袍了，所以就忍不住給了他一點優待。”
“……大人。”帕拉斯沉默了一下，又坐到了椅子上：“這似乎不算是什麼優待。”
“是麼？但是我已經發出了命令，出爾反爾可不是我的風格。”那個聲音又是一陣低沉的笑，兩點磷火慢慢沒入了黑暗：“告訴繆爾斯坦圖斯讓他再堅持幾年，我們的人裡面還沒有一個可以取代他的，唉~祝願他的身子一直能那麼硬朗。”
“謹遵您的意志。”帕拉斯·奧托瑞安朝磷火消失的地方恭敬行禮，起身時候眉頭微微皺起，好像充滿了疑惑，他回到座位上，翻動着一堆各地發送來的文件，翻出了一份不起眼的任命書。
他仔細地瀏覽着上面的內容，目光最終停留在一個普通的名字上面，陷入沉思。
……
而此時的塞爾南部，一位中年執政官也同時陷入了煩惱。
他的名字是迪米特·安特倫茲，是薩扎哈南部薩班郡的執政，掌握着薩託卡、希倫、羅斯克等數個大大小小的地區，作爲一名政客，他能力出衆，能夠將塞爾的南大門各項事務處理的滴水不漏，然而卻有一個衆所周知的缺點，那就是貪婪。
或許是出身貧寒，這位紅袍法師對於錢財非常熱衷，對境內的壓榨力度之大遠遠超過薩扎哈省其他郡，更不放過任何一個可以撈錢的機會。
如果有人將這樣的機會從他眼前撈走，那麼這個人無疑將成爲他憎恨的對象，他在心裡，爲這些人按仇恨值由高到低列了一個名單。
現在，這個名單的尾部又多出了一個新的名字。那個名叫潘尼·西恩的年輕紅袍剛剛從他的境內通過，前往希倫地區赴任。
這就是引起他憎恨的原因，要知道，他想要甩手希倫這個鬼地方已經很久了，那個區域時常發生的暴亂總會讓身爲直系上司的他手忙腳亂，稍微處理不慎，就會損失到他的政治前途。
因此，他是‘拋棄希倫地區’這個提議的堅定支持者。
他這樣的態度，更源於如果希倫地區脫手，那麼就要在薩託卡境內建立軍事要塞以構建新的關卡，這種關乎國策的工程會得到塞爾中心政府的大量撥款，按照塞爾境內通行的貪墨比例，他無疑會獲得相當大的好處。
所以某位新上任的紅袍官僚在不經意間得罪了他的頂頭上司。
如果可能，迪米特·安特倫茲當然想派些殺手暗中把潘尼做掉，這樣就可以促使法師會進一步傾向‘拋棄希倫地區’的提案，但是當他看到與這個紅袍同行的另一個人的名字時，他放棄了。
“休斯特羅菲迪……”中年執政官眼神閃爍，坐在凳子上沉思。
他並不孤陋，雖然不介意害死一位根基不深的新紅袍，但是如果碰到了六大家族的關鍵人物，他就沒那麼大的膽量了。
想了良久，他漸漸開始冷笑，就讓那個不知道天高地厚的小子去那裡好好享受享受，在他看來，以那裡的情況，想要站穩腳跟是絕對不可能的事情。
而執政官已經決定不會給予赴任的紅袍官僚任何幫助。
……
“你的頂頭上司好像不喜歡你，西恩。”
塞爾南方的天氣無疑比北方好得多，尤其是靠近海灣的地帶，更是氣候宜人，不過走在上面的一行人卻沒有因此而心情愉悅，相反氣氛沉悶。
山坡狹道行駛着幾架大車，隊伍中的人員除了三個紅袍，還有麗姬塔和休斯的四個學徒，以及四個護衛騎士——很遺憾，由於總共也沒有在紅袍法師會教育系統正經呆過幾年，外加導師的不負責任，潘尼·西恩作爲一名紅袍法師根基淺薄，一直沒有擁有這些東西的自覺，是個典型的光桿司令。
他離開艾爾塔泊的那天才發現自己的疏漏，然而他當時覺得不是什麼大不了的事情，所以也就沒有爲之耽擱時間。
不過他卻因此遭到了特羅菲迪的嘲笑：“親愛的西恩，你這個紅袍法師居然做的比我還不稱職。”
“如果我要暗殺你，一定很容易得手。”這是麗姬塔的說法。
“好吧，其實我已經後悔了。”在路上聽到麗姬塔那句關於上司的問話，剛剛離開薩託卡地區的西恩嘆了口氣：“我做夢也沒想到這個地區的情況居然差到了這樣的地步。”
“很明顯執政官大人急於甩脫這塊燙手山芋，嘖嘖，西恩，你得慶幸休斯願意和你同行，否則你應該能預料到會發生些什麼事情。”麗姬塔用照例的諷刺語氣說道：“你真的不應該接手這項任命，現在想推拒已經太遲了，除非你願意縮到研究所裡面。”
“其實研究所也沒什麼不好。”休斯望望周圍，皺了皺眉頭：“西恩，我感覺來這個地方是自找麻煩，這裡的地理環境實在不怎麼樣。”
潘尼表情凝重地點了點頭。
日出山脈的最南端在這裡直入墜星海東岸，更有兩條發源於日出山脈的河流在這裡匯交成一個河谷，再加上塞爾高原的地勢在此地高度驟降，因此形成了一個一種令來往商旅看一眼就渾身發毛的複雜地形。
遍地的峽谷，山崖，沼澤，野林，道路蜿蜒，高低錯落無序，沒有一塊很好的平地。
希倫就在這個地區的中央地帶。
通過路上得到的傳聞，潘尼已經想象到自己將要面臨什麼了：“總之，既然已經接受了任命，就要先去地方看一看；如果沒有看清形勢只因爲恐懼而打退堂鼓，聽起來不是個好主意。”
“不錯，不錯，西恩，這一點我贊同你。”休斯點了點頭：“保留一定的謹慎是好事，但如果過度地謹慎，那就成了膽怯了。”
“唔……看不出來你們兩個還是有點氣魄的。”麗姬塔冷笑了兩聲：“不過我可說明了，如果到了地方發現這項任命不是我們能夠勝任的，我絕不會因之浪費時間。”
休斯皺了皺眉毛，顯然很是有些不滿於麗姬塔的想法。
“好吧，你的想法很實際，也夠合理。”潘尼卻點了點頭：“我也不會強行拖着別人陪我送死，但是總要先去看看情況。”
“好吧。”麗姬塔合上雙目，不再說話。
潘尼揉了揉太陽穴，忽然魔法袋裡面一沉，好像多了什麼東西，似乎是隻活物，他不動聲色抽個時機悄悄看了一眼，見到一隻大號的長耳荷蘭豬出現在魔法袋裡，雖然形象大變，但是西恩還是一眼認出了這隻怪物的身份，他暗暗一驚。
因爲他注意到貝倫的毛色暗淡無光，半眯着的眼睛展露出頹靡的神色，靈魂鏈接中傳來的信息，令他立刻明白了這隻老鼠遭受了很嚴重的傷害。
他還沒有進一步的行動，就聽到了休斯的招呼。
“西恩，時間還久，我們再研究一下上次談到的法術。”
“哦……好的。”
潘尼點了點頭，便將貝倫的事情放在一邊，又開始與休斯討論法術。
在他看來，這隻有主見的老鼠做事用不着他插手，深淵的事情，不是他能插手得了的，所以無視就好了。
與休斯討論法術顯然更有意義，在這段時間裡面，他已經學會了十幾個三級法術，也不再是名不副實的空頭法師。
“三位大人。”正在這時，車隊停了，一隻戴着鱗甲手套的手掀開了馬車的簾子，窗外露出一張中年婦女臉孔，潘尼認出是麗姬塔的護衛者羅莎娜：“前方道路又堵塞了，需要一段時間開路。”
“這樣，那就停車休息一下吧。”潘尼揮了揮手，想起這段路上這種事情連續出現，又說道：“如果你們覺得麻煩的話，接下來的路可以考慮步行，反正已經不遠了。”
一聽潘尼這麼說，麗姬塔和休斯的表情同時微變。
“大人，您說笑了，作爲護衛者與僕從，是不允許這種事情發生的。”羅莎娜搖了搖頭，放下簾子，轉身離開馬車。
“在這種鬼地方步行，西恩，這真是天才的想法。”麗姬塔鬆了口氣，朝潘尼開始抱怨。
“我們只是普通的紅袍法師，不應該那麼嬌貴。”潘尼無奈地攤了攤手。
“法師嘛~總要儘量避免體力勞動纔是。”休斯搖了搖頭，顯然不贊成潘尼的觀點。
“好吧，我下去看一看。”見識到理念的差異，潘尼聳了聳肩，不再爭辯，走下馬車。
眼前是一片密林覆蓋的溪谷，撇開難以通行的道路，風景倒是很不錯。
潘尼吸了一口新鮮空氣，忽然注意到密林間反射出的點點金屬光芒，瞳孔一縮，張口喝叫：“戒備！”
簡短的咒語出口，一個法師護甲出現在了他的身上，幾個護衛者機警地抽出了武器和盾牌。其餘兩名紅袍法師也經過短暫的法術加持後，從馬車上跳了下來。
那幾點金屬光芒漸漸靠近，露出幾個黝黑的身影，同時傳來口音詭異的通用語：
“不要過分緊張，幾位尊貴的法師大人，我們沒有惡意。”