這一天，時間彷彿過的特別快。爲了晚上的宴席，綾羅很早就開始爲沐紫凝梳妝打扮。時光靜淌無痕，太陽斜入西山，溫暖的餘暉將高立的宮牆拉出一道昏暗的陰影。庭外，宮人們逐漸點燃了路旁燈柱裡的蠟燭，細小的火焰在黃昏裡顯得格外微弱。
夜，很快就要來了。
銅鏡前，沐紫凝望着鏡中人的模樣，恍惚間竟像看到了另一張臉，又或者說，是一個從未見過的自己。淺抹的胭脂水粉給本就白皙剔透的膚色增添了幾分嬌媚，描畫細緻的雙眉顏色正好，濃一分則顯蠻橫，淡一分則顯輕佻。兩瓣菱脣抹上了海棠花一樣的紅色，熱烈而嬌豔。至於頭髮，則是梳着高貴雅緻的雲髻，幾縷髮絲經盤挽後繞成好看的小花瓣隨意散在發間，其間點綴着幾顆明亮的珍珠作爲飾品，簡約卻別緻。而頭頂上，則以一支鑲嵌着紅寶石的金釵作爲點睛之筆。
沐紫凝向來不愛戴這樣的金釵，覺得累贅且庸俗。但是這一次，她沒有依着自己的喜好來。這釵是從沐燿天賞賜的首飾中選出來的，沐紫凝明白，這釵就是戴給自己父親看的。
“公主，換衣服吧！”身後，綾羅託着一襲華麗的裙子候在一旁，沐紫凝依言換上，渾身上下頓時透着高貴和奢華。上好綢緞作底，金絲細線縫製，裙上用鮮豔的絲線繡着大片大片盛放的牡丹，嬌豔欲滴栩栩如生。領口和袖口處則繡着兩條明黃色的菱狀花紋，盡顯皇家至尊貴氣。
穿戴完畢，沐紫凝望着鏡中陌生的自己，嘴角揚起一抹淺淺的冷笑。“綾羅，你說，這該是我穿的最好看的衣服了吧！”
聽出沐紫凝言下的自嘲意味，綾羅只當她是在鬧小孩兒脾氣，便笑着搖了搖頭。“怎會這樣想呢？我家公主生得美，穿什麼衣服都好看，哪兒能有最好看的？這宮裡的東西，用料和做工自然無可挑剔，但是圖案風格卻過於華麗了。”
“嗯，太過華麗了……”沐紫凝自言自語，轉身遇見進屋點燈的五兒。五兒見着沐紫凝，竟愣了愣，接着笑着感嘆道：“我家公主，生得可真是好看呢。想必當年的‘淄鴻第一美人’就長這般模樣吧！”
“淄鴻第一美人？”乍聽到這個稱謂，沐紫凝頓時來了興趣。然而就在五兒想要答話時，綾羅卻催促她趕緊去把御賜的玉手鐲拿一對來。
“急什麼？還早着呢！”待五兒被綾羅遣走之後，沐紫凝回過頭來問她：“她剛纔說的‘淄鴻第一美人’是什麼啊？”
“就是被譽爲淄鴻國最美的女人唄，還能是什麼？”綾羅簡明扼要的回答，低頭幫沐紫凝整理着衣裙。等五兒將手鐲拿來了，便給沐紫凝戴上。一切準備完畢，夜色也悄悄接近了。
戌時一到，沐紫凝便領着鴛鴦和綾羅出了門。坐上四人擡的輦椅，走了約摸一炷香工夫，便到了設宴的長慶殿。大殿兩側各設置了兩列桌案，上面擺着美酒和各色鮮果點心，此時已是座無虛席。席上之人無論後宮嬪妃還是皇子公主，無一不是盛裝出席。人人衣着華麗，舉止端莊彬彬有禮，乍看之下一片祥和。
大殿之上設有三個分別獨立的桌案，正中的桌案下放着龍紋坐墊，顯然是沐燿天的位子。右側位子空着，左側位子上端坐着一個容貌恬靜的女人，看衣着打扮應是貴妃，但眼神卻有些黯淡，即使化了精緻的妝容也未能遮蓋臉上的懨懨病態。沐紫凝隱約辨出那容貌應該是宣妃娘娘，後來見她旁邊坐着沐錦基，也就能完全確定了。
沐紫凝一進殿，沐燿天也同時從殿後走了出來坐在了主席上，衆人隨即安靜下來。一開始沐紫凝還以爲大家的噤聲是因爲皇上駕到以示肅靜，後來卻覺得不對勁。原來，衆人的注意力根本沒在沐燿天身上，而是在她的身上。是被她驚豔到了嗎？沐紫凝心下暗想，不免有些得意。別的暫且不提，她對自己的美貌還是很有自信的。不過，看這庭上坐的，國色天香者也是大有人在，所以應該不是因爲她的容貌吧。若真是因爲那一張臉，又何至於連那些娘娘們都一臉震驚呢？
她們，到底在震驚什麼？
沐紫凝心有疑惑，表面卻不動聲色。扯動嘴角漾起笑意，沐紫凝徐步走到殿前伏身跪下。
“兒臣沐紫凝，給父皇請安，吾皇萬歲萬萬歲！”領着鴛鴦和綾羅向沐燿天行完禮，得到應允後沐紫凝這才起身。沐燿天平復了下心情，然後擡手示意沐紫凝落座。比起沒有外人在場時，此刻的沐燿天多了些身爲天子應有的沉穩和肅穆，真實的情感也被很好的藏了起來。不過，看堂下衆人的反應，應該已有人看出，這長大成人的汝寧公主像極了以前宮中的一位娘娘吧！
對於父親的淡然態度，沐紫凝心底多少有些失落，但還是很坦然的接受，依照指示坐在了堂下的一個空席上，與兩個完全陌生的公主同桌。
與素不相識的人同桌而坐，沐紫凝多少有些不自在，但卻沒有表現出來。屆時，沐燿天舉着酒樽開始說話了。而這時，右側的位子仍舊空着。沐紫凝自嘲的笑了笑，她還以爲那個位子是留給她的！
“今天是個好日子呀！想當初汝寧身染重病，御醫說一定要讓她靜心休養不可受半點叨擾，否則會留下病根。無奈，朕只好將她送出宮去養病。可憐我兒年幼離家，時隔十年才得以病癒回宮。而我這個做父親的，又因國事而無暇脫身，十年裡竟未去看她一眼，實在是慚愧！不過現在好了，汝寧回來了，總算了了朕的一樁心願。來，咱們一起幹了這杯，慶祝汝寧回宮。”說罷，沐燿天當即將杯中酒一飲而盡。在他的號召下，在場衆人也紛紛起身舉杯，沐紫凝亦不例外。只是剛將酒杯送到嘴邊，卻覺得有目光正盯着自己。沐紫凝回望過去，只見堂上的宣妃娘娘和沐錦基正舉着酒杯朝她示意。
回以一個禮貌的微笑，沐紫凝這才飲了一口酒。坐下後，侍奉在側的綾羅立馬給她將杯滿上，沐紫凝明白，這杯酒是要敬父皇的。然而，她剛端起酒杯還未起身，卻見沐燿天已經起身了。
“好了，你們慢慢喝，朕還有事，就先走了。今日是家宴，你們兄弟姊妹幾個藉機好好聊聊，可別冷落了汝寧。”說完，沐燿天便離席走了，高長守尾隨其後。沐紫凝端着酒杯僵在原地，心裡實在委屈得緊。說是爲了慶祝她回宮而特設宴席，可除了行禮時讓她起身以外，父皇根本就沒有看過她一眼。
幼時種種浮現眼前，沐紫凝忍不住溼了眼眶。如此看來，衆人口中所說的父皇對她的chong愛早已成了過去，如今的汝寧公主，已經失chong了！
“早前聽宮裡的人說，有些人仗着父皇chong愛，竟大膽到敢動太子身邊的人，最後不僅什麼事兒都沒有，還反害了其他人。本以爲是多大的人物呢，如今看啊，也不過如此嘛！”見沐紫凝一臉失意，與她同桌的女孩兒之一便明目張膽的冷嘲熱諷起來。沐紫凝定了定神，再扭頭看她，只見這女孩兒年齡比自己稍小，約摸十五六歲左右。面容倒是清麗，神色間卻滿是傲慢。而她旁邊的女孩兒與其容貌相似年齡相近，想必兩人是孿生姐妹。
“姐姐，你胡說什麼呀！”沐雲怡見姐姐出口傷人，趕緊在一旁偷偷的拽着沐雨怡的衣袖，同時滿懷歉意的朝沐紫凝笑了笑。
“本來就是嘛，我有說錯什麼嗎？”沐雨怡氣勢不減，翻着白眼斜睨了一眼沐紫凝，繼而又輕蔑的‘切’了一聲。沐紫凝不想理她，便回過頭自顧自的喝酒，卻沒想到這一無心之舉反倒更激起了沐雨怡的不滿。
“怎麼？你連這點自知之明都沒有嗎？非要我指着你的鼻子說嗎？”遭到無視，那感覺就像是狠狠一拳砸在了棉花上。沐雨怡忿然起身就要發難，沐紫凝仍舊不動不理，倒是身後的鴛鴦想好了說辭準備予以反擊。然而就在這個時候，一個聲音突然插了進來。
“你們在聊什麼？”沐錦陽負手走來，面帶笑容卻氣勢凜然，盡顯王者風範。
“呃……”沐雨怡被突然出現的太子嚇了一跳，本想隨口應付，又怕沐錦陽已經聽見了自己剛纔的話，遂支支吾吾的不知道說什麼纔好。
“沒什麼，就隨便聊聊！”完全無視一旁的沐雨怡，沐紫凝笑着起身回答。
“看雨怡這麼激動，我還以爲你們在爭論什麼呢！”沐錦陽笑容不減，卻意有所指。沐雨怡聞言一驚，趕緊隨口胡謅了一個藉口，然後便拉着自家妹妹逃也似的離開了。
“雲怡雨怡是崇慶殿姚妃娘娘生的一對孿生姐妹，妹妹雲怡恬靜懂事，倒是雨怡個性有些偏激。若有不對的地方，你別放在心上。”待那兩姐妹走後，沐錦陽這纔開口安撫沐紫凝。剛纔的話他都聽到了，沐紫凝的委屈他理解，但是這個時候他更理解沐燿天的難處。
身爲一國之君，表面看起來高高在上無所不能，但是卻沒有人能看到那個位子背後的心酸和無奈。而作爲一國儲君，他能做的只有儘可能的爲父分憂。
“紫凝明白，讓太子哥哥費心了！”沐紫凝故作無謂的笑笑，後又敬了沐錦陽一杯酒，然後便告退了。
走出長慶殿，感受着拂身而過的涼風，沐紫凝忍不住一激靈。深吸一口氣平復了一下心情，沐紫凝換上笑臉面對鴛鴦和綾羅。
“回去吧，累了！”沐紫凝說完率先往前走去，卻聽得身後傳來匆匆的腳步聲。
“汝寧公主留步，前皇后娘娘有請！”一個公公追上來說道。
“前皇后？”沐紫凝聞言一愣，回頭看鴛鴦綾羅，兩人眼中也充滿了疑惑。