閭氏客棧
夜幕之下的城中城和以前不一樣，柔然人施行宵禁。天黑之後，城中街頭巷尾已無一人。唯有今日不同，一個黑影在街巷間穿梭着，很快在閭氏客棧前失去了蹤影。
黑影潛入客棧後院，正往院中正屋而去。突然四周涌出數人，個個手持利器，將黑影圍在當中。
“等你很久了，姑娘。”
樊淑蘭很是錯愕，“你認識我？”
這時，從正屋中走出倆人，正是白日那位客棧東家。跟在他身邊的是客棧的掌櫃。
“都退下吧，請姑娘移步屋內相談。”
如今肉在砧板，只能走一步看一步了。樊淑蘭跨進了正屋，東家隨後跟了進去。掌櫃在屋外把門關好，便一直守在門口。
樊淑蘭走進來見桌上泡好的茶和茶點，“你知道我會來？”
東家擡手相讓，請樊淑蘭入座。“店裡整日來往都是熟客，但姑娘你面生的很。想來應該是我要等的人。”
“你在等什麼人？你又是什麼人？”樊淑蘭心生戒備，語氣難免生硬。
東家卻不以爲然，他喝下一杯茶，正色道：“如果姑娘來自城外駐紮的北境軍，那麼姑娘的確是我要等的人。我叫縕紇提，家父柔然第五代首領地粟袁。”
樊淑蘭剛喝進去的茶，一下全噴了出來，“咳咳咳咳……，你什麼？”
縕紇提拿出汗巾遞了過去，樊淑蘭連連擺手用袖子擦拭嘴邊的殘漬。
“姑娘，你沒有聽錯。我也沒有撒謊。現在換我問姑娘你，是不是北境軍派來的？”
樊淑蘭聞言臉色驚疑不定，遲遲不敢開口。縕紇提見狀，知道自己的身份嚇着她了。
“姑娘，既然如此先聽我講個故事吧。六年前，我父親率領柔然精銳撕開邊境的口子，兵臨灞州城下。當時爲了讓敵人輕敵，對外宣稱是我統兵，事實上真正的統帥還是父親。當我們順利抵達灞州城下時，全軍都很興奮。這是我們離中原最近的一次。結果你應該知道，我們還是敗了。父親在自己的帥營中被突然冒出來的中原人打傷，一度昏迷不醒。父親的殺手鐗黑山獄也在那天被損毀。我軍士氣大受打擊，不幾日中原朝廷的援兵到了，我軍一擊即潰。那一仗，折損了無數草原勇士，讓我柔然軍力大減。”
縕紇提喝下一口茶水潤喉。此時樊淑蘭正聚精會神的聽他述說，暫時放下了惶然的情緒。縕紇提微微一笑，繼續說道，“我們退回草原，休養生息。父親的傷勢一直沒有好徹底，草原六部在那一戰後也逐漸人心渙散，反對父親的人越來越多。爲了重振聲威，將六部牢固的團結在一起，父親決定稱王。但是如今的形勢，就連父親也感覺到了無力。於是父親放下仇恨，向中原朝廷尋求支持。只要你們的皇帝願意扶持我父親登上可汗之位，柔然願率草原六部向朝廷稱臣，歲歲納貢。”
“等等，”樊淑蘭突然打斷他，“這是什麼時候的事情？爲什麼我們一點都不知道？”
“我們往京都派遣了不下十位使者，但是京都的那位陛下一直沒有任何反應，反而驅逐了所有的外族人。柔然一直在尋求和平相處這件事，除了你們的陛下，怕是再無人知曉。我們也不知道你們的皇帝是怎麼想的。最後，我向父親請命來到這裡。我重建了當年的城中城以紀念師父，並再次啓用了他當年的手下。”
“你師父？”
“他是當年閭氏客棧的掌櫃，是我們柔然最好的收風者。可惜，在城中城炸燬之前，他就已經犧牲了。”
“難怪，北境的收風者竟然是你師父培養的。所以我們一直以來收到的消息……”
“都是我想讓你們知道的。”
“那麼中原叛軍，也是你編出來的？”
“這倒不是，北邊真的有一隊叛軍。不過都是些遭了災，吃不飽飯的老百姓。”
“他們現在哪裡？”
“你以爲城中城裡這些中原人是哪裡來的？”
“你有這麼好心收留中原百姓，你圖什麼？”
縕紇提笑了，“我們本就要與中原求和。城中城我也建了，收留他們並不費事。這次引你們來，就是要將事情和盤托出。既然京都對我們不理不睬，那麼北境軍呢？你們是最瞭解邊境的人。與柔然平息干戈，和平相處，不是你們一直以來的夙願嗎。幫我，就是幫你們自己。”
樊淑蘭沉默了，縕紇提神情不似作僞，應該相信他嗎？如果相信他，自己又能爲他做什麼呢。縕紇提好像看穿了樊淑蘭在想什麼，“帶我去見你們的統領。”
樊淑蘭一驚，“你要到北境軍中去，以你的身份，你就不怕……”
“這便是我的誠意。”縕紇提毫不猶豫的說道，“請帶我去見北境軍的統帥。”