今天是入冬以來最冷的一天,因爲負重,牛車走得格外慢。
老牛叔心疼牲口,從車上跳下去,挽了繮繩走路。劉鵬達一個大小夥子,不好意思跟兩個姑娘家坐在車上,便跟老牛叔一道步行。葉知秋和阿福越坐越冷,索性也下了車。
四人簇擁着一輛牛車慢慢前行,平常只要兩刻鐘的路程,足足走了將近半個時辰,才越過那道長長土坡進了城。
早飯的點兒差不多過了,店鋪都已經卸掉門板開張了,街道兩旁也支起了不少的攤位。行人車馬不算太多,可也來往不斷。
劉鵬達許久沒回來,感覺既熟悉又陌生,一邊張望一邊唏噓,“清陽府的變化還真大,半年不見,添了這麼多大鋪面。”
“說不定你下次回來,這塊兒就有我和知秋姐姐開的鋪面了。”阿福笑嘻嘻地接過話茬。
“我信。”劉鵬達鄭重點了點頭,說完又意識到自己這話有問題,下意識地瞟了葉知秋一眼,卻見她眼睛略有失神地看着遠處,根本沒有留意的樣子。
他稍稍鬆了口氣,又有些失落。遲疑了幾次,才鼓起勇氣開口,“知秋姐,你打算到哪裡賣菜?是去坊市嗎?”
葉知秋回神,微微一笑,“不去坊市,零賣太浪費時間,這種天氣擺露天攤也容易把菜凍壞,我們去酒樓。”
“酒樓?”劉鵬達一時沒回過彎兒來,吃驚地望着她。“人家能讓你在那兒賣嗎?”
阿福睃了他一眼,“你尋思啥呢?知秋姐姐的意思是把菜賣給酒樓。瞧見你我算是知道了,讀書真能把人讀傻了。”
劉鵬達感覺自己鬧了個大笑話,頓時滿臉通紅,恨不得立刻找個地縫鑽進去纔好。
阿福哧哧地笑了起來,“你咋像個大姑娘,動不動就臉紅呢?”
葉知秋也有些忍俊不禁,唯恐傷了劉鵬達的面子。便笑着打圓場,“人家那叫文靜,哪像咱們?一對兒野丫頭。”
“野丫頭咋了?我覺得挺好。”阿福揚了揚下巴,頗有些驕傲的意味。
“我也覺得挺好。”老牛叔笑呵呵地插話進來,“像成家侄女兒這麼能耐的丫頭,十里八村也找不出第二個。”
阿福聽他爹誇獎葉知秋,與有榮焉,連連點頭,“就是。就是。”
被她不動聲色地解了圍,劉鵬達窘迫稍減,臉上的紅雲也慢慢退散。順着他們的話茬偷眼打量。見她神情舉止雖不像大家小姐那般嬌羞婷嫋。可處處透着大方和自然,跟“野”字完全沾不上邊兒。望着她在晨光之中染着淡淡光暈的側臉,一時癡怔,竟忘了收回目光。
幾個人說說笑笑,不知不覺就到了鹹喜酒樓。葉知秋讓老牛叔和劉鵬達在外面等,自己帶着阿福進了門。
店裡沒有客人。只有一個十六七歲的夥計守在門邊,百無聊賴地打着呵欠。見有人進門,精神一振,習慣性地堆起笑臉。待看清她們的衣着打扮,熱情先自減了三分。連招呼聲都淡淡的,“兩位姑娘吃飯?”
“我想見見你們婁掌櫃。”葉知秋表明來意。又禮貌地拜託,“能不能麻煩你幫忙通傳一聲?”
夥計聽她張口就要見掌櫃,驚疑地打量了她幾眼,“姑娘……找我們大掌櫃有事?”
“是啊。”葉知秋點了點頭,“我想跟他談筆生意。”
夥計見她們衣着寒酸,還以爲是來投奔大掌櫃的窮親戚什麼的。聽她說要談生意,很是意外,“談什麼生意?”
葉知秋笑了笑,“賣菜。”
聽到“賣菜”兩個字,夥計神情之中的謹慎迅速退去,添了幾分不屑,“我們大掌櫃忙得很,可不是誰想見就能見的,那得五十兩往上的生意才行。看你們這樣,也談不成那麼大的生意吧?”
葉知秋的確沒那麼的生意可談,也不在意他的態度,“那我能見見你們酒樓的管事嗎?”
“見管事也得十兩往上的生意才行。”夥計睨了她一眼,目光帶着不假掩飾的輕蔑,“你們談得起嗎?”
葉知秋不急也不惱,繼續問:“那採辦呢?”
夥計聽她一再退讓,愈發想當然了,不耐煩地揮了揮手,“去去去,我們酒樓不缺你們那點兒乾菜鹹魚。別在這兒耽誤我們做生意,快走快走。”
阿福已經忍他半天了,眼見生意做不成,便沉不住氣了,狠狠地啐了一口,“狗眼看人低的東西!”
夥計一聽這話頓時惱了,“你說誰狗眼看人低?”
阿福雙手叉腰,“誰應聲兒我就說誰。”
夥計惱羞成怒,脫口反擊,“你這個渾身窮酸氣的鄉巴佬!”
阿福絲毫不肯示弱,踮起腳來跟他對着瞪眼,“你這個狗仗人勢、狗眼看人低、狗都不如的狗奴才!”
“你……”夥計罵不過她,氣得臉上紅一陣白一陣,扯着嗓子吼道,“滾,從我們酒樓滾出去!”
阿福也有點氣糊塗了,“滾就滾,誰稀罕你們這破酒樓?知秋姐姐,咱們走。”
說着伸手拉人,卻拉了一個空。一愣神的工夫,就見葉知秋繞開伙計,徑直走到一張桌前坐下。她吃驚不已,“知秋姐姐,你……”
“過來坐。”葉知秋指了指自己對面的位置,笑眯眯地招呼她。
阿福不解其意,眨着眼睛看了半晌,也沒從她臉上看出什麼來。遲疑一下,便依言走了過來。
夥計見她們非但不走,反而坐下了,又急又怒,“你們這兩個鄉巴佬還想賴在我們酒樓不走了是怎麼的?”
葉知秋不接他的話茬,“小二,點菜。”
“你們要是再……”夥計嚷嚷到一半兒,又愣住了,有些不敢相信自己的耳朵,“點……點菜?!”
葉知秋好整以暇地看着他,“你們酒樓不是開門做生意的嗎?我們點菜很奇怪嗎?”
夥計被她黑湛湛的眼神看得心裡發虛,猶自嘴硬地哼道:“我們酒樓的菜貴得很,你們吃得起嗎?”
葉知秋笑而不語,從腰間取出兩枚五兩的銀錠,擺在桌上。
夥計沒料到她能拿出這麼多錢,驚得張大了嘴巴。目光在她和銀錠之間來回遊移着,一時間摸不準她是什麼來頭,不敢隨便說話。
葉知秋笑容不變,“現在可以點菜了嗎?”
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