曹操道：“這好辦，現在我們的三支大軍之中，唯有玄德的幽州大軍全是騎兵，而我們新軍與董大人的河東軍合兵之後，與北軍一樣也是騎步混雜，因此我建議由幽州大軍前去最遠的南陽，而北軍士兵已經在長社城中休整多日，可以去汝南與何儀的黃巾軍對敵，我們新軍與河東軍便向最近的穎川波才一部進攻，我這樣分配，可不是想爲我新軍佔便宜，畢竟河東軍剛剛遭受重大損失，所以我完全是從敵我雙方力量對比上來進行分配的，還望各位大人不要誤會。”
看來曹操的主意確實不錯，在座衆人都表示同意，於是當天大軍先在長社休息了一天，第二天一早，三路大軍便分頭出，向自己的目的地進軍。
南陽黃巾軍的領張曼成，原來便是整個荊州太平道的渠帥，因此在張角傳令起義之後，荊州的太平道信徒馬上聚集起了五萬多人，都在張曼成的統領之下，他們先是攻打南陽郡治所宛城，由於宛城中的郡國兵人員不整，加上缺乏訓練，武器裝備也都很破舊，因此雖然他們在太守褚貢的帶領下拼死抵抗，但由於雙方兵力相差懸殊，所以張曼成帶領的黃巾軍沒用三天，便將兵微將寡的宛城佔領了，而太守褚貢也被他們抓住之後斬祭旗了。
攻打宛城之時，黃巾軍也損失了上千人，因此剩下的黃巾軍隊伍大概還有五萬多人，此後他們便佔據了宛城，看到這麼容易就攻佔了堅固的宛城，張曼成信心暴漲，於是接着率領大軍揮師東征西討，很快他的勢力便波及到大半個荊州，而且他的隊伍也不斷擴大，到了現在，他手下已經聚集了黃巾軍士兵近十萬人，而且由於南陽也是張曼成的家之地，城牆高達，易守難攻，因此他現在便帶領大軍住駐紮在宛城之中，張曼成手下還有幾員大將，分別是周倉、龔都與裴元紹三人，也正是因爲他手下有這幾員大將，纔會令他在與官軍的連番戰鬥中取得勝利。
本來起義之後沒有多久，張曼成也接到了張角的指令，派他與潁川的波才、汝南的何儀兩支黃巾軍隊伍一起，向都城洛陽進，可是張曼成得知官軍已經在洛陽周圍的關卡之處佈置了重兵、而且還向潁川派出了朱儁帶領北軍人馬出兵迎戰後，便沒有再向洛陽方向前進，而是一直在荊州轉悠，只不過他攻下的一些城池根本也沒有派人前去駐守，這也是他害怕自己的隊伍被分開之後，如果官軍到了南陽之後，黃巾軍便會失去人數上的優勢，而他以往的勝利，都是以多打少纔得到的，因此他才把手下士兵都帶在身邊，以便抵抗官軍可能會對他起的攻擊。
由於從洛陽到宛城，可已從宜陽經轘轅關直接過來，因此張曼成一直密切關注這個方向的動靜，派了很多探子在宛城至轘轅關一帶打探消息，防止官軍偷襲，而對於從潁川到宛城的道路，他倒沒有特別在意，因爲他知道那邊有波才、彭脫二人帶領的豫州黃巾軍五六萬人，官軍不可能輕易突破他們的防線，因此他對於長社之戰的情況，他到現在還一點兒消息都沒有得到。
老劉率領的兩萬多名幽州戍邊軍繞過了潁川，沿着嵩山腳下取道襄城，當天晚上，大軍便在襄城過夜。
吃過晚飯之後，老劉把戲志才、關羽、顏良、蹋頓、張飛、徐晃都叫到自己的中軍帳中，然後商議大軍下一步如何行動，才能儘快剿滅張曼成帶領的荊州黃巾軍勢力。
幾員武將之中，蹋頓、張飛都是以勇武著稱，想讓他們出謀劃策，對他們來說是爲難他們，而關羽、顏良和徐晃幾人也曾讀過一些兵書，因此老劉才把他們叫來，也想讓這些武將多動動腦子，將來他們都是要獨當一面的大將，只靠打打殺殺肯定不行，因此一定要把這些人都培養成善於用兵的統帥之才，包括張飛也是一樣，他現在只是年紀還小，但是老劉也在經常傳授他一些兵法知識，也讓戲志纔有時間便教他一些，這樣自己將來地盤擴大了，纔不至於再出現剛到幽州時無人可用的窘況。
關羽現在已經儼然成了幽州衆將之，這當然與他的武功和學識是分不開的，現在幽州的大將之中，不算老劉，關羽便是排名第一的武將，而且關羽還喜歡讀書，閒暇之餘，經常捧着一本春秋看，當然除了春秋之外，關羽也看一些諸如孫子兵法之類的兵書，因
此應該說他能成爲幽州衆將之，與他愛好讀書也是分不開的。
看到老劉和戲志才今天不再直接給他們分派任務，而是讓大家都想想，看看這宛城的張曼成如何打法，幾員大將知道，看來這是主公在考校自己，於是便都絞盡腦汁，苦思冥想，都想琢磨出一個好主意來。
既然自己身爲衆將之，當然不能落在別人後邊，因此考慮了一會兒，關羽先說道：“主公、戲軍師，自從我們與黃巾軍交戰以來，大大小小也打了好幾仗了，我看那些黃巾軍雖然人數不少，但多是些烏合之衆，戰鬥力實在無法和我們幽州的戍邊軍相提並論，尤其是兩軍對壘之時，我們連弩的優勢更是可以充分揮出來，因此我想與張曼成一戰，必須把他們引出城來，而不是我們去攻城，畢竟現在我們沒有器械師和破虜的步兵師在，因此只有把他們引出城來，纔可以一戰破敵。”
聽完關羽的主意之後，老劉和戲志才都點頭稱好，戲志才接着問道：“雲長，你的主意非常好，但是既然要誘敵出戰，你可有什麼好法子，把城中的黃巾軍引出來嗎？”
聽到軍師說自己的主意不錯，而且主公也點頭同意，關羽的一張紅臉顯得更紅了，只是聽到戲志才這樣問他，他可還沒想好怎麼把黃巾軍引出城呢，因此便道：“軍師，怎麼誘敵我還真沒想好，不過我想，無怪乎用示弱誘敵或糧草誘敵這兩種方法之一。”
老劉和戲志才都頻頻點頭，關羽說的很對，要誘使黃巾軍出城，只能是用示弱或糧草誘敵兩種方法，不過到底用哪種方法更好，他們還想聽聽其他將軍的意見。
顏良此時接着關羽的話道：“我聽咱們的探子說，黃巾軍由於現在人數很多，因此除了像張角在冀州的兩座城池中囤積了大量的糧草，其他地方的黃巾軍都缺糧缺軍資，而我們幽州大軍可以說現在是威名遠揚，即使示弱，城中的黃巾軍也不一定就會上鉤，但是如果我們故意派只有少量士兵看押的運糧隊從宛城之外經過，他們必然會眼紅，因此很有可能會出城搶糧，這樣我們便可以在他們必經之路上埋伏下人馬，等他們出城後便可趁機消滅他們。”
此時張飛突然接上道：“我們可以把黃巾軍引到遠離城池的地方，再出動伏兵消滅他們，不過我們一定要抓幾個俘虜，然後再讓我們的士兵穿上黃巾軍士兵的衣服，趁着天色黑了以後，去宛城叫城，我們可以讓那幾個俘虜幫我們叫開城門，只要城門一開，我相信咱們的騎兵就可以很快衝進城去，佔領宛城，這樣我們就可以很快打垮張曼成，拿下宛城了。”
老劉和戲志纔對望一眼，均覺得以前一直以爲張飛跟蹋頓一樣，只知道在戰場上衝殺，沒想到今天竟然想出來這麼個不錯的主意，於是老劉道：“益德這個主意不錯，你是怎麼想到的？”
張飛答道：“主公怎麼忘了，當初您帶着一百多人混進蹋頓大哥所在的烏桓大營，不就是用的這一招嗎，現在如果咱們能把城中的黃巾軍引出城來，同樣可以採用這種方法，主公、軍師你們覺得如何？”
看張飛揭自己的老底，蹋頓雖說並沒有不高興，但還是做出一副非常憤怒的樣子來，作勢要打張飛，嚇得張飛忙躲到關羽的身後，口中喊着關大哥救我。
本來還挺沉悶的場面被他們倆這一鬧，氣氛倒是活躍了不少，於是衆人便按照剛纔關羽、顏良與張飛的思路，決定來個故技重施，給張曼成來個詐城之計。
當下便由戲志才做出了安排，等大軍到了宛城之後，不必急着前去攻城，而是大軍繞城而過
，然後，再讓後隊的運糧隊故意落在後邊，而且隨同押運糧草的士兵只派幾百人便可，如果看到城內的黃巾軍派兵前來奪糧，反正幽州大軍運糧用的都是馬車，因此度也不是很慢，怎麼也能把前來搶糧的黃巾軍引到城牆上士兵的視線之外，這邊埋伏好大隊人馬，只要黃巾軍進了伏擊圈，便用連弩招呼他們，只是一定要叮囑士兵，千萬不要把敵人全殺光了，要留下幾個活口，好等天色晚了在去城門外賺城。
第二天，大軍便繼續向宛城開進，此次由蹋頓的突騎兵第一軍在前邊開路，而老劉與關羽、戲志纔則在中軍坐鎮，走在大隊最後的，是由顏良和徐晃帶領的輕騎兵第二軍以及跟在最後的運糧隊。
當天傍晚，大軍來到了魯山，這裡已經進了荊州境內，而南陽郡的治所宛城，便在魯山西邊偏南一點的地方，距離魯山還有大概二百里的路程，估計到了明天下午，大軍便可以趕到宛城。