唐蒙一行人已到長安十日，按照規制，被安排住在驛館，等待皇帝召見。
西漢武帝初，郡數目已四十有餘，每日進京等待覲見天子之官員，不知凡幾。唐蒙乃是番陽縣令，在進京述職，等待召見的官員中，無疑是官職最小，地位最卑微的。
覲見皇帝，自然要有一套流程。既有流程，就有順序，既有順序，當中就有許多可以操作的餘地和空間，要經過大大小小的官員逐級上報，最終上達天聽。
進京述職，如果表現得好，在問對中得到天子賞識，一躍龍門，身價倍增，不是夢想，可能在極短的時間裡就會實現。
所有這些的第一步，讓天子能夠見到你，並且注意到你！
只要進京的地方官，都在削尖腦袋，有錢出錢，有人找人，希望找到一條打通覲見的路子。
很明顯，唐蒙既沒有錢，也沒有人。以前熟識的幾個同僚，嚴助出任豫章太守，早不在長安。彼時派唐蒙、嚴助出使南越的大行王恢，由於在出兵匈奴的戰役中有罪，已經在一年前自盡。偌大的京城，唐蒙找不到一個能爲自己說上話的，且有分量的人。
最重要的，唐蒙自己也在猶豫和躊躇，假如漢武帝問及南越之事，怎麼回話。難道是告訴大漢天子一個自己的假設嗎？這個假設至少目前根本看不出端倪，南越王趙胡將自己的長子嬰齊送到長安，現在就在未央宮擔任宿衛。南越對漢朝的貢物，禮節沒有任何可以懷疑的地方！還有，縱然南越確實有不臣之舉，或者，未來有不臣之舉，怎樣抑制，分化，打擊？唐蒙還沒有想出完美的應對之策。
武帝雖然年紀還輕，卻也不是懵懂少年。如今，天子二十三歲，正如胸懷大志，指點江上，朝氣勃發的時刻，提出一個彷彿杞人憂天的假設，卻找不到解決之道，年輕卻殺伐果斷，正想大展宏圖的漢武帝會怎麼看自己？
唐蒙徹夜思考，始終不得其法。
唐妻見相公總是悶悶不樂，勸他。
“這樣下去也不是辦法，聽人言，車到山前必有路，相公不妨出去走走，散散心，興許就能找到解決之道了。”
唐蒙也確實需要放鬆，於是，領着夫人和孩子，離開驛館，徑向街市熱鬧的地方，一路走，一路觀賞。
一對兒女，整日在驛館，早就氣悶，只是不敢開口。今日，父母領着玩耍，街市歡喜雀躍，一路蹦跳，走在前頭。但凡有新奇古怪的事物，總要回頭向父母詢問炫耀。時間過得也快，不知不覺，已到城中，長安最爲繁華的街道。
忽然，聽得麟兒一聲驚呼。
“父親快看，前面有個夜郎……什麼的店鋪！”
唐蒙平日裡在家，也會念叨夜郎，枸醬，牂牁江，孩子記性好，早已記住，此時一看，馬上告知父親。
唐蒙也是大吃一驚，昔日在南越只是聽說夜郎商賈將貨物從水路運往番禺，怎能想到，在數千裡的長安，也有夜郎的蹤影！
唐蒙走近一看，五個鍍金的大字，龍飛鳳舞置於店鋪的中央，筆力蒼勁，呼之欲出，知道這題字之人絕非凡俗。
唐蒙四下打量，看出這店鋪頗大，幾間鋪面雖然所售貨物並不相同，定是一家，目光方一轉動，整個人愣住了。
唐妻一看，扯一下相公的衣衫，滿臉狐疑。
“相公，你這是？”
唐蒙不開口，指着店鋪上的字。唐妻知書識禮，自是知道那字。
“枸醬，……枸醬？！就是相公所言，在南越的宴席上品嚐過的珍饈？”
“那還有假？”
“進去看看。”
尼珠剛送走一個客人，店鋪開業不久，熙來攘往的人很多，擡眼看見進來的一家人，連忙招呼。
“客官，可是想看看夜郎特產——枸醬？”
唐蒙不說話，眼睛直勾勾看着櫃上陳列的數量衆多的枸醬，伸出手，拿起一罐，仔細觀察。
“沒錯，這就是我在南越品嚐過的珍饈——枸醬！”唐蒙喃喃自語。
放下枸醬，唐蒙頓時被牆上的題字嚇了一跳。全神貫注，看了一會兒。
“司馬相如？”唐蒙苦笑。
“想不到，鼎鼎大名的司馬相如也和枸醬有着難解之緣哪，哈哈！”
尼珠也是極爲好奇，枸醬產量不大，南越也遠離夜郎千里，這個客官是如何品嚐到枸醬的。
彷彿知道尼珠的心思，唐蒙解釋說。
“在下曾奉命出使南越，在南越王宴會上品嚐過枸醬這道珍饈。”
尼珠一聽，大點其頭，心裡甚是歡喜。
“肯定是烏蒙城的商隊，用船沿着牂牁江把枸醬運去的。”
唐蒙心裡疑惑。
“這位掌櫃，姑娘，我曾聽說，枸醬來自蜀郡，莫非此言有差？”
尼珠笑道。
“當然，枸醬就是產自夜郎，蜀郡的枸醬也是從夜郎運去的。”
“長安的枸醬是掌櫃運來的嗎？”
“當然。”尼珠自豪笑道。
“我們整整走了四個月！”
“從長安有路可通夜郎？”
“有。”
突然之間，唐蒙的腦海裡靈光一閃，捕捉到了一個訊息。
“姑娘來自夜郎？能否跟我說說夜郎的事情，多少不論，唐蒙皆感激不已！”
尼珠噗嗤一笑。
“要說夜郎，有一個人比我說得清楚，客官請稍等。”碎步進了後院。
“阿木，外頭有位先生，想跟你聊聊夜郎的事情。”
阿木一聽，也甚爲好奇，走到店鋪。唐蒙上前，雙方施禮。
“下官乃番陽唐蒙，尊駕是？”
阿木笑道。
“唐先生，晚生阿木，來自夜郎。跟這裡的掌櫃尼珠姑娘等一起來的京城，聽聞唐先生有事，想要了解夜郎？”
唐蒙一笑，顧左右而言他。
“這店鋪，跟司馬相如有關係？”
阿木道。
“司馬相如是我等欽佩之人，一面之緣，蒙他賜字。”不清楚唐蒙的虛實，阿木自是小心謹慎。
唐蒙轉頭看着枸醬，搖頭嘆氣。
“千金易得，枸醬難得，幾年過去，我仍然懷念那種滋味。可惜了，囊中羞澀。”
阿木一聽，吩咐尼珠。
“倒出兩杯，算我請這位唐先生和夫人。”
尼珠前去，唐蒙感激，察言觀色，情知阿木定然與這店鋪關係匪淺。問阿木。
“阿木小兄弟，這店鋪不是你開的？”
阿木答道。
“阿木只是和好朋友一起經營。”
“小兄弟不是生意人？”
“不算是，我來長安，主要是遊歷。”
“小兄弟在夜郎是做官的嗎？”
阿木笑道。
“現在還不是，以後會做。”
唐蒙感嘆道。
“自三年前，我在南越王府，品枸醬，知道夜郎這個國度，一直甚爲嚮往，阿木兄弟，能否借你點時間，多給我講講夜郎的事。”
唐蒙雖不是高官，自有清雅，雍容氣度，言語彬彬有禮，唐妻溫婉和順，笑意盈盈，兩個孩子天真活潑。
阿木來長安，心裡就是想多結識大漢優秀的人才，對於唐蒙，觀感頗佳。也願意和唐蒙多交流。尼珠斟了枸醬，唐蒙和夫人一品，果然讚不絕口。
飲罷好酒，唐夫人自和尼珠閒聊，兩個孩子，跑到另一個店鋪，找李敢和灼華玩。
阿木引着唐蒙到後院，品茗談天。