禮佛的人手中無刀，心裡卻藏着一把刀。
神都，大周皇宮。
迴廊上，一道身影走得不緊不慢，身後一丈外跟着護衛模樣的男子。
十年過去，花子陵早已不再是從前那般毛躁，人近中年，他更爲穩重，只是看着眼前那人的背影時，眼底依舊深藏愛慕。
周衿一身象牙玉色，她手裡捻着一串深紅佛珠，身段朦朧窈窕，面容乾淨聖潔，姣好如白月光，又像人間的觀音。
迴廊的盡頭，是御膳房。
這裡也算是宮廷重地，自是有金吾衛值守的，可如今，莫說是金吾衛，就連本應在此忙活的太監宮女都全然不見。
門關着，而周衿的腳步聲卻並未隱瞞，很是清晰。
她伸出手，輕輕推開了門。
入眼，是一張長桌，那是上膳食時宮女要先試膳的地方，可現在，有一道身影正側對這邊，狼吞虎嚥地吃着，而在他身前的桌上，滿滿當當的全是燒好的飯菜。
他對來人恍然未覺，只是一個勁地往嘴裡填東西，吃着、吞嚥着。
周衿站在夕陽的餘暉裡，光從她身邊透進來，如俯視一般的，她的眸子高高在上，看着眼前之人的時候，殷紅的嘴角露出一絲不屑和嘲諷。
“你跟小時候一樣，受了委屈或是解決不了的事情，只會這麼躲起來，像頭豬一樣往肚子裡塞東西。”
她輕笑，譏諷明顯，“你在填補什麼？有用麼？”
那人沒有理她的意思，兩手抓着糕點，在拼命往嘴裡塞。
只不過在屋內一角的陰影裡，在聽到她這句話的時候，似乎有什麼動了動。
周衿看了那邊一眼，表情收斂，看向眼前之人，“你的疑心太重而分不清輕重，志大才疏，你所擁有的一切都是先皇鋪就的路，只不過這不適合你來走。”
那人動作一頓，轉過頭來。
胡茬如野草，眼圈發黑，臉色無光而目光略有呆滯。如果讓外人看見，必然大驚失色，因爲他是大周如今的皇帝，周錦言。
只是誰能想到，三日前還坐鎮金鑾揮斥方遒的他竟會成了現在模樣？頹廢，失魂落魄，這彷彿是最好的形容。而也與眼前出現的身影形成鮮明對比。
“退位吧。”周衿輕聲道：“你是想被人稱爲庸而不昏的皇帝，還是落下個無道昏君的名聲？”
周錦言看着眼前的落日餘暉，迎着那雙背離了光芒的眸子，看到了她臉上再也藏不住的野心勃勃，以及那抹冰冷。
他嘴裡的糕點吐了出來，肩膀哆嗦了幾下，接着身子開始顫抖。他捂着臉，發出悶聲的啜泣，接着便是壓抑着的嚎啕。
他將吐出的糕點拼命塞回嘴裡......
周衿憐憫地看着他，搖了搖頭，留下意味莫名的輕笑。
然後，轉身離開。
而房中，陰影中的人動了動，最後卻還是止於陰影，只有一聲嘆息。
……
大周曆新始八年，十月底，北凜州戰事爆發。短短三日，戰線全告崩潰，一州之地淪陷，難民以百萬計，震驚天下。
十一月初，周帝下罪己詔，檢識人不明、用將不察、懈怠疏忽、聽信讒言、剛愎自用等，而流言四起，已失民心。
次日，周帝錦言宣佈退位，百官擁戴先皇公主衿即位，民間流言漸清，轉而歡欣鼓舞，一夜如晝。
這是大周第二位女皇帝，年號承聖。
……
神都城中略有蕭條，因爲大周軍隊在北雲州又吃了敗仗，而北雲州乃是橫貫版圖的州地，神都其實離戰場並不算太遠，官道四通八達，若是精騎奔襲，兩日便可兵臨城下。
路上的行人步履匆匆，哪見往日繁華喧鬧。
這是數百千年未有的局面，大周自立朝伊始，定鼎九州，還從未有過今次大辱，竟會被草原蠻夷攻陷一州。
適時，昭武將軍謝放城破自縊，數位大周名將陷陣無生，此不可謂不壯烈。
只不過......
“奇恥大辱啊”
神侯府，後花園，亭邊，諸葛伯昭投食餵魚，一聲感慨。
顧小年站在亭邊的陰影下，午後的陽光落在靴上，他低頭看着。
“這一次錦衣衛和東廠不去管太學生遊街鬧事了。”諸葛伯昭笑了笑，“鹿鳴書院的那些大儒都瘋了，寫繳文聲討、壯軍心，但這有什麼用呢？”
曾經的文人現在怒髮衝冠，就連往日流連風月的太學生都壯懷激烈，想要棄筆從戎，彼此都在呼籲着要去從軍。這種精神是好的，可他們去了，只會像麥子一樣被那些騎兵割頭，除此以外，或許還能以死來激勵更多的人去送死。
諸葛伯昭是如此想的，戰爭，就是要兵將和大周的軍隊去打，不然百姓養他們幹嘛？
“可現在的事實是，朝廷的軍隊似乎打不過那些草原人？”柳施施端着一杯熱茶，走過來。
諸葛伯昭回頭，有些疲憊憔悴的臉上帶着笑意，剛待伸手接過，然後他便看到柳施施將那杯熱茶遞給了那個好像是發呆的人的手裡。
他臉色一僵，隨即暗哼一聲，不太開心。
“打不過是有原因的。肅王、北涼王、太淵王、靖王，這四位是御封的護國柱石，因爲他們能打仗，會練兵。可現在，他們都老了，肅王病逝，一身本事都被林蒙學了去。”
諸葛伯昭說道：“他知道大周如何練兵，他知道大周軍隊的薄弱點，也知道北地戰線的佈防。所以他可以輕易形成針對，於朝廷的每一位統兵的將軍，每一支軍隊。”
柳施施蹙眉，“所以，北帳王庭纔會勢如破竹。”
諸葛伯昭點點頭，看向那不發一言的身影，問道：“你怎麼看？”
顧小年看着杯中氤氳的熱氣，道：“北涼那邊如何了？”
在返程途中，葉聽雪便是因雪女宮一事回了北涼。
“北涼？”諸葛伯昭一愣，然後莫名一笑，“陛下修書一封，應玄囂親自披甲掛陣，應涼玉自縛收押，雪女宮危機解除。”
他話裡不無嘲諷。
這次之事自是不少人能看出來的，其中意味不言而喻，同樣的，也必然是雪女宮妥協了什麼，比如某種支持。
“天人不出，誰可當萬人敵？”諸葛伯昭輕聲道。
他看的，依舊是眼前的那人。
顧小年點頭，直截了當，“你想怎麼做？”
他話語平靜，聽不出喜怒怨氣，但諸葛伯昭卻是苦笑。
“自你們離京，我便不想讓你們再回來，這是真心的。”他嘆了口氣，“我欠你們顧家已經很多了。”
“只不過你沒想到怪異之事有聖地插手，解決的如此輕易，而戰事爆發，你身邊也缺少人手。”顧小年淡淡道。
諸葛伯昭沉默着，點了點頭。
“你屢次三番拿大義來與我說事，讓我很惱火。”顧小年語氣有些冷淡。
諸葛伯昭笑得有些難看，有些苦澀，“因爲只有你在乎啊。”