“大人，慶陽來人看望您了。”周廷貴有些擔憂的望着躺在病牀上的城守孫元亮，看着他消瘦的面孔，心中莫來由一陣心酸，沒日沒夜的操勞，夾在兩大勢力之間的周旋，隨着年齡的日益增長，城守大人身體狀況也遠不如從前，如今一病倒，偌大一個城守府除了自己，幾乎沒有人能幫上一點忙。
“哦？”睜開有些無神的眼睛，孫元亮臉上浮起一絲潮紅，在身邊的侍女的扶持下，孫元亮用力坐了起來，“廷貴，這些日子辛苦你了，我看我的身體恐怕很難熬過今年了啊。”
“大人何出此言？你不過是偶感風寒罷了，稍加休養，必可恢復健康。”周廷貴皺皺眉道，“若是大人真想回家鄉休養，亦可向帝國朝廷申請啊。”周廷貴深深理解自己這位城守大人渴望回鄉休養的心情，幾十年來的風風雨雨已經讓他疲勞不堪，年輕時的銳氣棱角早已被無情的現實磨得所剩無幾。
“申請？那司徒明月還不得把我的皮給剝了？”略略恢復了一點精神，孫元亮嘴角露出一絲自嘲的苦笑，“他可是一直在等這一天啊。”
周廷貴一時無言以對，孫元亮和他都是親身經歷過二十年前的銀川事變的主要當事人，當時一觸即發的緊張局勢依然歷歷在目，雖然避免的刀兵相見，也獲得了足夠的自主權，但卻不可避免的背上了叛國求榮的罪名，這也一直是以一個傳統唐族人自居的城守大人心中永遠的痛，也是壓在他心頭的一顆千斤巨石。
“事情都過去二十年了，大人何必這麼計較？何況這二十年來他司徒明月也沒能把我們怎麼樣？”周廷貴有意激起孫元亮的豪情壯志。
“是啊，他司徒明月縱使擁有整個帝國卻也不能把孫某怎麼樣，孫某照樣自由自在的生活在這銀川府。”孫元亮眼睛一亮，但隨即有黯淡了下來，“但又怎麼樣呢？老夫老矣，只想回到家鄉，平平淡淡的過一下清靜的日子。”
周廷貴心中暗歎，城守大人已經沒有了昔日的豪情滿懷，時光的推移已經把一個曾經風光一時的帝國名將變成了一個普通的老人，他不好再作什麼勸解，只好再一次道：“大人，慶陽李無鋒派人來看望您了。”
“唔，知道了，該來的都會來的。”孫元亮臉色平淡，但那眼光卻異常深遠，“我看西斯羅人也會派人來吧？”
“回大人，紐倫堡的基德曼將軍的特使也已經到了銀川城，現在去了元輝將軍那兒。”周廷貴辛苦的回答道。
“哼，看來，西斯羅人倒把形勢看得很清楚啊！”孫元亮已經恢復了平素的威嚴，雖然看上去還有些憔悴，但精神狀態卻已經好了許多，顯然是這些不速之客激起了他的鬥志。
“去請李大人的使者，就說老夫在會書房見他。”孫元亮披衣下牀，示意旁邊的小婢替他着衣。
“大人，您的身體``````？”周廷貴只問了一句見城守大人眉頭已經皺起，便不再多說，出門而去。
“也該是個了斷了，二十年了，我孫元亮背了這個賣國求榮的名聲也有二十年了，也背夠了。”望着周廷貴出去的背影，孫元亮喃喃自語道。
踏進城守府大門，蘇秦便感受到一股不同的味道，所有這一切似乎都顯得那麼古舊，一切都是原汁原味的唐族建築風格，甚至許多地方已經有些破損，但依然看得出這棟建築物幾十年前的風姿。
“請。”中年男子很有禮貌的一擡手虛引。
蘇秦點點頭，他知道這個貌不驚人的中年男子就是孫元亮在銀川府的頭號智囊，孫元亮能在西斯羅帝國和唐河帝國兩大勢力中成功生存而沒有被吞噬，他功不可沒。
走進大廳，背對大門的老者倏起轉過身來，一張飽經滄桑的臉上唯有那雙眼睛昭示着此人的不凡氣概，但略躬的背也顯示着他老人已經有點力不從心的感覺了。
“西北郡軍政節度使府蘇秦見過孫大人。”蘇秦不卑不亢的見禮。
“蘇大人，請坐。”孫元亮臉色顯得格外平靜，象是招待老朋友一般見禮後賓主入座。
“李大人甫回西北，得聞孫大人貴體染恙，特委託蘇秦前來看望大人。”蘇秦臉上現出誠摯的笑容，一邊將帶來的東西呈上，“這是產自綠海沼澤的金貝，對大人的病有很好效果，是李大人特地讓蘇秦帶來的。”
“藥醫不死病，佛渡有緣人，大人代孫某謝過李大人的關心了。”孫元亮搖搖頭，語含深意的回答道。
“大人何出此言？眼下大人正壯年，正是施展身手建功立業的好時候，怎麼會有此想法呢？”蘇秦也是順竿就上，假意問道。
“蘇大人見笑了，孫某已年逾五十有四，近來身體時好時壞，精力也不比從前早就想向李大人告老還鄉，安度晚年去了，只是瑣事纏身，一直不得清閒，還有也不知李大人能否准許孫某告老還鄉呢？”孫元亮斜睨了蘇秦一眼，端起茶杯輕輕抿了一口。
“孫大人言重了，李大人對孫大人這幾十年來能保持我唐族兒女氣節，在如此惡劣的環境下，力保銀川這片我唐河帝國固有領土不失一事向來十分敬仰，多次誇獎您呢。”蘇秦點頭頜首道。
“哦？”孫元亮大爲驚訝，沒想到李無鋒居然對自己會有如此評價。
“絕無虛言，李大人曾多次說，銀川府處於當時複雜惡劣環境下，只要能盡力保持領土不失，便是一大偉績，至於不瞭解內情的外人說三道四或是那朝中不明底細之人的看法不能作爲歷史定論。”蘇秦一字一句的說到底，語氣十分嚴肅，他知道孫元亮對大家究竟怎樣看待這件事情尤其是李無鋒怎樣看待二十年前這件事情十分敏感。
孫元亮被震驚住了，他沒有想到李無鋒居然有如此氣魄，竟然敢當着下屬的面如此評價那二十年前的那一幕，那可是當今帝國皇帝陛下親自作了定論的啊，爲此他這二十年來不得不承受巨大的精神壓力，這也是導致他精神不濟身體早衰的主要原因之一。
“李大人莫非不認爲孫某是勾結外敵叛國投敵割據稱雄？”孫元亮定了定神才又問道。
“此言差矣。看一件事情首先是要看它的本質，而不是看它的形式。”蘇秦笑道：“勾結外敵叛國？銀川府既沒有成爲西斯羅帝國的一部分也沒有淪落到遊牧民族的魔掌中，何來叛國投敵？銀川府依然是唐河帝國西北郡的一部分，唐河帝國的政令照樣通行，您孫大人也沒有稱孤道寡，何來割據稱雄？”
蘇秦的一席話讓臉色一直陰晴不定的孫元亮頓感豁然開朗，心境頓時好了許多，連坐在一旁的周廷貴也不得不暗歎蘇秦的的口才了得。
“老夫老矣，不願揹着一身叛國逆臣之名入土，今能得先生一席開導，也算是一掃二十年的委屈。想當年，老夫把這銀川府治理得風調雨順，百姓們安居樂業，可朝廷一紙任免令就要將我免職，免職倒也罷了，接替我的居然是被我因貪污公款撤消職務的官員，況且那人與西斯羅人也有見不得人的交易，我上書呈請，可無人理睬，眼見得辛辛苦苦營造的一方土地就要惡人所佔，我實在不甘心如此，這才怒逐小人，沒想到引來的卻是彌天大禍。”
說到這裡，孫元亮長長的吁了一口氣，眼睛望着門的遠處，似在緬懷當日的榮光和痛苦，好半天后，才道：“以後的事情不用說大家都知道了。蘇大人，今天你既然代表李大人，我就正式向你提出告老還鄉，這銀川府的一切自然都由李大人來處置，不過我想最後提一個建議。”
看得出對方眼中堅定的神色，蘇秦也不客氣道：“您請說。”
“眼下西斯羅人虎視眈眈，我那不成器的兄弟素來與他們沆瀣一氣，我很擔心在我這段生病的日子裡他們會做出什麼大逆不道之事來，我想請李大人立即派遣部隊進駐銀川暫時接管銀川府的防務，以免不測。另外我也想向李大人推薦銀川府的城守由周廷貴繼任，以確保銀川的穩定。”孫元亮的語氣十分堅定平和。
“大人！”周廷貴驚訝的站了起來。
“廷貴，李大人是個可以託付的明主，我老了，這個世界屬於年輕人，好好跟着李大人幹。”孫元亮拍了拍周廷貴的肩膀微笑道。
蘇秦也爽快的接口道：“周大人的才能我們早有耳聞了，我帶表李大人同意由周廷貴大人擔任新一任銀川府城守一職。”
“很好，蘇先生，那就請你馬上去轉達李大人，請他速派大軍進駐銀川，我擔心我現在也不一定能控制得住我那個弟弟，他是第一警備師團的師團長，若是再有西斯羅人的介入，形勢會很難控制。”孫元亮嚴肅又有些痛惜的道。
“好，那我馬上派人去慶陽通知李大人，希望不要看見這一不愉快的場面。”蘇秦也感覺到事情的緊急，孫元亮如此這般急切肯定是察覺到什麼，說不定西斯羅人的大軍已經在南下途中了。