“就到這兒了，再往前的岔道是沼棲妖巢穴，靠邊停車。”萊恩側過身對全地形車司機說道，前方的載具已經減速停在了一顆枯鬆前，稀疏風雪中四名鋼鐵軍跳下車，持槍肅立着對準枯鬆，生怕裡頭蹦出只食人蛛湊熱鬧。
“拿起裝備，我們要步行了。”萊恩抓起揹包袋掛在了肩上，鋼線手骨套推開了車門，瞬間，積雪沒膝，揹包袋與自身重量一起足有三百多磅，雖說軍用外骨骼極大減輕了士兵負擔，但要如此惡劣的雪地長途行軍，仍是一場意志體力的雙重考驗。
“呼~”口鼻噴出的熱氣在可視面罩裡凝出了一團霧，又很快散去，左側的溫度表顯示野外溫度爲零下52華氏度，鋼鐵科學院不給改進版的“突襲者”外骨骼採用液壓助推杆的原因便在此，普通狀態的跋涉會令鋼材凍脆，一旦交戰，短促的活塞運動又會快速升溫，從而極大降低裝備可靠性與壽命。萊恩聽到了隱約的“咔咔”聲，那是這款重命名爲“橡樹葉”的外骨骼在自行上防凍潤滑油，他們是鋼鐵軍最精銳的特戰隊，自然有權享有塔羅斯戰鬥邏輯系統。
“噠噠噠噠~”阿梅利上士最終還是對枯鬆掃了一輪。“好傢伙，開春又得是一窩蜘蛛。”萊恩走到上士旁邊，看着隊友們自發地挨個踩死被掃下來的蜘蛛幼體，荒原有很多種蜘蛛，大大小小，但人們都習慣稱爲食人蛛，它們的共性不必贅述。若是不想早晨醒來在靴子裡被蟄到昏迷，那麼最好是除惡務盡。
兩輛全地形車調轉車頭返回普萊恩城，如此嚴酷野外環境待久了人必定要凍僵，而發動機一旦熄火，重新啓動是一個漫長的過程，每一輛載具都是寶貴資產。
九名鋼鐵軍士兵聚集在一起，阿梅利上士具有最高指揮權限，每個人的可視面板彈出了一副簡略地圖。“我們在阿森斯廢墟附近，我們要步行大約一百公里到目標點，把供暖效率調低，我們要在明天這個時候標定任務點給後續的輕裝部隊，不到不得已，不許開火，遇上普通等級的突變生物，使用冷兵器解決，有疑問麼？”
“沒有，上士！”交互面板跳出了隊員的回覆，上士伸出拳頭，其他八名隊友依次湊上了拳頭，互相輕輕一碰。“看護好彼此後背，我們走。”
“橡樹葉”外骨骼不重，不附加裝甲板的前提下只有三十磅重，鋼鐵軍士兵滑着雪橇板，寬大木板提供了充裕的接地力，但隨着特戰隊越遠離阿森斯廢墟，積雪反倒是越薄。
“提高警戒，我們要到阿森斯沼澤了，開啓生命探測儀。”萊恩收到了阿梅利上士的通訊，他往左手的總控板調了調，探照燈旋即擴散出絲絲紅線，夏季荒原沙海下潛伏着沙蠍、沙蜥，而冬季荒原積雪下同樣存在着冬眠的雪蟒，在曾經的溼地公園處匯聚了大量由水生物變異成的沼棲妖，一頭比人還高的癩蛤蟆兩腳直立，吐出信子像是捕蚊般把人當餐後點心，光是那兩雙瘮人的銅鈴眼睛就是噩夢。
特戰隊穿着特製的觸點服，好連接住外骨骼掛點，手中的M5塔羅斯版插着與外骨骼信號傳輸線，必要時可以交給戰鬥系統處理射擊，即便是手臂中彈，慣性骨骼機制也能保證持續火力。
封凍的沼澤只有凌厲的寒風裂枝聲，沼澤里長滿了爲了爭奪陽光而生長地格外尖細的哨兵樹，這類可以手臂環抱住的樹木有着極其發達的根系，儘可能地汲取土壤少的可憐的養分，它們的根莖又是沼棲妖重要食物來源，看到了哨兵樹，也就意味着樹根爛泥裡泡着好幾頭沼棲妖。
“保持距離，別惹麻煩。”哈布特開路在前，他手裡沒握着槍，而是一柄碩大手拉電鋸，不單是棲息生物有風險，就連樹木也存在大批食人種，複雜繁密的藤蔓植物具備了反射意識，枝條一纏，落入陷阱者或許有運氣掙脫開帶有腐蝕液的捆綁，但敵不過聞訊趕來的沼棲妖，於是雙贏。
電鋸撕開了遮天蔽日的藤蔓條，有水就有這類令人又愛又恨的植物，一方面藤蔓可以被製取成藤茶，但其旺盛的生長力侵入了農莊會擠佔其他農作物養分。整條舊公路都是這玩意。“燒了它，約翰。”上士說道。
小約翰的外骨骼燃料噴射口射出了斷續的高壓氣焰，灼燒開有隱約靠近趨勢的藤蔓，一股陰森氣氛蔓延開來，萊恩剛有不詳預感。“嗖！”鮮紅舌信破空而來，瞬間纏住了他！
“該死！我有麻煩了！”萊恩叫道，藤蔓移動就是沼棲妖攻擊的前兆！巨大的拉扯力拽的萊恩不住挪步，他反手抽出軍刀就是狠砍舌信。
“三點鐘方向！”生命探測儀警報姍姍來遲，阿梅利中士立刻扭身衝着右側扣住扳機，颶風般的彈雨覆蓋了疑似沼棲妖的生物。“噗嗤噗嗤~”彈頭落進繁密藤蔓叢，射中了沼棲妖極柔韌皮膚也不見得能造成足夠殺傷。
“增壓！”萊恩說道，右手鋼臂爆發出輔助推進氣流，一刀斬斷了舌信，來不及解開纏繞着的長舌，萊恩一晃肩後的ADS步槍，數髮帶絞索的箭型彈砰然發射。“我射中了！拉我！”萊恩喊道。
溫勒兄弟立馬一左一右抱住萊恩肩膀，拼命地拽着繃地筆直的絞索，在一陣異常淒涼的鳴叫聲裡，兩頭渾身青黑的沼棲妖活生生地被從哨兵樹泥漿裡拖出，溼漉漉的黏液流淌一地，不成比例通紅眼睛翻着眼膜，這兩頭畜牲死到臨頭還妄想着後肢發力撲倒鋼鐵軍，科爾欺身近前，合金大劍斬下了沼棲妖雙腿。“他嗎的，要是牛腿就好了！”
“那我烤給你吃！”小約翰一轉噴口，沼棲妖頓時發瘋般掙扎着，奈何有三個外骨骼牢牢控着，每個人默默看着這兩頭和牛犢一般大的突變生物化作了一團焦炭。
“我們繼續走！”阿梅利上士叫道，這一幕，無非是一個小插曲。