說來毛八斗能修成正果也是艱難。
招兒的一句無心之語, 讓林嫣然說者無心聽者有意。明明林邈已是默許了, 還是讓毛八斗費盡了心思才終於讓她點頭。
丁未年的會試，陳堅和林邈都中了，唯獨毛八斗落了第。
陳堅如薛庭儴夢中那樣, 還是中了新科狀元, 倒是林邈爆了冷門，竟是中了探花。師生兩人傳臚大典唱名, 跨馬遊金街, 赴簪花宴，風光至極，後入翰林院。
待一切落幕之下, 也該是接家眷來京了。
因兩人都不能離京，只能毛八斗代勞, 毛八斗先去了北麓書院, 又讓人接了陳堅的妹子陳秀蘭，方帶着師母陶氏、林嫣然及陳秀蘭一同去往京城。
這一路上毛八斗鞍前馬後，事必親躬, 可把陶氏哄得差點沒把他當親兒子看待。他自然也沒放棄在林嫣然跟前獻殷勤, 本來林嫣然因他故意設計李禕，讓父親和自己人前丟醜，心裡多少還有些對他不待見的, 這麼一來, 也是改觀了不少。
後來還發生了陶氏想收毛八斗當義子的事情, 不過卻被他拒了, 最後才知曉人家是因爲看中女婿那個位置了，纔會不想當兒子。
不過女婿和兒子也差不多，林邈夫妻二人多年來也就林嫣然一個獨女，二人早就沒抱還能再添子嗣的想法，多個女婿渾就當多個兒子吧。
這不，經過一番商議之後，婚期就定在五月，纔會急急給薛庭儴及李大田來信，讓他們二人務必要親臨現場。
都務必要親臨了，薛庭儴能說什麼，只能去了。
可招兒和兒子怎麼辦？
幸好薛庭儴也不是個古板的，就打算將老婆孩子一同帶上。至於李大田，本是還糾結這件事，見此就決定把薛桃兒也帶上，渾當是結伴出遊了。
當然這一趟還不止他們，還有毛家夫妻二人和毛八斗的姐姐姐夫。兒子成親，沒道理家人不去，毛八斗的姐夫周郴是個鏢師，家裡是開鏢局的，正好這次要走一趟鏢前去京城，大家可以一起上路。
事情商定下來，招兒就開始安排各處事宜。
幸好她這一年多都在家中，王記菜行這些人也都習慣了她不出面，成衣的生意交給薛青槐，菜行的生意則是姜武和高升他們，又有薛青柏和薛強他們幫手，倒也不怕生出什麼亂子。
招兒又把招娣託付給高嬸和周氏她們，之後便是收拾行裝，一行人啓程了。
從山西到京城沒有運河可走，只能水陸並行，幸虧是跟着鏢隊走，這路他們都是走熟了的，該走水路走水路，該換車換車，一路上到也順暢。
等到了京城的時候，已經是三月了。
*
陽春三月，正是草長鶯飛之時，三月的京城也是春寒料峭。
京城不愧是京城，一派繁華景象。
坐着車一路行來，只見城門巍峨聳立，城內佈局嚴謹，氣派宏大。寬闊筆直可供數十輛馬車通行的街道，兩旁商鋪酒肆林立，路上行人衣着光鮮，摩肩擦踵，十分熱鬧。
這還是招兒第一次來到京城，簡直就像來到另一個世界。
弘兒如今也已經一歲了，正是對什麼都好奇的時候。招兒撩着車簾子往外看，他也伸着小腦袋往外瞅。
大大的眼睛烏溜溜的，可以看出其中驚奇之色，一大一小，表情眼神宛如一個模子刻出來也似。
倒是薛庭儴，坐在一旁，臉上頗有幾分無奈。
“還沒看夠？”他嘴裡雖這麼說，卻掂着兒子的小屁股，這樣小豆丁才能和他娘一樣，探頭去看外面的景兒。
招兒有些不好意思笑了笑：“這裡真和咱們那兒不一樣。”
弘兒也轉過頭看爹，然後伸出小胖手指外面，嘴裡說了兩句旁人聽不懂的音調。
“等安頓以後，再帶你們出來逛逛。”
“你認識路？”招兒問。
他自然是認識的，對這裡恐怕比對餘慶村還熟悉。不過薛庭儴肯定不會明言，而是道：“就算我不識路，八斗來了這麼久，總是識路的。”
“到時候讓八斗那小子帶咱們出去逛逛。”這話是李大田對薛桃兒說的。
薛桃兒點了點頭。
前面那輛車和這邊是差不多的情形，車裡坐着毛家幾口人。進了京城後，周家的鏢行要先去交付，這邊周郴則是分了兩輛車送他們去地方。
如今林邈帶着一家人住在東城的上條子衚衕，包括毛八斗和陳堅都寄居在此。
雖是師生兩人名列頭三甲，看似風光無限，可對於仕途來說，纔不過剛開始。
按規制，頭三甲不用經過館選，就可入翰林。狀元任修撰，探花授編修，一個從六品，一個則是七品，對於京城這個掉下個匾額就能砸到幾個京官的地方來說，還真算不得什麼。
世人都道翰林清貴，是因爲自前朝起便有這麼一個說法，非進士不入翰林，非翰林不入閣。文官無不以入閣作爲人生最大的目標，要想入閣，必然先得來這翰林院走一遭。
可翰林院說白了，就是個讓進士們繼續讀書的地方，想升官發財，先熬過三年再說。
再加上兩家都不是什麼富裕人家，所以林邈他們如今就住在眼前這個纔不過一進半的小宅子裡。
這宅子不光門臉小，因爲衚衕口就是菜市，有些小菜販沒地方擺攤，就擺進了衚衕裡。門前左右都是菜攤，差點沒把門給堵了，且地上到處扔得都是爛菜葉子，這些人也不知道收拾收拾。
衚衕里人太多，進不了車，只能車停在衚衕口，人下來徒步走。李大田攙着薛桃兒，薛庭儴抱着小弘兒，招兒跟在他一旁。毛家人跟在後面，一路穿過叫賣聲鼎沸的菜攤來到門前，就見毛八斗正站在門外趕菜販。
這些菜販可不怵毛八斗這個舉人，京城什麼不多，就是官多，更不用說一個舉人了。眼見自己被趕，那幾個菜販一面收着攤子，一面還衝毛八度直翻白眼。
招兒這羣鄉下人都看呆了，這還是舉人老爺？舉人老爺不都是高高在上，受衆人敬仰，怎麼一個小菜販就敢衝舉人老爺尥蹶子！
他們甚至聽見那菜販小聲反駁：“得瑟什麼，老子明兒還來，累不死你！”
毛八斗似乎聽見這話，當即擼起袖子就想罵人，這時從門裡跑出來一名女子，從旁邊拉住了他。
“跟他們吵什麼，快進去吧。”
“瞧這羣狗王八蛋，竟然跟老子較勁兒，擱在咱們那兒，老子一根指頭就能摁死他們！”
“哎呀，你怎麼又罵人，我跟你說……”
“你不喜歡聽，我就不罵了，我不也是氣師孃被他們害得摔了一跤……”
瞧這兩個人站在門口就膩歪上了，有人忍不住了，清了清嗓子：“我們這麼大一羣活人站在這兒，你都能當做沒看見。八斗，你說你眼睛是不是瘸了？”
毛八斗聽見這聲音，當即轉頭看了過來，喜道：“你們都來了？！庭儴、大田，爹孃大姐姐夫。”
瞧這廝驚喜的，連李大田罵他眼瘸都沒聽見。
林嫣然紅着臉，低頭說了一聲我去進去告訴娘，人便匆匆的走了。大抵沒想到醜媳婦要見公婆，居然是這麼個見法。
一羣人並沒有當即就進去，而是婦人和孩子先進去，幾個男人則迴轉去衚衕口的車上拿行李。來回倒騰了好些次，才終於把行李都搬進宅子。周郴去打發車伕，另一頭毛八斗的娘洪氏早就和陶氏在屋裡說上話了。
陶氏性格溫和，洪氏雖是潑辣了些，到底面對的是未來親家。且這親家關係不一般，還是兒子的師母，兒子之所以能考中舉人，可是全指着先生，自然一說一臉笑，兩人相談甚歡。
林邈和陳堅都不在，還在翰林院中，得中午吃飯的時候纔回來。
陶氏沒料到薛庭儴他們今日會到，家裡也沒準備什麼菜，和親家說了一會兒話，就忙讓女兒去買菜。
她沒好意思指使毛八斗，畢竟人家娘在，哪能當着當孃的面指使人家兒子的，實則尋常這些雜事都是毛八斗在辦。
而林嫣然是個姑娘家，尋常也不出門，即使偶爾出去買點什麼，也是讓毛八斗陪着。一聽娘這麼吩咐，也有些慌神了，只是有客人在，卻不好意思說明苦衷。
見此，招兒忙自告奮勇說陪她一起。
林嫣然大喜，拉着招兒一面說着自打上次見後的敘舊話，一面兩人就出去了。
之後等菜賣回來，招兒幫着林嫣然做飯，薛桃兒打下手，就不必細說。
午飯快做好的時候，林邈和陳堅回來了。
林邈去和親家說話，陳堅則是跟薛庭儴李大田敘舊。至於招兒幾個則是在廚房裡忙着做飯。
雖是林嫣然和薛桃兒並不熟悉，可一聽說是李大田新娶沒多久的媳婦，又是招兒的堂妹，兩個姑娘性子都好，也就一會兒的功夫就聊到了一處。
午飯席開兩桌，男人們一桌，女人們一桌。
男人那桌喝酒，女人們則是吃飯。吃飯途中，洪氏越看林嫣然越喜歡，雖是大了兒子兩歲，可這女子賢惠勤快，又知書達理。還沒下飯桌，毛家祖傳的鐲子就套在了林嫣然的手腕上。
飯後，毛家人提出去找客棧落腳，他們也是看林家的房子不大，估計住不了這些人，纔會這麼說，怕給親家填麻煩。
見此，薛庭儴自然也說了與他們一同。
可惜這事卻被林邈拒絕了，說哪有到了家裡不住下的。
不過實在是房子小了些，最後把房間規整了下。正房還是住着林邈夫妻二人，本來住在東廂的林嫣然搬去正房的西間，東廂挪來給毛氏夫妻及毛如玉兩口子住。而本來住在西廂的陳堅和毛八斗，從一人一間房，挪成了兩人住一間，挪出一間給李大田夫妻二人。
薛庭儴一家子被安排在倒座房，他們有孩子，地方大一些才能施展得開。
招兒將兒子哄睡，本來笨手笨腳正在歸置東西的薛庭儴被她換下，換做他去陪弘兒睡覺，招兒收撿東西。
弘兒這孩子有些粘人，平時是個聽話的小可愛，可睡覺的時候就必須有人陪着。不是爹陪，就是娘陪，總得有個人陪。
好不容易收撿完，招兒簡單洗漱了下，就累得往牀上一躺，感嘆道：“原來這大官老爺們的日子，過得還不如咱們。”
“你以爲呢？”
按招兒的以爲，當了大官肯定是錦衣玉食，僕從擁簇。可如今看林邈和陳堅兩個，住着小房子，家裡連個下人都沒，日常家務還得陶氏和林嫣然親自動手，才知道你以爲只是你以爲啊。
薛庭儴將其中的關節講給她聽，雖是人人都說窮翰林，但翰林窮不窮還得看自己會不會鑽研。比起舉人，進士優免的田稅更多，只是有些進士家中人丁單薄，無人打理，即使有人投獻，也極爲有限。
而京城居，大不易，物價比一些偏遠地方高昂許多，即使在當地算是小富之家，來到京城也是捉襟見肘。尤其京城地方有限，人卻十分多，會像林邈他們這樣住小房子，並不難理解。
其實像林邈和陳堅兩人，還不能稱之爲翰林，不過是準翰林。還得三年期滿，經過散館考，過了留館，才能稱之爲翰林。
翰林院就是這麼一個既讓人們想望，卻又十分尷尬的地方。若是能熬下來，自然一條通天大道就在眼前，可還有很多是本來家境不富裕的，要這麼一年一年熬資歷，能熬得住這種清苦的人的極少。
到了這個時候，與清貴的翰林老爺相比，那些進士出身甚至同進士出身，沒辦法留翰林，而是外放出去做官的，日子可就比他們過得滋潤多了。也許一級一級的做着，若干年後也是一方大員，不過若想入閣，還是非翰林不可。
這就是一個怪圈，當然也有走捷徑者，不過這種人畢竟是少數。
兩人就這麼躺在榻上小聲說話，牀裡面的弘兒正呼呼大睡，十分酣甜。
招兒打了個哈欠：“快點兒睡吧，時候也不早了。”
薛庭儴沒有答她，被子裡的手卻伸到了不該伸的地方。
“你做甚？”她小聲說，生怕吵醒了兒子。
薛庭儴還是不答他，只是徑自忙着。
“別，讓人聽見怎麼辦？弘兒還在邊上呢。”
“咱們悄悄的。”
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可這能是悄悄的嗎？
“我不管，這一路上也就只有一次，還是半途而廢。你幹也得幹，不幹也得幹！”
於是只能幹了。