十一月十三日，宮城，西齋。
“聖上，一會兒就要進行殿試了。太后囑老臣，今年由聖上親出題目，不知聖上準備的如何了？”黃元度立在堂中，躬身問道。
逄瑛輕聲一笑，“前一段時間，大金完顏玉生給咱們發來國書，擬擴大榷場，還欲增加榷場數目，並請求我們同意。當時滿朝文武，贊同者有之，拒絕者有之，母后亦不同意。這次殿試，不若以此爲題如何？”
黃元度微微皺了一下眉頭，“聖上，此乃國事。且大齊已回絕此事，若再讓貢士們就此議論，恐惹事端。”
逄瑛笑道，“這些貢士既然能從數千舉子中脫穎而出，見識自有不凡之處。且此爲國事，正能看出他們的才能幾何，如何不好？”
“若聖上想聽聽他們的所思所想，自無不可。然以之擢拔人才，恐會失之偏頗。且此事已成定局，若再議之，恐有損皇家威嚴。”
小皇帝臉上有些不好看了，第一次主持殿試出題，黃元度居然提出異議，感覺有點沒面子。但黃元度久居宰相之職，一手教導小皇帝處理政事，且又是小皇帝的姥爺，小皇帝偏偏不好說什麼。
黃元度察言觀色，立即道，“聖上，老臣倒有個主意。昔年大宋與遼國對峙，遼人兵犯黃河，宋真宗北渡激勵將士抗金，最終遼宋簽下澶淵之盟。今日我大齊與金國隔河而治，形勢略與當年相類。不若聖上以此爲題，既能考察衆貢士的見識，又能避免其非議國事，一舉兩得。”
逄瑛略一尋思，便笑道，“還是宰相大人考慮周詳，那好，今日就以此爲題吧。”
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太極殿外的廣場上，二百餘名貢士迎風而立。周圍，是威風凜凜的禁軍，槍頭林立，寒光閃閃，甚是威武。
對於絕大多數貢士來說，均是第一次來這裡，既興奮，又懾於皇家威儀，諾諾不敢出聲。個別大膽的，擡頭往四處觀瞧，卻迎上了禁軍軍士們冷漠的目光，嚇得敢緊低下頭來。
衆人中，自然是宋錚最爲輕鬆。今天的宋錚，身着禮部剛剛發的紅色圓領長袍，腳登嶄新的白底皁靴，顯得分外喜氣。作爲本屆會元，他嘴角微翹，昂首立在衆人前面。那些禁軍如何敢瞪宋錚？甚至宋錚看到他們時，他們還微微躬一下身子。
辰時剛至，錢滿櫃從太極殿出來，高聲道，“聖上有旨，衆貢士入殿！”
宋錚在前在躬身，大聲道，“臣領旨。”後面的貢士們也按照事先教導的禮儀，齊聲領旨。
一行人，在錢滿櫃的帶領下，進入太極大殿。
此時，殿內已經擺滿了桌子，每個上面，都有精緻的筆墨紙硯。滿朝的官員中，僅宰相黃元度，和禮部尚書裴堅、禮部右侍郎佟會賢在殿內，外加數個低級禮部官員在殿內。逄瑛則端坐在龍椅上，神情肅穆，把天子威儀撐得很足。
二百三十六名貢士進殿後，按着會試發榜的順序，各自走到自己的桌前。宋錚領頭，行三跪九叩大禮。
錢滿櫃傳旨，招呼衆人平身後，小皇帝拿出一個信封來，由錢滿櫃交到裴堅手上。裴堅躬身接過信封后，轉過身來，向着衆人讀到，“本屆殿試題目爲，‘前朝澶淵之盟，宋遼議和，得失如何，衆貢士論之。’”
裴堅連說三遍後，那些穿插到各個桌子間的禮部官員，依次高聲讀了一遍，確認每個貢士都聽見後，一名宦官敲響了更鼓。另一名宦官拔下更漏下面的塞子，開始計時。
大齊殿試，時間是兩個時辰。逄瑛露了一面後，便轉回後殿，這麼長時間，他肯定不能乾巴巴地在那裡坐着。
宋錚沒有急於動筆，而是閉目思考起來。這道題的用意，明眼人一眼就看出來。小皇帝肯定是想通過這道題，來考察士子們對金齊兩國的看法。
不用看也知道，肯定有不少貢士鬥志昂揚，把大宋猛批一通。口誅筆伐，本來就是書生們的強項。
宋錚與小皇帝相處這麼久，自然明白他的心意。小皇帝少年心性，對恢復黃河以北及關中、巴蜀的土地頗爲熱切，充滿的戰爭慾望。只是由於沒掌權，所以難以發出自己的聲音。
雖然是“生於深宮之中，長於婦人之手”，但小皇帝不懦弱，骨子裡還是流着祖宗逄屠戶的血液，而且黃嬌在教子方面，也頗有一套，不然也不會讓小皇帝文武兼習了。
黃嬌雖與黃元度是父女，但兩人在對待大金的態度上迥然不同。黃元度本質上還是想求和的。當初他只所以去幫助完顏玉都，是因爲逄檜掌軍壓力太大，黃元度纔有借大金消耗大齊軍力的想法。事實上，黃元度畢竟是代表南方大家族，這些大家族對光復黃河以北的土地可沒興趣。
黃嬌則不同，身上有一股虎氣，對待大金的態度，反而傾向於主戰。也許在她心裡有一個情結：那就是讓自己的兒子比死了的丈夫高宗更優秀，讓大齊在小皇帝手裡開疆括土，做到連太祖太宗都做不到的事。
所以，黃嬌在教導小皇帝時，一直視大金爲寇仇。自小皇帝登基以來，大齊與周圍鄰國的關係，沒有絲毫進展，與黃嬌這個態度脫離不了關係。
說白了，在黃嬌乃至很多大齊人心裡，無論是燕雲十六州還是關中，乃至巴蜀，都是大齊的土地，大齊應該把它們都拿過來。
宋錚在宮中時間長，對這方面看得很清楚。然而，看得清楚是一回事，如何應付眼前的殿試，又是另外一回事。
如果純粹是應付考試，迎合小皇帝的心意，宋錚滿可以寫出一篇慷慨昂的文章來。但宋錚知道，這樣做不但拂逆了自己的心意，而且還流於大衆，屆時恐怕會讓很多人失望。
自己已經是武狀元了，何必再去爭這個文狀元？如果真成了文武雙狀元，對自己不一定是好事，他可不想太出風頭，成爲衆矢之的！
想到這裡，宋錚提筆，刷刷寫下了自己的第一句話：“澶淵之盟，宋遼金錢戰爭之始也。”他以後世貨幣戰爭的眼光，將隱藏在盟約背後的宋遼貿易單獨提出來。
澶淵之盟的核心，是宋朝每年給遼國一點錢，然後設榷場相互通商。宋遼之間通商，宋朝無疑佔據着巨大的貿易順差，甚至遼國連自己的銅錢、銀錠都沒有鑄造，而習慣於使用宋的銀錢。就這樣，遼國創造的財富源源不斷地輸送到大宋。遼最後被金所滅，未嘗沒有這方面的原因。
當然，宋錚寫的都是簡單道理。而且最後也沒有完全把澶淵之盟說的多麼偉大。事實也的確如此，宋遼議和後，長期處於和平狀態。宋朝三代而不知兵，造成軍力羸弱。所以，宋錚耍了個花招，提出宋對遼議和沒錯，而應對西夏採取戰事，磨礪軍士，繼續強兵。
宋錚也是沒有辦法，如果不想被完全視爲異類，總要迎和一部分上意。不然的話，宋錚恐怕連進士的資格也保不住了。
兩個時辰後，宋錚交出了自己的答卷。他寫了滿滿二十張大紙，近乎萬字。貨幣戰爭，貿易問題，這些對現代人來說非常通俗的觀點，要對一些沒有什麼經濟學知識的人解釋起來，還是很複雜的。
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衆貢士剛剛完成答卷，一名宦官就急匆匆地闖進來，被黃元度一下子喝住，“不知道今天殿試嗎？爲何無故闖太極殿？”
太監撲通一聲跪倒在地，“宰相大人，剛纔外邊來報，說國公府來報，國公爺突患重病，昏迷不醒！閤府三十餘人，同時嘔吐昏迷，疑爲有人投毒！”
“啊？”黃元度嚇了一跳，連手上的茶杯也掉在地上，連忙站起身子來，“你說什麼？”
太監又重複了一遍，黃元度的臉一下子沉下來，“快去稟告聖上，速召太醫前往國公府！”
那名太監連忙答應着，起身後向後殿行去。逄檜臉色陰沉，“裴大人，佟大人，速收攏考卷，組織禮部迅速批閱，並呈聖上御覽，我去探望一下國公。”
裴堅和佟會賢均躬身答應。黃元度急急向着殿外行去，走到殿門口，他突然回過身來，“宋將軍，麻煩你陪我走一趟。”
宋錚一愣，今天自己可不是什麼將軍，是參加殿試的貢士，這種事怎麼也找到了自己頭上。
“宋統領！”黃元度又喚了一句，
宋錚慌忙起身，緊跟而上。
來到宮門外，相府的馬車已經準備妥當。黃元度吩咐道，“去國公府”，然後便招呼宋錚，與自己同坐一輛馬車。宋錚心儘管納悶，還是鑽進了車廂。
進入車廂內，黃元度的臉色迅速平靜下來，面沉如水，與剛纔焦急的樣子，判若兩人，讓宋錚暗贊他的變臉功夫。
大齊宰相的馬車，自然是寬大無比，裡面佈置也極爲華麗堂皇，甚至比起小皇帝的皇輿來，也不遑多讓，只是在規制上沒那麼張揚罷了。
黃元度示意宋錚坐在自己對面，“昨天你領着聖上去了王府？”
宋錚又是一怔，不是急急火火去國公府嗎？爲何黃元度上來第一句竟然問這個？不過，他還是老實地答道，“聖上聽聞王爺病重，心裡掛念，便差臣陪駕，看望王爺。”
黃元度冷哼了一聲，又冒出一句，“誰救了郭興嘉，你可知道？”
宋錚被黃元度搞得東一句西一句的，差點弄懵了，搞不清黃元度是什麼意思。不過，他還是謹慎地答道，“聽聞是皇城司的高手。”
“皇城司的高手？”黃元度又是一聲冷笑，“你宋小郎何時變得如此厚道，連這麼大的功勞都讓出去了？”
宋錚臉色一變，暗道，這事自己做得如此隱秘，除了告訴徐明軒知情，並告訴過逄檜以外，還沒給別人說過，連小皇帝都不知道，黃元度爲何會知道這些？