梟雄就是梟雄，面對複雜多變的政治形勢，閻錫山把握的很有分寸。他即採納了盧一鳴的建議，又堅決貫徹自己的主張。作爲同盟會的成員，受孫中山先進思想的影響，渴望華夏變革、圖強的理念，絲毫未變。然而，殘酷的現實活生生的擺在面前，對於以袁世凱爲首的強大勢力，一支左右中國未來走向的恐怖力量，就像一把雙刃劍，在考驗閻錫山的政治智慧。
起初，袁世凱對閻錫山根本不認可，在公開場合極力宣揚閻錫山大逆不道，必須絞殺之。對於閻錫山這個政治小丑壓根瞧不起，即使閻錫山曲徑通幽也不屑一顧。爲此，閻錫山不僅搶劫了北洋軍南下的軍用物資，還成功的阻截了袁世凱北上就職，有力的配合了各省的獨立運動。袁世凱惱羞成怒，命曹錕率北洋第三鎮一萬人馬進犯山西，試圖把新生的革命力量扼殺在搖籃之中。頗有頭腦的閻錫山權衡利弊，決定與袁世凱的北洋軍硬碰硬的較量一下，一來做給南方革命黨看，二來爲自己撈取足夠的政治資本，正應了一位名人曾說過的話：戰爭是政治的延續。若想在山西立足，沒有第二條路可走。然而，戰鬥在前方打響，老奸巨猾的閻錫山早已做好了逃跑的準備。
盛夏，外蒙草原無聲的戰火以接近尾聲。而在太原城一家簡陋的醫院裡，第86師中將師長王行偉攜夫人，正在探望受傷的士兵。寒梅今天經過刻意打扮，光彩照人，給暮氣昭昭、充滿悲傷的醫院，帶來了一絲溫馨和女性的柔情。寒梅穿了一件粉紅色的旗袍，豐滿而又苗條、曲線暴露無疑，像一條繽紛的彩虹，霎時，引起了不小的躁動。一路查看，性格外向的寒梅，面帶笑容，時而和傷兵親切交談詢問受傷情況，時而親自查驗士兵的傷情。行偉做不到的事情，寒梅辦到了。一顆顆孤寂而又受傷的心靈得到了莫大的慰藉。
在一個特殊的房間，裡面全是殘疾士兵。夫妻二人來到一個失去雙腿的士兵牀前，此人滿臉絡腮鬍子，年齡有四十多歲，魁武而又彪悍。絡腮鬍子舉手敬了個軍禮，行偉望着失去雙腿的下身一時無語。寒梅輕輕的揭開紗布查看，並且小聲詢問：“還疼嗎？”絡腮鬍子感激道：“夫人，已經快好了。你看這……別弄髒了你的手。”此刻，行偉有些激動，大聲說道：“弟兄們，你們都是英雄。今天當着大家面我鄭重宣佈，你們將獲得終身照顧。眼下在太原郊區，正在籌建一座榮軍農場，並且你們的家屬也會接來，全部安置進榮軍農場，你們在那裡將度過衣食無憂的餘生。”頓時哭聲響成一片，行偉心如刀絞，想起那些英勇戰死的士兵，去年年末那場殘酷的戰鬥又歷歷出現在眼前……。
娘子關地處山西、河北交界處，距陽泉平定縣城東北45公里，是長城上的著名關隘，人稱萬里長城第九關。關城坐落於懸崖之上，居高臨下，洮河水自東南折向東北，環繞關城奔騰而過。這裡山險溝深，地勢險要，歷來是兵家必爭之地。相傳，唐高祖的三女兒、唐太宗的妹妹——平陽公主，曾率娘子軍在此設防、駐守，故名娘子關。而另一個說法是，此處有一座妒女祠，據說每當婦女濃妝豔抹在此處經過時，必然雷電交加，娘子關因此而的名。
閻錫山一聲令下，大軍開拔。按照原定計劃，閻錫山的心腹張樹幟率領1500人擔任一線阻擊。然而，在行進途中，命令被變更。由王行偉率領3000人馬進入一線，而張樹幟撤後擔任警戒。行偉心知肚明，完全猜出閻錫山的心思，無奈大戰在即，沒有必要再計較。況且，行偉還真懷疑那幫新軍的戰鬥力。
到達娘子關後，部隊迅速佈防在東、南兩門的城牆上。行偉經過勘察地形發現，東門爲一般磚木結構。而南門爲青石砌築，堅厚固實，易守難攻。因此他把防禦中心放在東門，2000人佈防在一線，1000人留作預備隊。古時冷兵器時代，娘子關的險要，即使一羣娘子軍也能堅守如盤。然而，進入熱兵器戰場，雄關大隘似乎變得不再堅固，對於進攻一方，只要具備一定的技術條件，並且強於對方，任何險要的關口都會被突破，勇往直前以不在話下。
頂風冒雪，曹錕率領北洋第三鎮從石家莊出發，很快來到娘子關腳下.。曹錕是直隸天津人，生於1862年，字仲珊。曹錕從小家境貧寒。幼年曾讀過幾年私塾。19歲那年，袁世凱在小站招兵，遂應徵入伍。不久進入天津武備學堂學習，1890年{光緒16年}在天津武備學堂畢業，擔任毅軍哨官。甲午戰爭爆發曹錕隨毅軍赴朝參戰，戰爭失敗後的第二年，袁世凱在小站編練新軍，曹錕榮任右翼步兵幫帶，至此獲得袁世凱的器重。1907年，東北撤府建省，曹錕升任北洋第三鎮統制，駐紮長春。去年武昌起義爆發，奉袁世凱密令，調往直隸娘子關，後經石家莊去南方平叛途中，接到命令轉頭進攻山西
一到娘子關，曹錕便發動了進攻，說實在的他對閻錫山的革命軍，根本沒放在眼裡。也的確是，眼下在中國，北洋軍的戰鬥力空前強大，幾乎沒有對手。北洋軍的高級軍官乃至中下層軍官，清一色日本士官留學生，再加上完備的德式槍械，正規的軍事訓練，以成爲一支準現代化部隊，因此，曹錕的驕傲和狂妄是可以理解的。
進入對方有效射程，沒有傳來槍聲，曹錕舉起望遠鏡查看，發現關牆上空無一人，看樣子對方肯定是嚇破膽了，早已逃之夭夭。隨即命令前鋒部隊，加速前進，佔領娘子關。麻痹大意的攻擊部隊，扛着雲梯大搖大擺走近關牆。突然，關牆上出現了衆多人影，槍聲大作，霎時，北洋軍被打懵了，丟下一片屍體，狼狽後撤。曹錕氣的暴跳如雷，命令炮擊。其實，按照作戰程序，必須先進行炮擊，然後步兵再發動進攻。可笑的是曹錕無非是爲節省幾發炮彈而已，哪成想造成了巨大的損失。
第三鎮炮兵團猛烈的炮擊，行偉的阻擊部隊遭受了意想不到的損失。多年以來，行爲的部隊，一直是準騎兵部隊，很少進行阻擊訓練，再加上整合時間短暫，在對方強大的炮火下，簡直潰不成軍，死傷無數。行偉在佈陣時，犯了一個致命的錯誤，人員過於密集，結果釀成了大錯，在對方第一輪準確的炮擊下，至少有三百人傷亡。
晚上休戰，行偉清點損失情況，戰死302人，負傷147人，一天的戰鬥竟然付出了449人的代價。陣地上籠罩在一片蕭殺之中。行偉心在滴血，望着敵人的炮兵陣地，恨得咬牙切齒，他決心炸掉它。
午夜時分，一支50人的敢死隊出發了，他們每個人揹着炸藥，很快消失在茫茫夜色中。出發前，行偉囑咐帶隊的軍官，要不惜任何代價，堅決炸掉敵人的炮兵陣地。行偉望着他們消失的背影，產生了深深地自責，這一去可能有去無回，而且這支敢死隊隊員，大部分是跟自己征戰多年的弟兄，行偉的眼睛溼潤了。
曹錕高興的眉飛色舞，望着被炸的，人仰馬翻的關牆，心情大暢。他約莫再戰鬥一天，敵人的抵抗意志，必然崩潰。爲此，曹錕晚間小酌了一頓，然後呼呼睡去。天剛矇矇亮，炮兵陣地突然傳來密集的槍聲，接着爆炸聲響起。曹錕一骨碌爬起來，有些發懵。屬下進來稟告：“統制大人，敵人襲擊炮兵陣地。”曹錕氣急敗壞叫道：“他媽的，給我把炮兵陣地裡三層、外三層包圍起來，一個蒼蠅也不許飛出去。”兩個時辰後，戰鬥結束。50名敢死隊員，全部戰死，而北洋軍也付出了100多人的代價。天已大亮，曹錕來到炮兵陣地，20門山炮被炸的東倒西歪，全部報廢。一地死屍預示着當時慘烈的情景，此時此刻，曹錕昂天長嘆，一時無語。
敵方的槍聲停止了，守衛關牆的士兵默默無語。此刻，行偉瞪着一雙血紅的眼睛，大聲喊道：“弟兄們，昨天晚上，50名好兄弟，偷襲敵人炮兵陣地，估計全部陣亡，他們是真正的英雄。我們要化悲痛、爲力量，爲死難的弟兄報仇，堅決把敵人阻擊在這裡，誓與陣地共存亡。”一時羣情激憤，熱血沸騰。參戰官兵瞬間迸發出旺盛的鬥志，同仇敵愾，衆志成城的戰鬥意志，是多少金錢也換不來的。
隨後幾天，曹錕發動了幾十次瘋狂的進攻，慘烈無比，然而，面對對方強大的戰鬥力，均以失敗而終，清點戰果，竟然付出了上千人的傷亡。曹錕有些害怕了，再這樣進攻下去，無疑跟送死一般，戰事一時處於焦灼狀態。
袁世凱接到曹錕的報告，震驚無比，閻錫山的革命軍，完全是一羣烏合之衆，何以有如此的戰鬥力，簡直不可思議。如果這樣打下去，即使取得勝利，曹錕的人馬必將損失慘重，這絕不是袁世凱的初衷。思前想後，老道的袁世凱決定打政治牌。他想起了閻錫山曲徑通幽的事情來，立即吩咐下去。
閻錫山在太原接到袁世凱伸出的橄欖枝大喜，立即通知在保定的心腹，與袁世凱的人接觸。最終達成一份秘密協定，僅此一條：只要逼迫清廷退位，閻錫山完全擁護袁世凱就任民國政府大總統。在取得軍事勝利的同時，閻錫山也獲得了巨大的政治利益，身價倍增。
912年1月末，曹錕率領北洋第三鎮灰頭土臉退回京城。行偉也率領疲憊的人馬撤回太原。閻錫山親自到城門迎接，太原城人山人海，歡迎得勝之師凱旋。這一仗行偉付出了近700人得代價，可謂傷亡慘重。閻錫山望着行偉及部下，個個衣衫不整，被硝煙燻黑的臉龐，令人不爽，再加上長長的傷兵隊伍。但他們依然精神抖擻，虎虎有生氣。而心腹張樹敬的部隊，卻整齊劃一，衣着鮮亮，但精神狀態卻相差甚遠，形成了巨大的反差。此時此刻，閻錫山拉着行爲烏黑的雙手，不竟肅然起敬，心中頓時生起萬丈豪情，帳下有這樣一支虎狼之師，捨我其誰？至此，閻錫山徹底倒向盧一鳴陣營。
本來袁世凱應該到南京接替孫中山的位置，就任民國大總統。但是頗有政治謀略的袁世凱，考慮到南方是同盟會的老巢，抱成一團，自己到南邊去會根基不穩。再加上全國形勢混亂不堪不明朗，死活不願到南京就任。鑑於各方的巨大壓力，袁世凱心生一計，便寵恿駐紮京城的曹錕的第三鎮發動兵變，史稱“二月兵變。”
兵變的結果，造成了各個黨派的妥協。袁世凱於3月10日在北京順利登上民國大總統的寶座。與此同時，袁世凱宣佈唐紹儀就任民國政府首任總理。並且增設10大部門，由蔡元培擔任教育總長，段祺瑞爲陸軍總長，劉冠雄爲海軍總長，趙秉鈞爲內務總長……。唐紹儀同時兼任外交總長。在這期間閻錫山被正式任命山西都督，同時位列民國政府參議會議員。至此，跌宕起伏的民國政壇拉開了大幕。
3月下旬，民國政府陸軍部，鑑於各方利益，一口氣任命了幾十位中將師長。王行偉、王義武均在其列，王行偉就任86師中將師長，王義武就任87師中將師長。說到老虎的中將師長，在山西軍界許多人不服氣，但是閻錫山心知肚明，畢竟老虎打着他的旗號，攻佔了呼和浩特、包頭，迅速穩定後方。閻錫山沒有了後顧之憂，這纔有了娘子關的經典之戰。另一方面也是向盧一鳴賣個人情。
反對老虎最激烈的人，首推閻錫山的心腹張樹幟。而閻錫山爲了平衡他的情緒，親自提名至陸軍部，由他擔任86師副師長，並且兼任86師第一旅少將旅長，他的怒氣纔算平息下去。
接着部隊開始擴編，行偉本着寧缺勿濫的原則，不合格的堅決不要。張樹幟則不然，來者不拒，在很短的時間內，他的人馬便擴編到3000多人。可以說最混亂的就是他的部隊，魚龍混雜，五花八門，三教九流什麼人都有，簡直是大雜燴。爲此，行偉坦誠的告誡他，要嚴格的約束部下，不要生出什麼亂子。張樹幟嘴上答應，仗着自己是閻錫山的心腹，把行偉的話當成了耳旁風。可是他萬萬沒有想到，作爲幸亥革命的元老，由於嚴重違反軍紀而丟掉了姓命。這是後話，暫且不提。
截止到7月末，行偉另兩個旅，才達到齊裝滿員。第二旅是騎兵部隊，由原班人馬組成。而第三旅是純步兵旅。