叱吒風雲的一代梟雄袁世凱，終於坐上大總統的寶座。意氣風，指點江山，一覽衆山小，人生抱負幾何？謀用政治手段加上強大實力，蹬上人生頂峰的他，面對一片破敗的山河，貧窮的國家，疾苦的百姓，軍閥格局的局面，內憂外困形勢，剛開始的歡喜，化作一縷青煙，飄的無影無蹤。
外蒙、內蒙的利好消息，確實讓他高興了一陣子。以他一世的的精明，竟管有些看不懂，但是，作爲新生的民國政府包括他這個大總統，能得到人們的支持和擁護，比什麼都重要。
前段時間，由於新生的民國政府財政拮据，他委派唐紹儀總理向美、英、法、德四國銀行團借款，雖然條件非常苟可難以接受，但不是沒有希望。這時，袁世凱犯了一個致命的錯誤，出了一條餿主意。鑑於四國銀行團的強硬，袁世凱讓唐紹儀私下裡遊說日、俄兩國，用以要挾四國銀行團。日、俄兩國本來爲沒加入大借款銀行團而鬱悶着，正好隨心願。然而，加入大借款的日、俄兩國，提出的條件更加無理，由於日、俄兩國的從中作梗，大借款流產了。
更大的打擊又接踵而來，唐紹儀總理以“身體有恙“爲名，突然不辭而別，並且提出辭呈。袁世凱電再三挽留均無果。雖然他和唐紹儀由於政見不合，早有嫌隙，他的離去並不十分心痛，但是，對於新生的民國政府造成的負面影響是無法估量的，這一點他比誰都清楚。
袁世凱不免檢討自己，記得有一次和唐紹儀生爭吵，當時非常不理智的說過：“我老了。少川{唐紹儀字}，你來做總統怎麼樣？”他和唐紹儀是多年的朋友，按理說這句話當個玩笑聽聽也無妨。但是，倆人今天是站在政見的立場上在探討，情形大不一樣。唐紹儀分明看到袁世凱是滿腔怒火，說出的話如此不入耳，無非是藉此來泄。瞠目結舌的唐紹儀，憤然離去。袁世凱至今想起來，不竟有些後悔。
然而，令袁世凱沒有想到的是，唐紹儀離開總統府後，生了一段小插曲，這是唐紹儀辭職的主要原因。
那天，唐紹儀離開總統府約數百米，本來心情就不好，忽然遇到一列數十人的衛隊，擁護着一個大員，吆喝着迎面而來。唐紹儀的馬車避讓稍微慢了一點，衛隊怒不可遏，舉槍大呼道：“快走，快走，不要惱了老子。”唐紹儀沒等他們說完，忙招呼車伕避讓。等大員走後，唐紹儀問車伕：“他是什麼人？”車伕答：“大總統的拱衛軍總司令段大人。”唐紹儀鄙夷道：“是段芝貴吧？我還以爲是前清的攝政王呢。”回到寓所後，唐紹儀有些心灰意冷，不由得嘆道：“一個軍司令就這麼威風，我身爲文吏，若想與統帥海陸軍的大總統計較長短，真是自不量力。我明日即行辭職，還是歸老田間吧。”無助的唐紹儀下定了決心，袁世凱哪知道這些。
外面熱的令人窒息，而坐在總統府內的袁世凱，心裡卻是哇涼哇涼的。惱人的煩惱，簡直理不出頭緒來，參議院那幫大員，整天亂哄哄的，左一個建議又一個議案，把一個國府搞得烏煙瘴氣，你們以爲你們是孔明下凡那。
此刻，袁世凱出神的望着窗外，不由想起自己爲之奮鬥了幾十年的經歷。出生在上個世紀中葉而家庭顯貴的他，從小受到良好的教育。由於兩次鄉試無果，遂棄文從武，進入父親的好友淮軍將領吳長慶帳下當兵。
那年朝鮮暴亂，成就了袁世凱的仕途。與吳長慶去朝鮮鎮壓暴亂之時，由於表現出色，再加上吳長慶提攜。善於鑽營的袁世凱，順利以“通商大臣暨朝鮮總督”的身份住藩屬國朝鮮。協助訓練朝鮮新軍並控制稅務。兩年後，朝鮮又爆了一場騷亂，駐朝日軍亦趁機行動劫持王室，朝鮮國王求援，袁世凱率領清軍擊退日軍，有力的維繫了清廷在朝鮮的宗主權和其他特權，當年袁世凱才25歲。
十年後，甲午戰爭爆，清軍一敗塗地，戰敗議和，割地賠款。回國後的袁世凱，頭上的光環頓時失去，前途一片黯淡。幸好李鴻章慧眼視星沒有忘了他，鑑於他在朝鮮的出色表現，有“知兵”之名，舉薦他督練新軍。可以說小站練兵奠定了他崛起的根基，武昌城頭一聲槍響，成就了他大總統的夢想。
咋看民國天下，一派祥和景象，但是其中的玄機和險惡，下里巴人怎能知曉。袁世凱從椅子上站起來，長久的坐姿感覺背部很不舒服，頭部有些暈，用手使勁的揉了揉。這時，九姨太劉氏，穿着新潮的旗袍，高跟皮鞋，嫋嫋亭亭的端着一盤西瓜從後堂走過來，一邊走一邊爹聲爹氣道：“我的大總統，瞧你臉陰的嚇死個人，來吃塊西瓜拜拜火。”九姨太畢竟年輕、嫵媚，因此袁世凱很嬌慣她。袁世凱吃着西瓜，眼睛不由自主的瞄着九姨太的衣服，頓時下面有些蠢蠢欲動不滿道：“穿這身衣服，成何體統。”九姨太察言觀色，見袁世凱不是真生氣嬌聲道：“吆，老爺，坐上大總統，就忘了體察民情了吧，眼下京城穿旗袍的遍地都是，一點也不奇怪。今天我是特意買的，讓老爺見識見識。”袁世凱詫異問道：“你說，這身衣服是買的，不是做的。”九姨太沾沾自喜道：“那是呀，要說這旗袍數棋牌街{興隆百貨商店}最正宗，那品種全的簡直讓你挑花眼，太太小姐們都爲能買到那裡的旗袍爲榮呢。”袁世凱道：“太太，你這種身份，怎到那種地方買東西，打個電話送來就是。”九姨太急道：“嘖嘖嘖，老爺你是真不懂哇，興隆百貨商店裡有個貴賓室，專門爲有身份的太太小姐準備的，在裡面可以試衣服，合身買了纔是。另外一年之內，如果不中意，還可以包換。衣服雖然貴了點，但服務確實周到，老爺你看我這身衣服合適不？”袁世凱沒有搭話，暗忖，衣服確實惹眼，就是裸露多了點，要不剛纔自己怎麼燥熱呢？
九姨太見他直勾勾盯着衣服看，以爲他入迷接着道：“興隆百貨商店，明年還要推出系列產品，什麼連衣裙，長裙，圖樣都掛出來了，勾的這幫太太小姐們快瘋了。”袁世凱興趣大增又問道：“你知道這家商店是誰開的？”九姨太回答：“聽說是哈爾濱來的客商開得，衣服都是在那邊做好運來的。”袁世凱有些吃驚，喃喃自語道：“哈爾濱……。”
眼下袁世凱缺的是銀子，南方的稅收寥寥無幾，因爲動亂才結束，再加上地方截留。令他大跌眼鏡的是，東北的稅收卻異常豐厚，雖然是杯水車薪，但畢竟緩解了民國政府的困難。袁世凱在疑狐之餘，不免把眼光瞄向東北這塊熱土。
孟恩遠第一封電報，把他氣得夠嗆，爲一己之利不顧大局，爲此去信把他臭罵了一頓。接到第二封電報大喜，居然能買到這麼便宜的武器，剛開始他有些不相信，天底下哪有這麼好的事情，當樣槍從東北運來，經過武器專家檢驗後，袁世凱當場拍板，購買10萬支07式步槍，2000萬子彈。他怕夜長夢多，當然這一切都是在秘密中進行。孟恩遠這小子挺會辦事，竟然和東北最大的商業大鄂拉上了關係，並且做成了一筆最划算的買賣。
然而，當接到孟恩遠的第三封電報時，袁世凱簡直是狂喜了。孟恩遠在電報中稱：盧會長秘密告知，願以頸上的腦袋擔保，在承德西南有個叫大西溝的地方，現一座金礦，保有儲量400萬噸，每噸含金8.35克。探礦區5平方公里，共有5條金脈，埋藏深度0―200米。在葫蘆島東南興隆溝村廣菜溝……是金沙礦，儲量爲……。山東萊州寺莊鎮，現一座大型金礦，黃金保有量約50多噸，埋藏深度300－900米。由於此處開採難度大，可以和洋人合辦。另外詳細地形圖，不日派專人送來。
久旱的禾苗遇甘露，袁世凱高興的簡直手舞足蹈。立即招來有關部門部署。至於袁世凱採用什麼招數，這裡不一一贅述。
然而，袁世凱忙過一陣子，又有些迷茫。他確實想不通盧一鳴是何方人也，作爲一名商人，爲何送給他這麼大的禮物，另外，山東金礦爲何要與洋人合辦，他想不通。還有，通過彙總來的情況，袁世凱聞之簡直是大吃一驚。爲此，他把心腹楊度招來排解。
說起楊度這個人，說他是一個奇人一點不爲過。他是中國近代史的一個怪才，此人先後投身不同的政治派別，頗具爭議。
楊度是湖南人，生於1874年，在家鄉考取秀才、中過舉人。由於他思維敏捷，聰明過人，年紀輕輕便結識一大批中國近代史上赫赫有名的人物，爲他的仕途打下了良好的基礎。楊度先後兩次留學日本，在日本期間結識孫中山。他支持君主立憲，雖然反對孫中山的革命思想。但和孫中山的私人關係又非常好。據說有一次和孫中山等辯論，三日而不歇。雖然有些誇大，由此可見此人的才華。
他和袁世凱私交頗深，關係非同一般，又懷有知遇之感。他認定袁就是他要找的“非常之人”，而他就是帝師。當年攝政王載灃要殺袁世凱時，楊度竟敢拒不草詔，冒死論救。武昌起義爆後，楊度來到袁世凱的家鄉，成爲袁的幕僚。
袁世凱簡略的介紹了盧一鳴的情況，最後說道：“皙子{楊度字}，此人行事如此怪異，不尋常人，縱觀天下，絕無二人。老夫有些看不明白了，你如何看？”楊度沉思了一會兒道：“此人留洋數載，性體必然大變，不按常理出牌，也在情理之中。不過，此人七、八年時間就展了龐大的經濟實體，簡直太恐怖了，從古至今沒有第二人，能做到這種程度。大帥，實不相瞞，我也看不明白。”袁世凱道：“還有那，聽完別嚇着你。”楊度急了道：“大帥，你就別賣關子了。”袁世凱笑了笑道：“四年前，此人通過徐世昌疏通朝廷，與一德國銀行家合作，修建了營口到鞍山的支線鐵路。然後簽字畫押承若，10年後無償的把鐵路交給朝廷，皙子你怎麼看？”楊度倒吸一口涼氣道：“大帥，你是說四年前此人就看出滿清必然垮臺，這絕不可能，難道此人是神仙下凡？”
袁世凱悠悠說道：“這正是我迷惑的地方。”倆人立即陷入了沉默，彼此需要消化一下。良久袁世凱道：“月前，此人的那篇大作你看了嗎？”楊度道：“看了，此人的思想很對我的胃口，畢竟制止了野蠻行爲，起到了立竿見影的作用。”袁世凱搖搖頭道：“皙子，你只知其一，不知其二。此篇文章明面上是譴責了割辯的弊端，實質上是在警告民國政府的國策。尤其是在這新舊交替之時，一個新生的政權。他闡明瞭兩個觀點：欲速則不達，得民心得天下。”楊度驚駭道：“大帥，此文有這麼深奧的道理，此人忒不簡單了。”要說楊度的政治嗅覺照袁世凱差遠去了。袁世凱又說：“此人是名商人，竟有如此眼光，真是天外有天那。皙子你再看看這個。”
袁世凱說完，把孟恩遠的第三封密電遞給楊度。楊度看罷有些木道：“大帥，你相信他的話麼？”袁世凱道：“地點都說的如此清楚，你認爲他能撒謊嗎？他有必要撒謊嗎？”楊度點點頭眼睛一亮道：“大帥，恭喜你呀，此人在向你示好。”袁世凱一震道：“你確信？”接着楊度前後左右仔細分析了一番，說的袁世凱頻頻點頭，抹了說道：“大帥，有關山東金礦與洋人合辦一事，只有面見此人討教了。大帥，如要面見此人，不宜公開，應秘密召見。”袁世凱道：“好，皙子聽你的。”