因爲出現了所謂的“社會主義軸心”，本該在1936年出現的《反第三國際協定》並沒有出現，也就不存在意大利加入該協定的問題。因此到了1939年12月底，歷史上第三帝國的小萌友意呆利現在還是個快樂的中立國。
是的，是快樂的中立，而不是荷蘭、比利時那樣提心吊膽的中立。
畢竟意大利也是當下世界上幾個大流氓之一，陸軍號稱有800萬把刺刀，海軍據說比法國還強大，空軍也自稱可以和德國一戰。而且意大利還有一位會讓人民永遠懷念的偉大領袖墨索里尼。在他的英明領導下，意大利在過去的幾年中已經取得了兩場戰爭的勝利，打敗了阿比尼西亞皇帝和西班牙共和派，顯示出了強大的戰鬥力。
這樣一個軍事強國，在世界大戰開始後，自然就成了交戰雙方競相拉攏的對象。
不僅英國、法國和德國的大人物走馬燈似的到意大利訪問，開出各種各樣讓人歡喜不已的參戰條件，連同樣中立的美國的商務部長哈里.霍普金斯也在1939年底來到了羅馬。
“領袖，墨索里尼倒向英法的可能性是不存在的，無論霍普金斯和他說了什麼。”
1940年1月2日，在一列開往意大利的專列上，赫斯曼元帥非常肯定的告訴希特勒，“這位意大利領袖是個聰明人，知道自己的國家有多少斤兩。在戰爭的勝負明朗之前，他是不會加入任何一方的，所以我們也不必給出太優厚的條件……只要我們打敗法國，墨索里尼自然會站到我們一邊。”
聽着赫斯曼彷彿不大在意的語氣，阿道夫.希特勒一邊吃着素食爲主的晚餐，一邊微微皺眉。他知道赫斯曼和施萊徹爾制定的“勝利路線”，意大利在其中扮演着關鍵的角色！
如果沒有意大利，德國向要進入中東是非常困難的。雖然羅馬尼亞、保加利亞、希臘和土耳其都比較親德，但是這些國家不過是三流四流的弱國，根本不是世界大戰真正的玩家。而且他們也沒有強大的海軍！
要進兵中東，就必須擁有可以和英國地中海艦隊一戰的海軍！而在地中海，除了法國之外，只有意大利有這樣的實力。根據意大利人的計劃，1943年前他們將擁有4艘強大的“維內託”級戰列艦（目前已經有一艘建成）。這一級的戰列艦的標準排水量超過了41000噸（首艦“維內託”號），而且火力威猛，擁有3座3聯口徑主炮，理論上的火力比起俾斯麥級的4座雙聯口徑主炮更加強大。
如果德國計劃在1941年內擺平地中海戰場並且奪取中東產油區，那就離不開“維內託”號戰列艦和將在1940年竣工的“利托里奧”號戰列艦，以及那兩艘用郵輪改建的航空母艦“鷹”號和“雀鷹”號。
“元帥，我們什麼時候能打敗法國？”阿道夫.希特勒有些擔心地問，“西線戰場現在彷彿陷入了停頓，哈麥施坦因元帥在12月30日時提交報告，說1940年內很難發起進攻……如果要等到可以用來摧毀‘馬奇諾’防線的重炮全部建成，進攻恐怕會被推遲到1941年。”
哈麥施坦因元帥是現在的西線總指揮，他的思路是同時攻擊比利時和“馬奇諾”防線，從正面形成突破。爲此他提出了超大口徑火炮和可以摧毀要塞堡壘的超級炸彈（1400公斤以上）研製要求。
“不，”赫斯曼搖頭，“不必等重炮建成，我們繞過‘馬奇諾’防線！”
“繞過？”希特勒問，“從比利時？”
“對！”赫斯曼點點頭，“方案已經在制定了。等我從意大利返回，就會去和哈曼施坦因元帥討論法蘭西作戰。”
攻擊法國的方案當然是由曼施坦因中將制定的，如果不出什麼意外，赫斯曼領導的總參謀部很快會拿出一份《曼施坦因計劃》。
“什麼時候可以解決法國？”希特勒皺着眉頭問。
“1940年7月前！”赫斯曼給出了一個在原本的時空就被實現了的時間表。
“那麼意大利……”
“最多還有6個月就會成爲我們盟友，”赫斯曼說，“這6個月對意大利和我們都極爲重要。”
也就是說意大利只剩下6個月時間備戰了！
……
“6個月？”在威尼斯上了火車的億萬富翁瓦爾t.拉特瑙聽到了“6個月參戰”的時間表，頓時被嚇了一跳。
“這怎麼可能？這是不可能的！”已經70多歲的拉特瑙的大光頭拼命搖着，“這是不現實的。”
因爲赫斯曼的安排，拉特瑙很早就成了墨索里尼的老朋友。在希特勒上臺後，他的生意重心也從德國轉移到了意大利。
雖然他早就是榮譽雅利安人，但他是個囂張的“大嘴巴”，說過不少猶太人支配歐洲的胡話，而且還在報紙上登出來。在排猶的納粹上臺後，再留在德國是不大保險的，還是去安全的意大利生活比較好——墨索里尼統治下的意大利是現今歐洲治安最好的國家，這一點毋庸置疑。
另外，他和墨索里尼和許多法西斯大人物的關係很好。在意大利做生意很容易。他現在就是意大利最大的水利發電公司和意大利鋁業的老闆，在意大利排得上十大富豪的闊佬。
他這樣的人物，對意大利國內的經濟狀況和各種戰略物資的儲備情況，當然是非常瞭解的（這也是赫斯曼委託他在意大利蒐集的情報）。
“阿比尼西亞戰爭和西班牙戰爭已經把意大利的家底掏空了，”瓦爾t.拉特瑙說，“現在意大利的鋼材儲備只夠用1個月，煤炭只夠2個月，鐵礦石夠用3個月，石油儲備最多也就維持3個月的戰時消耗……”
這個數字其實已經比歷史上好些了，畢竟意大利現在是個“人間人愛”的中立國，誰也不會對意大利搞禁運。而且英美法三國的特使也不好意思空着手上門，多少都會給意大利送點好東西。
比如幾天前剛剛離開的霍普金斯就給了意大利一筆美國政府擔保的1000萬美元低息貸款——意大利可以用這筆錢去購買美國的石油和鋼鐵。
不過想要大規模的儲備戰略物資卻不容易，因爲意大利王國的國庫空虛，沒有多少黃金和外匯。
“阿比尼西亞連軍費和後續的建設、維持費用在內花了總有一百億(里拉），在西班牙花了兩三百億。”瓦爾t.拉特瑙繼續說着讓人有些泄氣的話，“意大利領袖把錢花在了不該花的地方，因此他的軍隊根本沒有宣稱的那樣強大。意大利的陸軍根本沒有800萬1000萬，那是可以動用的極限，但是意大利人的武器儲備太少了（都拿去支援西班牙了），大概連50萬陸軍都武裝不起來。
至於意大利空軍的實力也差強人意。據我所知，意大利人自從阿比尼西亞戰爭開始後，就放慢了空軍發展的步伐。意大利空軍參謀長普里科洛對我說過：目前意大利空軍的2300架飛機中有847架因爲過於陳舊將要被拆卸，有約500架因爲技術性能落後不適合用於一線作戰。真正有用的飛機，大概只有1000架。”
瓦爾t.拉特瑙說的事情，希特勒或許不大清楚，但是赫斯曼早就知道了——如果不算海軍，意大利的軍事實力大約和波蘭差不多。
不過意大利的地理位置和它擁有的海軍對德國而言，還是極有價值的！
“元帥，”希特勒思索了一下，然後問赫斯曼，“6個月後，你就能讓意大利做好參加一場世界大戰的準備？”
“不，實際上不能，”赫斯曼有些遺憾地搖搖頭，“因爲我不是意大利的總參謀長。不過……最後我們還是能勝利的！”
“還是能勝利？”
“是啊，”赫斯曼說，“關鍵不在於意大利是否做好了戰爭準備，而是在於我們德國能否獲得地中海戰場的指揮權！只要能讓我們來指揮，地中海和中東的勝利依舊唾手可得。”
赫斯曼現在說的還不是最好的辦法，最好的方法是讓意大利空軍和陸軍呆一邊兒涼快，直接把德國軍隊派上場。那麼1941年前，地中海和中東的大局就定了。
可惜這是不可能的！在吃盡苦頭之前，意大利是不會意識到自己只是一碗任何一個強國都能欺負的“面”。而這一次赫斯曼陪同希特勒訪問意大利的目的，主要就是想勸說意大利領袖趁着戰爭到來前多儲備一點石油。
別的東西沒有，德國可以援助，石油可就沒有辦法了。另外，如果能勸說意大利領袖在參戰前整頓一下他的陸軍，組建一支真正有用的非洲軍團，那就再理想不過了。