“魏剛將軍所說的‘法蘭西之戰’現已宣告結束。我預計‘不列顛之戰’就要開始了。……因此，讓我們勇敢地承擔起我們的責任，我們要這樣勇敢地承擔，以便在英帝國和它的聯邦存在1000年之後，人們也可以這樣說：‘這是他們最光輝的時刻。’”
英國首相溫斯頓.丘吉爾坐在唐寧街10號裡經常鬧鬼（傳說，丘吉爾沒見過）的柱廳裡，對着一隻美國生產的舒爾麥克風進行演說。這又是一次鼓舞人心的演講，就和之前的幾次一樣。丘吉爾本人現在的心情卻無比沉重，因爲法國代表團在日內瓦簽署了停戰協定（僅僅是停戰）。
這意味着法蘭西之戰已經宣告結束……這並不是讓他心情沉重的原因，同樣他現在也不大爲“不列顛之戰”擔心。因爲沒有跡象表明德國人準備入侵英國，他們甚至沒有派出大量的飛機到英國本土扔炸彈，只有少量的夜間騷擾性空襲，這還是爲了報復英國飛機的夜間騷擾而進行的。
而且，德國政府還通過國際聯盟邀請英國派和談代表去瑞士日內瓦討論停戰及和平條約……按照德國人每天扔在倫敦的傳單（夜間空襲多半是在扔紙彈）上說：德國要求的僅僅是大致恢復1914年的歐洲格局，因此只要英國同意廢除《凡爾賽條約》、《聖日耳曼條約》、《特里亞農條約》、《色佛爾條約》和《洛桑條約》，戰爭就可以結束了，而且德國還歡迎英國加入歐洲共同體，以後就是英德一家，共存共榮了！
丘胖子雖然不相信什麼“英德一家，共存共榮”，但是他也相信只要英國肯廢除那幾個條約，德國就會高高興興的停戰……而英國國內也有不少人主張就此和德國停戰，其中還包括一位前任國王溫莎公爵！這纔是讓丘胖子心情沉重的事情。
此外，還有一件事情也讓丘胖子心思沉重，就是法國人同意把他們的艦隊留在土倫。這意味着德國可能通過談判把它們搞到手——丘吉爾可不相信法國人會爲了英國的利益把自己的艦隊鑿沉！
演講結束了，隨着麥克風被唐寧街10號的秘書關閉，丘吉爾扶着桌子站了起來，然後步履有些蹣跚地向內閣會議室走去。在內閣會議室內，海軍部長亞歷山大和第一海務大臣龐德上將都面色凝重地恭候着他們的首相。
“坎寧安爵士準備怎麼打？”丘吉爾問。
坎寧安爵士是英國地中海艦隊的司令官，解決土倫港內的法國艦隊就是他現在要做的。
“發動空襲，”龐德上將回答，“這將是一場奇襲！”
“奇襲？”丘吉爾反問，“土倫港彷彿早就戒備森嚴了吧？”
“是的，”龐德說，“不僅有法國人的D.520戰鬥機，而且德國人還在R那亞部署了大量的福克零式戰鬥機，隨時可以支援土倫港。”
在法國和德國、意大利簽署了停戰條約後，這種支援是完全可能會發生的。如果有必要，意大利的空軍也有可能派遣飛機支援土倫。
“那我們的空襲還能成功？”丘吉爾擰緊了眉頭。現在皇家海軍可沒有“海噴火”，他們最好的戰鬥機就F2A。雖然也很先進，但是在歐洲大陸上和福克零式的交戰結果非常糟糕，完全不是對手。而且這種飛機也打BF109，肯定也打能夠和BF109對抗的D.520。
“首相，坎寧安爵士不會派出F2A。”龐德說，“他將出動‘劍魚’式飛機，從皇家方舟號上起飛48架，從光輝號上起飛24架……它們將會發動夜襲！”
“什麼？”丘吉爾感到非常吃驚，“夜襲？從航空母艦上起飛嗎？這怎麼可能？”
這簡直可以用不可思議來形容了！眼下這個時代，戰術轟炸幾乎都是在白天進行的。更不用說這次襲擊還要從航空母艦上發動——大晚上的要從航母起飛已經是高難度了，回頭再玩夜間降落航母，簡直就是在玩雜技。
“首相，”龐德爵士這個時候非常自豪地對丘吉爾說，“除了皇家海軍航空兵，世界上沒有任何國家的海軍航空兵的艦載機飛行員能夠完成夜間起降、夜間索敵和夜間攻擊！所以這是一場出人意料的奇襲，我們一定會取得成功！”
丘吉爾鬆了口氣，點點頭說：“那好吧，我現在要做出有生以來最痛苦和最殘酷的一項可怕決定了……但願我們的法國朋友不會因此仇恨我們太久。”
丘吉爾下定決心，要用殘酷的方式去對待曾經的盟友法國的時候，3架從馬耳他島起飛的肖恩“桑德蘭”水上飛機（這是一種四發大型水上飛機）藉助雲層掩護，從5000米的高空突入了戒備森嚴的塔蘭託港。由於塔蘭託港和港內的意大利艦艇上都沒有安裝雷達，因此直到3架大型水上飛機組成的編隊突然出現在意大利艦隊的上空，港內的警報聲才響了起來。
3架英國水上飛機發動的空襲沒有取得任何戰果，因爲意大利人在塔蘭託港部署了至少100門高射炮，而且空中還有擔任直掩的Cr.42和G.50戰鬥機，港口四周還有防空阻攔氣球。所以英國人的肖恩“桑德蘭”水上飛機只是在3000米高空胡亂丟了幾噸炸彈，然後就拉到5000高空藉助雲層掩護快速逃離。
這次由3架水上飛機發動的空襲並不是純粹的騷擾，而是一次吸引意大利人注意力的火力偵察。就在這3架肖恩“桑德蘭”水上飛機返航的途中，關於塔蘭託港內情況的電報就發送到了停泊於埃及亞歷山大港的地中海艦隊旗艦“厭戰”號戰列艦上。
“爵士，意大利人的艦隊主力都在塔蘭託。”地中海艦隊的參謀長看着電報抄件對坎寧安說，“兩艘‘加富爾伯爵’級和兩艘航空母艦都在。”
此時兩艘“杜伊里奧”級還在進行現代化改裝，“維托裡奧.維內託”級則沒有一艘服役，因此“強大”的意大利海軍只有兩艘戰列艦可用。這兩艘在19331937年間經過大規模現代化改造的“加富爾伯爵”級戰列艦卻很不好對付。它們的航速高達28節，比目前在地中海艦隊服役的任何一艘戰列艦都跑得要快。而它們的兩座三聯裝及兩座雙聯裝320mm主炮炮塔也足夠威猛，雖然打裝備有14英寸、15英寸主炮的英國戰列艦，但是“皇家方舟”號和“光輝”號要是一不留神在大晚上遇上它們，說不定就給打沉了。
雖然這兩艘航空母艦當然是有戰列艦保護的，意大利人的戰列艦趴在塔蘭託港不動總是讓人放心的。
而且意大利人的兩艘航空母艦“天鷹座”號和“食雀鷹”號也非常麻煩。根據情報，意大利人爲他們的航空母艦裝備了雙座的N型戰鬥轟炸機。這種飛機雖然對付不了F2A水牛式，但還是會讓地中海艦隊的航母編隊司令官利斯特少將提心吊膽的。
“太好了，”坎寧安輕輕出了口氣，“意大利人艦隊沒有出動，而法國人的艦隊又不能出動，現在整個地中海上就只有我們皇家海軍的艦隊了。”
坎寧安的臉上還是充滿了憂色，因爲法國有2艘“黎塞留”級將要入役，而意大利則有2艘“維托裡奧.維內託”級要入役。如果這4艘超級戰列艦都成了德國人的幫兇，那麼英國地中海艦隊的日子恐怕就要很難熬了。
所以英國地中海艦隊唯一的機會，就是在這4艘鉅艦投入現役之前，給法國和意大利在地中海的艦隊以致命打擊！
可是倫敦爲什麼還不下達行動開始的命令呢？難道他們還對法國人抱有幻想嗎？
“爵士，海軍部的電報！”
就在坎寧安爵士焦急等待的時候，艦隊的通訊參謀喊了起來，“弩炮行動開始！”
“少將，弩炮行動開始！”
位於地中海西部，巴利阿里羣島附近水域的“光輝”號航母的司令塔內，L艦隊的司令官利斯特少將終於等到了“弩炮行動”開始的命令。
“好的，”利斯特少將擡頭看了眼掛在艙壁上的時鐘，現在是下午4點40分。“我們現在去X陣位，晚上7點30分前必須到位，7點45分第一攻擊波出動，晚上11點發起攻擊！”
說完，他的目光在司令塔內掃了一圈，所有人都知道這次要去轟炸的是法國艦隊，因此士氣看上去並不是很高。利斯特少將說：“這是一次艱難任務，不僅危險，而且所要攻擊的對象還是我們昔日的盟友。但是爲了帝國的利益，我還是希望所有人能恪盡職守！”(