德國非洲軍司令官埃爾溫.隆美爾上將在教宗庇護十二世昇天的次日，被赫斯曼從班加西召到了羅馬。
現在北非的情況和歷史上也不一樣，雖然意大利陸軍仍然不堪一擊，但是由於英國地中海艦隊在之前的大海戰中失利，因此英國陸軍的進攻速度也受到了嚴重影響。雖然英國陸軍在1月份時依然攻佔了圖布魯克港，但是這個港口卻制海權的易手，而無法作爲英軍補給港使用了。
沒有了圖布魯克港口的補給，英軍就必須拖着六七百公里的後勤線，從亞歷山大港獲得補給。雖然他們的卡車比意大利人多，但是來去近1400公里的路程還是會耗費很多的汽油，而爲了攜帶這些汽油，卡車就得少裝許多貨物，從而大大降低了運輸的效率。
因此當英軍向圖布魯克以西繼續挺進時，後勤的壓力就日益顯現。而且德意軍隊也存在從海上登陸圖布魯克港，切斷英軍後路的可能性。
所以韋維爾在海戰失利後，就取消了包抄進攻班加西以切斷意大利第10集團軍退路的計劃。轉而命令第7裝甲師和澳大利亞第6師圍追驅趕意大利軍隊，在將十來萬丟棄了輜重和武器的意大利人趕往班加西后，韋維爾就命令部隊退回圖布魯克，開始在那裡構築防禦工事準備長期固守了。
而就在英國人退守圖布魯克，意大利人退守班加西的時候，剛剛被任命爲德意志非洲軍司令官的隆美爾步兵上將帶領着他的參謀班子和非洲軍的先頭部隊，乘坐意大利人的運輸船抵達了班加西，開始考察北非戰場了。
“埃爾溫，你知道教宗昇天了嗎？”赫斯曼親自在美第奇別墅主樓的門口迎接隆美爾。隆美爾比赫斯曼大一歲，雖然他們不是同一所軍校畢業的，但是兩人很早就認識（一戰時期在羅馬尼亞認識的），後來的關係也很不錯。
“已經知道了，”隆美爾點了點頭，“這真是可怕的暴行。班加西的意大利人都在爲教宗流淚，不過他們能做的就是流淚，其他的真指望不了。”
兩個人一起往司令部裡赫斯曼的辦公室走去，那是一個非常寬敞的房間，裡面掛滿了地圖。房間當中還擺了一個沙盤臺，上面展現是東地中海的地形。沙盤臺上還擺了坦克、軍艦和步兵的木頭模型。在沙盤臺上的班加西周圍、圖布里克周圍還有克里特島上，各種模型擺放的密密麻麻。
“指望不上？”赫斯曼手扶着沙盤臺的邊緣，苦笑着搖頭，“但是沒有意大利人壯聲勢，你敢馬上把戰線推到圖布魯克去？”
“圖布魯克？”隆美爾一愣，“不是先打克里特島嗎？”
“現在改了。”赫斯曼說。
他是昨天晚上和山本五十六、黑島龜人兩個日本鬼子研究了坎寧安可能採取的策略後，決定還是保險一點爲好。雖然意大利艦隊在紙面上的實力不弱。不過他們在戰場上的表現實在叫人不放心。大白天有壓倒性的空中優勢還好，如果要打艦隊對艦隊的夜戰還是算了吧。
“還是先拿下圖布魯克港，然後再奪取克里特島。”赫斯曼思索着說。“也可以不理睬克里特島，直接進攻埃及，關上蘇伊士運河的大門。這取決於我們能否利用圖布魯克的港口輸送補給和增援部隊。”
“我認爲直接從圖布魯克進攻埃及比較好，”隆美爾提着自己的意見，“或者可以繞過圖布魯克直取亞歷山大港。”
“繞過圖布魯克？”赫斯曼知道這是歷史上隆美爾曾經採取的戰術，不過由於後勤補給難以保障，輸在了亞歷山大的大門口。
“補給怎麼辦？”赫斯曼問。“從班加西打到亞歷山大港有近1000公里，沿線的北非海岸只有幾個很小的港口，無法進行大規模補給。”
“英國人可能要以主力固守圖布魯克，”隆美爾說，“或許會在圖布魯克以西爆發一場會戰。如果英國人兵敗，他們就會縮進圖布魯克的防禦陣地固守。然後我的人可以一路推進，前進大約600公里就能抵達亞歷山大港。
只要沿途不發生大戰，使用機械化部隊推進6-7天就能把部隊開到亞歷山大附近了。口糧、淡水和燃料應該都夠用，還可以通過灘頭和中小港口補給，埃及西北部有個梅賽馬特魯港也還可以。實在不行還能用空投的方法補給，班加西周圍有許多大型機場和軍用機場可以用，甚至可以組織一次敵後空降行動。”
隆美爾的設想雖然冒險，但是實現的可能性還是有的。根據赫斯曼掌握的情況，現在英軍分兵固守伯羅奔尼撒半島、克里特島、圖布魯克港，亞歷山大港附近的兵力反而顯得空虛。如果隆美爾採取繞過圖布魯克，直撲亞歷山大的策略，很有可能打出一個關門打狗的局面。
而且補給的問題也不是不能解決，比較現在地中海地區的制海和制空權基本是屬於德意一方的。
“現在有多少部隊抵達班加西了？”赫斯曼問。
“第21裝甲師到了第5坦克團、第104裝甲輸送車團、第3偵察營。第15裝甲師到了第115裝甲輸送車團、第33自行火炮團。第90輕裝師到了第200步兵團和第900機械化步兵營。”
配屬給非洲軍的3個師現在只是到了一部分，零零碎碎加起來差不多就是一個輕裝甲師多一點的兵力。
不過那個第5坦克團很不錯，裝備的都是4號g型坦克，擁有43倍徑的75mm炮，足夠對付英國人瑪蒂爾達坦克了。
“大德意志旗隊也開到了意大利，”赫斯曼想了想說，“我讓他們立即上船，一個星期內可以佈署到位。”
大德意志旗隊現在已經擴充成了一個旅的規模，而且裝備精良，戰鬥力和一個摩托化步兵師也不相上下了。
“另外，第7空降師、意大利的第185閃電師也撥給你。”赫斯曼又說，“可以空運去班加西，一個星期也能到位。”
這2個師都是輕裝部隊，不過卻是由精英步兵組成的，包括那個第185閃電師也是意大利軍隊中少有的精銳。
“那太好了，”隆美爾笑了起來，“有將近4個師的兵力，足夠收拾英國佬了。而且班加西還有13萬意大利軍隊，他們應該可以用來包圍圖布魯克。”
赫斯曼點點頭，“好吧，埃爾溫，你立即擬定作戰計劃吧，代號就叫‘沙漠之虎’。”
……
“怎麼就把教宗炸死了呢？上帝怎麼就不保佑他呢……”
唐寧街10號，溫斯頓.丘吉爾在內閣會室裡連連搖頭，炸死教宗是很麻煩的，特別是在大環境不利於英國的情況下。法國和西班牙都是信天主教的國家，英國炸死教宗肯定會增加他們對英國的不滿。而且新選出來的教宗很有可能會是個反英分子！
不過最讓丘吉爾惱火的還不是教宗之死，而是對羅馬的轟炸似乎沒有起到震懾人心的效果——因爲沒有炸死多少人。
“首相，”出席會議的總參謀長迪爾爵士眉頭緊皺，報告說，“克里特島和圖布魯克今天上午又遭到數百架次飛機的轟炸，損失非常慘重……韋維爾上將建議放棄克里特島、希臘和圖布魯克，集中兵力防守埃及。”
“放棄希臘和圖布魯克？”丘吉爾猛吸了幾口雪茄，顯得有些煩躁，“放棄那裡後我們就能守住埃及了？”
迪爾爵士不回答，因爲他沒有一點把握給出肯定的回答。如果德國和意大利控制了圖布魯克和克里特島，那麼他們的ju88、79和福克零式就能天天飛去亞歷山大和蘇伊士運河狂轟濫炸了，在這種情況下埃及又能守多久。
“首相，”第一海務大臣龐德爵士接過了問題，“坎寧安上將認爲，東地中海的關鍵還是在海上……”
“他打算怎麼打？”丘吉爾馬上問。
“上將打算在敵人登陸克里特島後，出動戰列艦去尋求夜間決戰。”
坎寧安的選擇果然和山本五十六猜想的一樣！他也準備撤出航母，然後用戰列艦去做最後一搏。如果能夠奏效，東地中海的局面就挽救回來了，如果不行，那就沒有辦法了。
“可如果敵人不進攻克裡特島，而是從陸地上進攻圖布魯克呢？”丘吉爾問。
“那就撤出希臘的軍隊，集中全力固守埃及。”龐德爵士語氣低沉地說，“如果埃及也告不守，我們還可以毀壞伊拉克和伊朗的石油設施，並且在亞丁、馬斯喀特和索科特拉島佈防，封鎖住紅海和阿拉伯海的航道。
最後，我們還應該考慮在直布羅陀和德國人、意大利人、西班牙人或許還有法國人決戰的問題了！”
丘吉爾咬着口中的雪茄煙，說：“我們一定要守住埃及，必須守住！”