瓦胡島，珍珠港。
1943年3月3日上午，日本聯合艦隊司令官古賀峰一正在大和飯店的司令官廳裡面翻看一份關於“櫻花”人操飛彈的研製報告時，門外傳來了急促的腳步聲。
“大將閣下，有緊急軍情報告！”艦隊參謀長宇垣纏中將的聲音從門外傳來。
“進來。”
門被拉開，艦隊參謀長宇垣纏和首席參謀源田實一前一後快步走進了司令官廳。
“大將閣下，德國方面的情報，他們的偵查潛艇發現有一支龐大的美國海軍艦隊離開了諾福克軍港，然後沿美國東海岸南下了。”
聽了源田實的報告，古賀峰一挑了下眉毛，放下了海軍航空本部總務局長大西瀧治郎命人送來的“櫻花”飛彈資料。
“它們是去巴拿馬運河的？”古賀問。
“目前無法確定。”源田實說。“不過據德國方面通報，此次離開諾福克基地的美國艦隊的確非常龐大，其中包括至少10艘萬噸以上的大艦。”
古賀峰一思索了一會兒，下達命令道：“讓小澤中將上大和號！”
小澤中將就是小澤治三郎，他現在是聯合艦隊下轄的第一機動艦隊司令官。而第一機動艦隊則取代了原先的第一航空艦隊，彙集了聯合艦隊的大部分航空母艦和部分快速戰列艦，成爲了聯合艦隊的主要打擊力量。
第一航空艦隊則在南雲忠一大將調任橫須賀鎮守府司令官（南雲擔任此職並不是坐了冷板凳，而是在爲接任聯合艦隊司令官做準備）後，改編成了第一航空隊，部署在了南太平洋前線，司令官是角田覺治中將。
小澤治三郎很快就趕到了大和號上的司令官廳，向古賀峰一大將行了軍禮後。小澤就和古賀面對面坐了下來，兩人中間的會議桌上，已經鋪好了巴拿馬運河以西海域的海圖。
小澤看了眼海圖就問：“要出擊巴拿馬運河了？”
“是的。”古賀峰一回答，“美國大西洋艦隊的主力很可能正在前往巴拿馬運河，看來我們的風船爆彈襲擊起到作用了。”
“能夠確定它們是前往巴拿馬運河嗎？”小澤似乎不放心，又問了一句。
“不能確定，”古賀說，“但是第一機動艦隊仍然要出擊！”
“哈伊！”小澤治三郎點了下頭。
古賀頓了頓，又說：“之所以讓第一機動艦隊出擊，是因爲存在伏擊的機會。對於我們而言，任何機會都不容錯過。”
“哈伊！”小澤治三郎再一次點頭。
他明白古賀說的“伏擊機會”，是指在美國艦隊正在通過、部分通過或剛剛通過巴拿馬運河的時候，突然進行打擊。
而要達到這個目的，第一機動艦隊就必須提前出擊，而不是在獲悉敵艦隊正在通過巴拿馬運河時再出擊。
“在第一機動艦隊出擊後，本官會派出幾支東進艦隊去釋放風船爆彈。”古賀峰一說，“會有成千上萬枚炸彈和燃燒彈落在美國的土地上，應該可以吸引一些美軍戰機北上。另外，德國方面也會有所行動。”
說完這些，古賀看着小澤，“小澤君，有什麼問題要問嗎？”
“首要的目標是巴拿馬運河還是美國艦隊？”小澤馬上提出了問題。
“當然是美國艦隊！”
小澤想了想，又問：“如果第一機動艦隊被敵方發現，是否要中止行動？”
“不必！”古賀峰一說，“目前第一機動艦隊擁有赤城、加賀、蒼龍、飛龍、瑞鶴、祥鶴、祥鳳、瑞鳳等8艘航空母艦，常用飛機470架。理應有戰勝一切強敵之決心！”
現在歸屬第一機動艦隊的這8艘航母，絕對是日本聯合艦隊最精華的力量了。其中6艘是太平洋戰爭爆發前就服役的大型艦隊航母，另兩艘（祥鳳和瑞鳳）雖然是由水上飛機母艦改造而來，但是因爲在設計時就考慮到了改裝，因此也是性能非常優越的輕型艦隊航母。
“但是下官還是想再要一艘航母。”小澤治三郎說。
“再要一艘？”古賀皺了下眉，“你要哪一艘？”
“德國航母塞德利茲號。”小澤治三郎回答。“該航母上搭載了36架fw-190t型戰機，高空性能極佳，可以彌補零式戰鬥機的不足之處。”
第一機動艦隊是主力中的主力，裝備的飛機當然都是最好的。除了擁有被日本海軍寄予厚望的零式52型艦載戰鬥機外，還有引進了德國發動機技術的流星艦載俯衝轟炸機和天山艦載攻擊機。
相比艦載戰鬥機，日本艦載轟炸機和攻擊機倒是比較容易引進又重又大的德國發動機（德國飛機發動機的強項在散熱，而散熱設計會造成發動機比較大和重），因爲它們對戰鬥全重和氣動外形的要求並不是很苛刻，所以流星艦爆和天山雷擊機都山寨了bmw801系列中結構比較簡單的發動機，因此擁有了比較可靠的動力系統。
另外，從德國航母塞得利茲號上抄來的阻攔網和助推火箭（fw-190t在掛滿炸彈和副油箱的時候需要用助推火箭幫助起飛），也大大改善了這兩款艦載機的起降性能。
不過日本的艦載飛機還是存在一個非常讓人頭疼的短板——高空性能不佳！
哪怕是加強了高空性能的零式52型艦載戰鬥機也只能在7000米以下發揮出最佳性能。遇上美國的艦載戰鬥機還能湊合着應付，可要是遇上美國的陸基戰鬥機，比如p38、p47和p51，那可就麻煩了。對方即使在格鬥中敗落，也能一口氣爬到7000米以上。
而且美國的p47和p51都走了多用途的路子，是可以掛載炸彈的。如果一**47掛上500磅重的穿甲炸彈從8000米高度突防，那小澤治三郎的第一機動艦隊可就有大麻煩了。
好在德國人的塞德利茲號航母現在就停泊在珍珠港——這艘航母是到珍珠港進行維修的，它在一個多月前於北太平洋上遭遇了一艘美國獨立級航母，結果兩敗俱傷，雙方的甲板都被炸彈擊穿。所以塞德利茲號就只能跑到珍珠港來大修了，現在剛剛修好，還沒有離開，正好被小澤治三郎拉了伕。
……
“長官，又接收到了一些無線電信號，應該是敵方雷達發出的。”
美國海軍第3艦隊參謀長勃朗寧少將的喊聲在哈爾西上將耳邊響起，中將此時正在欣賞空中幾架f6f進行模擬格鬥。
在去年的珊瑚海兵敗後，哈爾西就被調到大西洋艦隊去負責組織和訓練新的航母部隊了。不過他的冷板凳並沒有坐太久，到了英國本土淪陷後，羅斯福總統決定實行“太平洋第一”的戰略，於是就想起了哈爾西這個在太平洋上和日本人周旋了一年多的航母部隊指揮官。
所以在2月底的時候，哈爾西就被提升爲海軍上將，還擔任了新組建的第3艦隊司令官，負責指揮這個包括了3艘埃塞克斯級航空母艦、2艘獨立級航空母艦、2艘衣阿華級戰列艦和7艘重巡洋艦（包括1艘強大的巴爾的摩級重巡洋艦）在內的強大艦隊去增援太平洋戰場。
不過哈爾西的艦隊剛一離開諾福克海軍基地，就被德國人的潛艇和偵察機盯上了。安裝在第三艦隊旗艦衣阿華號戰列艦上的雷達信號接收器不斷收到來源不明的雷達信號。
“知道雷達信號是從潛艇還是飛機上發出的嗎？”哈爾西問。
“長官，正在搜索。”衣阿華號上的雷達官回答，又過了幾分鐘，那人又說，“是飛機！我們找到它了，距離我們大約60英里，高度1500米！”
“長官，要不要派f6f去把它擊落？”艦隊參謀長勃朗寧問。
哈爾西還沒有回答，雷達官又報告道：“長官，雷達失去目標了。我想敵機也接收到我們的雷達信號，所以降低高度了。”
“該死的英國佬！”哈爾西上將低聲罵了一句，不是罵德國人，而是罵起了英國人。
在英國本土投降前，在美國海岸線附近活動的艦艇很少會被德國人用雷達探測。
因爲那時德國機載雷達的探測距離不夠遠，而在美國海岸線附近靠近偵察美國艦隊又太過危險。除非使用高空高速的ju288，可是ju288的航程又不足以支撐在美國東海岸進行偵察。
可是在英國本土投降後不久，德國人的“飛行木靴”（bv138c）就有了遠距離探測水面艦艇的本事了——很顯然，英國人已經把他們最好的機載雷達系統提供給德國了！
由於探測距離變得比較遠，德國的水上飛機在完成探測任務後就有了降低高度（避免水面艦艇雷達的偵測）後脫離的時間。
“派4架f6f去找找看。”雖然知道很難找到（現在的f6f上沒有雷達，而且bv138c的塗裝和海水顏色一致，在超低空飛行時很難被肉眼發現），但哈爾西還是派出了4架飛機去碰碰運氣。(。)