定下了基調之後。陳錦寬就去了京城。白佑彬也重新着手製訂下一輪戰役行動。
當然。在英國海軍實力暴增的情況下。帝國海軍並沒有無動於衷。
按照陳錦寬的命令。衛延年給第四艦隊代理司令官楊定方發去了命令。要求加快二艘“長江”級戰列艦的改進工作。第四艦隊也進入最高戰鬥警備狀態。
當時。二艘“長江”級戰列艦正在亞歷山大港進行第三次全面改進。
與前二次改進不同。此次改進非常徹底。而且這也成爲了二艘“長江”級最後一次全面改進。
首先是換裝更先進的動力設備。八臺鍋爐與四臺蒸汽輪機都是以“皇帝”級戰列艦所使用的六十五年型鍋爐與六十六年型蒸汽輪機爲基礎。經過改進而來。其輸出功率達到了十三萬五千軸馬力。比“長江”級以往使用的動力系統的輸出功率提高了百分之六十。如果不是因爲“長江”級的艦體空間有限。無法使用更好的動力設備。不然帝國海軍會爲其安裝“皇帝”級乙型戰列艦的動力設備。
擁有了更強勁的動力設備之後。造船廠先對艦體進行翻新。增強了艦體結構。以便安裝更厚的裝甲。最終。其標準排水量將達到四萬四千噸。比最初時增加了大概百分之二十五。增加的近九千噸重量中。除了增強艦體結構用掉的一千多噸之外。另外七千噸全是新增加的裝甲。更重要的是。二艘戰列艦的裝甲都要全部更換。老舊的裝甲被送回帝國鋼鐵廠回爐冶煉。而新安裝的裝甲都是由最好的合金鋼鍛造而成的。
在接受改進的時候。二艘“長江”級都在第二次改進中換裝了六十七年型艦炮。這次。海軍不惜血本。爲其換裝了七十二年型艦炮。並且戰艦上的副炮也更換成了更先進的型號。速射炮則全都換成了口徑爲一百三十毫米的七十一年型艦炮。
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當然。二艘戰艦的電子設備也將換成最新型號。只是二艘戰列艦都不再充當艦隊旗艦。所以拆除了所有的旗艦指揮設備。並且用節約下來的空間增加了一個士兵娛樂艙與一個醫療艙。
按照工程師提交的報告。二艘戰列艦在全面改進之後。作戰性能將與“皇帝”級持平。其最高速度將提高到二十九節。防護能力與“皇帝”級持平。火力達到最新式快速戰列艦的標準。最大的遺憾是。二艘戰列艦的艦體早已定型。不可能在改進中進行大範圍的改動。所以其綜合生存能力將難以的到提高。另外。隨着排水量增加。而艦體寬度增加幅度又相當有限。所以戰艦的吃水量將增加近一米。從而降低了戰艦的適航能力。
不可否認。經過改進之後。二艘“長江”級將“升格”爲快速戰列艦。
與二艘“長江”級戰列艦的改進工作同時進行的。還有二艘新編入第四艦隊。卻不屬於帝國海軍的快速戰列艦的訓練工作。這就是由帝國海軍提供技術。派遣部分工程師與工人。提供大部分零備件。由土耳其海軍出資購買。在伊斯坦布爾的土耳其海軍造船廠建造的。屬於土耳其海軍的二艘新式快速戰列艦。
所謂“新式”。也只是針對土耳其海軍而言。
在上次大戰中。土耳其海軍還有十來艘前無畏艦與四艘無畏艦。而到這次大戰爆發的時候。土耳其海軍只剩下了二艘老掉牙的無畏艦。其他的主力艦要麼退役。要麼年久失修而損毀。
按照第一次同盟國首腦會晤達成的協議。由帝國海軍出技術以及技術人員。土耳其提供建造場的。德國派遣工人的方式。爲土耳其與德國分批次建造快速戰列艦。而第一批訂單中。土耳其海軍將獲的二艘。德國獲的四艘。只是在正式開工建造的時候。因爲德國派遣的工人沒有到位。加上造船廠擴建工程沒有完工。只爲德國優先建造了二艘。另外二艘要晚半年服役。
後來。帝國與土耳其達成了雙邊協議。帝國海軍以提供人員訓練。以及戰略物資援助的方式。從土耳其海軍租借了這二艘快速戰列艦。戰後再歸還給土耳其。當然。如果這二艘戰列艦在戰爭中戰沉。或者戰毀。帝國海軍將向土耳其提供二艘更先進的戰列艦。
正是通過這一系列的手段。帝國海軍在不出資金的情況下獲的了二艘戰艦的使用權。
因爲簽署協議的時候。帝國海軍正在準備建造“省”級戰列艦。當時“省”級乙型戰列艦的設計工作已經完成了一大半。所以帝國海軍只向同盟國提供了“省”級戰列艦的部分技術。而包括艦體在內的絕大部分基礎設計都來自於“皇帝”級乙型戰列艦。
也就是說。這二艘戰列艦的戰鬥力超過了建成時的“皇帝”級乙型。卻不如“省”級。
無論如何。對此時的帝國海軍來說。能夠獲的二艘快速戰列艦。已經算是非常不錯的了。
這二艘戰艦下水進行舾裝的時候。帝國海軍就派遣官兵前往伊斯坦布爾。爲接艦做好準備工作。建成服役之後。帝國海軍立即與土耳其進行交割。隨即這二艘戰艦就開赴馬耳他。在那邊安裝帝國海軍的標準設備。然後再進行全面訓練。
如此一來。在二艘“長江”級改進完工。二艘“伊斯坦布爾”級（“伊斯坦布爾”號與“德黑蘭”號。在編入帝國海軍的戰鬥序列之後。考慮到兩國的友誼。帝國海軍並沒有爲其更名。仍然沿用了土耳其海軍爲其取的名字）的訓練工作完成之後。第四艦隊將擁有足以編成二支作戰艦隊的八艘快速戰列艦。
即便到時候英國海軍有十艘快速戰列艦。第四艦隊也不會無力招架。
照此情形。只要帝國海軍不打算轉移戰略重點。就不會在七十六年（44年）向北大西洋戰場派遣第三支作戰艦隊。
對於帝國海軍的這一做法。德國人也只能忍氣吞聲。
按照同盟國集團達成的內部協議。帝國只有確保英國無力反攻歐洲大陸的義務。而沒有協助德國戰勝英國的義務。現在。英國確實沒有祖國的實力反攻歐洲大陸。即便美國願意出兵。也不可能調動足夠的戰略物資。特別是反攻歐洲大陸必須的登陸艦隊。如此一來。帝國自然沒有義務協助德國奪取北大西洋的制海權。
另外。德國也很清楚。只要帝國加強北大西洋上的兵力。美國也將有所舉動。
如此一來。北大西洋戰場將變的難以琢磨。而實力最爲弱小的德國海軍不可能從中獲的好處。更何況。在俄羅斯沒有戰敗之前。德國最多在西線集中二十五個師的兵力。要想登陸英國本土。並且擊敗英國。德國至少要出動五十個師的兵力。最重要的是。德國沒有可以投送的面部隊的登陸艦隊。也沒有可以爲的面部隊提供後勤保障的運輸船隊。
綜合各種情況。維持北大西洋的現狀對德國是比較有利的。
只不過。僵局只持續到了二月初。隨着二艘“柏林”級戰列艦（“柏林”號與“慕尼黑”號。即帝國爲德國建造的快速戰列艦）在的中海完成了基礎訓練（駐紮的爲意大利的塔蘭託港）。準備返回德國本土。北大西洋上的“和平”局面立即被打破了。
毫無疑問。英國海軍不會容許這二艘戰列艦回到德國本土的港口。
二艘“俾斯麥”級戰列艦就已經讓英國海軍傷透了腦筋。費盡了心神。如果德國海軍又獲的了二艘更加強大的戰列艦。恐怕英國將永無寧日。
同樣的。德國海軍拼死都會讓這二艘戰列艦返回本土。
一時之間。北大西洋上風雲涌動。局面緊張的讓人喘不過氣來。
從二月四日開始。幾乎每天都有幾份緊急電報從北大西洋戰區發回來。從五日開始。第四艦隊進入了戰鬥狀態。楊定方在當日就率領第41艦隊離開了直布羅陀。因爲另外四艘戰列艦還沒有正式服役。所以第四艦隊也只能出動一支作戰艦隊。
出人意料的是。原本對北大西洋上的戰鬥並不感冒的意大利海軍也表現的非常積極。
六日。由四艘“維內託”級戰列艦爲核心的意大利艦隊離開了塔蘭託。隨同二艘“柏林”級戰列艦一同駛往直布羅陀海峽。
當天晚上。姜瑞麟就發回了消息。意大利艦隊將爲德國艦隊提供護航掩護。並且前往威廉港。
毫無疑問。這次意大利海軍表現的有點積極過頭了。
七日上午。剛從京城趕回來的陳錦寬就親自給楊定方下達了命令：護送德意艦隊進入大西洋。並且在到達比斯開灣西部海域之後。返回直布羅陀。
顯然。陳錦寬也收到了命令。不然他不會派遣第四艦隊爲德意艦隊護航。
沒有任何意外。七日夜間。由四艘“獅”級戰列艦爲核心的英國大西洋艦隊離開了拉科魯尼亞港。由二艘“前衛”級戰列艦爲核心的英國機動艦隊也同時離開了撲茨茅斯。而剛剛成立的本土艦隊則在斯卡帕灣升火。最後於八日上午起航。
爲了攔截德國海軍的二艘戰列艦。英國海軍傾巢而出！
作爲迴應。二艘剛剛修復的“沙恩霍斯特”級戰列艦在數艘輔助戰艦的陪同下。於八日夜間離開了基爾港。駛向斯卡格拉克海峽。
頓時。北大西洋上戰雲密佈。一場大戰將在所難免！