楚天緩步來到每日打坐的寒石上，想起自己身世，無限悲傷悽苦，心中的悲憤無以言表。待心緒平復一些，方靜靜地思索起來。
暗忖：沈老前輩縱橫江湖時，烈陽乾坤罡氣已練至七層有餘，一身功力何等強健，尚不能自保。唉！楚天嘆息一聲，想到自己功力纔不過五層而已，不禁有些心灰意冷。
其實也是楚天心中急切之故。
放眼當今武林，能達到他現今之功力者也是寥寥無幾。等心情完全平靜下來後，才小心拿出朱葉慢慢放入口中。
千年朱葉不膪人間罕有，珍稀仙品。入口即化，順喉而下，清涼之氣瞬間通達四肢百骸。
楚天趕忙運起烈陽乾坤罡氣，按照所學心法導引清涼之氣，走奇經過八脈，真氣所到之處，清涼溫潤，舒泰無比。
忽地，就在楚天沉浸在舒泰之喜悅之際，自丹田深處猛然涌出一股熾熱之氣。這股熾熱之氣起初尚能憑藉心法導引，到得後來，熾熱之氣愈來愈烈，如焚心肺。四肢百骸像被烙鐵烙熟一般，漲悶痛苦難當，鼓盪的身體似要爆裂。
楚天無論如何導引這股熾熱之氣也無法稍減疼痛，炙熱難當，目眥盡裂。熾熱之氣愈來愈烈，如火如焚，楚天神智漸漸陷於昏迷之中……
就在楚天神智昏迷，靈臺混沌的當口，忽地，感到自丹田深處生髮一股清涼之氣，痛楚稍減。楚天趕忙凝神內斂，運起烈陽乾坤無上心法，接引這股清涼之氣運行周身。真氣流轉大小三十六週天后，身心又感到無比舒泰，比之熾熱之氣鼓盪之前更加舒適。
而在舒泰之感達到頂峰之時，熾熱之氣便再次從丹田深處升騰起來，慢慢地瀰漫全身。接着又是熾熱鼓盪，痛苦難當。
由於有前一次的經歷，楚天強忍着焚身的爆熱，憑着意志頑強地堅持。在將要昏迷之際，便又從丹田深處生髮出一絲清涼之氣，接着便是逐漸舒泰………
如此循環往復，也不知過了多久。
當楚天睜開眼時，已是午後。斜陽西垂，遠處的天際飄起紅暈，將天染得殷紅，如同身體裡鼓盪的熾熱之火。
眼前，各種事物纖毫畢現。幾裡外的飛鳥掠過林梢，帶起枝葉的飄動，遠處的蟲鳴，半山腰上老人的喘息之聲莫不猶然在耳。雙目似已看清微風流過的劃痕，一切在眼中皆是緩急有序，神妙異常。
身體輕盈無比，飄飄欲仙，好似融化在空氣之中。思得興起，便欲長身而起。
意念剛起，便嚇了一跳。
這一起身，不由騰起五丈多高，如非趕忙運起烈陽乾坤真氣穩定身形，怕是早已摔落地面。楚天這一驚非同小可，旋即又無比喜悅。心裡明瞭，自己功力又已到達嶄新的階段。
欣喜之下，不由仰天長嘯。山谷之中，立時充滿嘯音，起伏迴盪，久久不絕，身旁，枯枝落葉激盪而起，紛紛飄散。
半山腰，沈寒冰聞聽楚天嘯聲，中氣充沛，歷久不絕，嘴角不由露出舒心的笑意，心裡讚道：此子果然天賦異秉，根骨奇佳，人間罕有，福緣深厚。功力進境如此神速，連自己當年也自嘆弗如，差之何止千里。唉！老人重重地嘆息一聲，內心異常複雜，思忖：“長江後浪推前浪，如楚天現身江湖，當是江湖的福音還是一場浩劫，老夫如此這般是否仁慈？”
及至楚天到得身前，沈寒冰才從沉思中猛醒過來。
楚天神態熠熠生輝，雙目神光湛湛。
沈寒冰微笑，掩飾不住讚許和欣喜，示意楚天坐下，緩緩地道：“小子，恭喜你，功力又有極大長進，聽你嘯音便可判斷，此際你烈陽乾坤罡氣已六層有餘，即將突破七層，而邁向生死玄關！”
稍停，又道：“按你現在功力，江湖中已難遇敵手，只是你臨敵經驗尚缺，江湖宵小，手段鄙劣，計謀詭詐，恐怕非你應付得來。況且你現在只習得內功，尚無武功招式，此時行走江湖也是枉然。”
沈寒冰沉思一番，突然對楚天正容道：“小子，你我於此山谷朝夕相處十數年，今日老夫問你一句，你可否願意拜我爲師？”
楚天聽得老人相問，不假思索地道：“願意，只要能習得絕世武功，報得父母之仇，即是上刀山下火海，楚天亦在所不辭！”
沈寒冰道：“老夫近些時日，心中時常涌起一絲感念，反覆思量老夫二十餘年所作所爲，亦感到殺戮過多，行事但憑心性，時有偏激之舉，毫不顧及輕重，思來想去亦未想出一個清晰結果。今見你殺氣比之老夫當年還重，如放你到江湖之中，卻不知會帶來何種境況，真是難以預料啊！”
“也罷！”沈寒冰說罷，從身上拿出一個包裹，打開包袱，楚天一看，包袱中是一把羽扇；一柄短劍和幾本小冊子。
老人道：“老夫雖是自幼讀書習武，但卻不喜繁文縟節，你便磕幾個頭，權當拜師吧！”
楚天與沈寒冰在此人跡罕至的山谷中十幾年，儘管看過許多老人所藏的各種若干閒書，但亦無法全知什麼繁文縟節。聽罷，表情凝重，依言面向老人口中說道：“師傅在上，受弟子楚天一拜！”說罷，接連磕了九個響頭。
沈寒冰慈愛地拉起楚天坐下。指着羽扇對楚天道：“這把羽扇，乃是用極寒之地之天蠶絲所制，扇骨用地心玄鐵煉製九九八十一天，並於極地寒冰之中反覆淬鍊而成，天下任何利器皆不能損其分毫。”
隨後掉轉羽扇，指着稍微凸起的頂端道：“此乃暗器出口，機簧在底端手柄處，按下此處機簧，暗器便即刻而出。”說罷，從藏有暗器的頂端拿出一枚針形暗器，細如牛毛，不仔細看，當真難以辨識。
楚天看得啞言，暗贊此扇做工之精巧，當非凡人所做。
老人又道：“此針形暗器，名曰‘飛魂奪命針’，中者無知無覺，此針循血脈而上，直達心房。待到發作，無可救治。他日，如非萬不得已，千萬不可亂用此針！”說罷，將羽扇遞與楚天。
沈寒冰又指短劍道：“此劍名曰‘落英劍’，輕靈飄逸，劍身略短，不適近戰。而是以氣馭劍，取人於無形。因使用此劍，烈陽乾坤罡氣須達七層纔可馭使，因而這許多年來並未將此劍示於你看，蓋因你功力不足，見了亦是枉然，徒費心神，影響練功。”
隨手又拿起幾本小冊子，邊翻邊指給楚天道：“這是爲師昔年所用武功秘籍，這本是烈陽乾坤罡氣秘籍，此門功法共分十層，據傳乃上古炎帝所著，剛烈威猛，熾熱難耐，擋者莫不焦黑如焚，化爲石粉。”接着又拿起穿心指、搜魂手等秘籍，一一指給楚天並逐一解釋。
老人說罷，凝神看着楚天，表情莊重地對楚天道：“所有這些功法都可依冊子習練，唯獨烈陽乾坤罡氣心法要慎之又慎。蓋因此功將至八層，便如火焚身，熾熱難當，極易走火入魔，輕則功力盡廢；重則命喪黃泉。若不得九陰之體女子陰陽衝合，以陰和陽，相互沖和，必會焚身而亡。如若機緣巧合，得陰補之，雖能助其衝破生死玄關，卻或有銀欲旺火之憂，此全憑自身造化。爲師當年亦只練到七層有餘，便已時常感到熾熱之氣侵蝕奇經八脈，你定要萬分小心。”
“當年，爲師習練秘籍小有所成耗費五年有餘。你如習練，便看你之造化。明日你便靜心習練去吧，餓了，便回此處，爲師定當準備妥當！”說罷，滿懷期望地看看楚天，轉身沒入洞中。
楚天內心感激萬分。
這多年，師傅自始自終都未有過多言語，今日所言這多，怎不叫楚天感激，內心豁然釋懷，心胸開闊無比，自覺暢快萬分。
翌日，晨曦微露，楚天即已起身，赴谷底空曠處，凝神而坐，盤膝吐納，忘我地置身武學之心境之中。
自此，楚天依據秘籍，日夜勤練。
時光，如空中白雲，永遠無聲無息，飄在天際，渾然不覺中又輕輕地逝去。
紫薇山谷，寂靜幽深，安詳激盪，不知不覺已兩易寒暑。
又是秋風乍起，樹葉枯黃。楚天運氣行功時，全身肌肉已可伸縮自如，且每次運行真氣，奇經八脈中真氣激盪澎湃，如滔滔江河奔流不息。意念所致，神識即起，吐納之際，但見口內每次噓氣，皆有紅白兩色淡濛濛的氣體噴出，體內兩股不同的泠熱真氣循環流轉，呼之欲出。
師傅告訴他，這是烈陽乾坤罡氣和朱葉所化之氣，表明體內真氣已快到達極致之境。如衝破八層生死玄關，兩色真氣將會漸趨無色無形，守則水火不侵，攻則無堅不摧。據說，烈陽乾坤罡氣練到極至，將與天地融爲一體，百毒不侵，成金剛不壞之軀，身隨意動，意達神至。
三年來，楚天已將“烈陽掌”、“搜魂手”、“穿心指”、“落英劍”、“清虛幻渺輕功”功法練至出神入化之境地，只是臨敵經驗欠缺。因師傅年老體虛，亦未同他過招，偶爾指點一二，便也受用無窮，只是火候而已。
使出清虛幻渺身法，半山腰幾裡之遙，亦只是輕點草莖枝頭，須臾即到。迅捷飄渺，眨眼即逝，閃轉騰挪，飄忽不定，反五行，倒八卦，顛倒乾坤。配合烈陽乾坤罡氣，飄飛於空，輕如柳絮。
此時，楚天正在林中空地習功，只覺內力充沛，不禁微一用力，雙臂一振，呼的一聲，騰空十丈高下。右臂微曲，飄逸而巧妙地在空中轉了一個弧形，跟着一聲長嘯，只聽呼呼連響，身體在空中快速地連旋九回！竟拔身到三十餘丈高下，幾近雲端。雙臂一張，宛如蒼鷹般飄然而下，氣定神閒，飄然自若。
但見他雙目微閉，輕擡右手，立掌如刀，左手微曲，自腋下提至前胸，運足真氣，厲嘯一聲，雙掌以十成功力呼的擊出！剎時，方圓十丈之內，天昏地暗，巨石碎裂，參天大樹，齊根而斷，枯枝殘葉，焦灼成灰，炙熱之氣，瀰漫四周。
稍停，楚天徐徐自背上取出落英劍，手捏劍訣，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，心神凝聚，隨着口中一聲輕喝，落英劍瞬間便成赤紅，劍頂端，紅色光芒吞吐伸縮，跳動不已。楚天催動真氣，劍芒暴長，長達三尺有餘。
楚天吐氣開聲，右臂輕動，落英劍帶着刺目的劍芒離手疾馳而去，遠達十丈。楚天暗捏劍訣，落英劍隨即上下飄飛，繞身穿梭，在十丈方圓空間縱橫跳躍，楚天提聚全部功力，落英劍飛行愈來愈迅疾。漸漸的，十丈方圓已被劍芒籠罩，遠處觀看，已然不見楚天身形，但見一團巨大赤紅的光團在滾動，光團周遭風雷乍起，枝葉飄飛，沙飛石走。
風雷嘎然而止。場中，楚天卓然而立，破舊的衣衫隨風而動，殘枝枯葉緩緩墜落。頎長的身影在夕陽的餘暉裡延伸着，印在樹身，掠過樹梢，最後延伸在無盡的天際……
山中日月悄然而逝。
半年後，滿山蔥翠，碧綠如洗。
沈寒冰召楚天來至身前。看着黝黑健壯而又詭異英俊的楚天，眼中滿含期許。
良久。纔開口道：“天兒，這多時日來，你功力一日千里，烈陽乾坤罡氣已修至七層有餘，即使爲師當年全盛之際亦與你在伯仲之間，尋常之人即使窮其一生也無法達到。到此境界，于山中再如何苦練，亦無法達至極致之境。”
說罷，隱隱傷感，老淚縱橫，英雄氣短，兒女情長！老來，更加悽苦悲傷。
遂哽咽地道：“你過幾日就下山去吧！到江湖歷練一番，方能達到武學的最高境界，即是壽與天齊，化人力爲自然之中，才能窺得堂奧，超凡入聖。”
楚天鼻子一酸，撲通跪在師傅面前，淚流滿面，泣不成聲。想起若干年來同師傅相依爲命，雖無幾多言語，但要分別，卻是悲從中來。
抽泣道：“師父！你對……天兒如此……恩重……，天兒……怎生報答……你老人家？”
沈寒冰微微合上雙目，輕嘆一聲，慈祥地道：“乖徒，爲師何須你報答，只望你以後不負爲師一番心願便好……”楚天默默點頭。
沈寒冰摸着楚天的頭，愛惜地道：“天兒，不哭！好男兒志在千里，男兒膝下有黃金，丈夫有淚不輕彈。爲師亦捨不得你走！但人生在世，難免分離，爲師也不久於人世，卻尚能苟延殘喘幾載，你不必替爲師擔心，想念爲師之際，回來便可，何必如此傷心，如婦人一般，真是枉做男兒！”
聽罷師傅勸阻，楚天擦擦眼淚，立身而起。
神態堅毅地對沈寒冰道：“徒兒謹尊師傅教誨，定當不負你老人家之所囑，仗劍江湖，弘揚正義，闖出一番事業來，以報答師傅養育、授藝之大恩大德，他年若得道而歸，天兒必日日奉師左右，直至百年！”
沈寒冰老淚滾滾，看着乖徒風郎挺俊的身姿，越發愛憐。
隨後又再次囑咐楚天諸多江湖規矩，耐心講解江湖軼事以及江湖機變巧詐等事宜。楚天聽得仔細，暗暗記在心中。